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“薛公子”的身份光环尚在京城勋贵圈层中发酵，沈家便迫不及待地要检验这件“奇货”的成色。薛云泽的首个考题，被沈娇娇轻描淡写地抛在了他面前——拯救陷入瓶颈的“云锦阁”。
“云锦阁”，沈家旗下最负盛名的高端绸缎庄，坐落于京城最繁华的朱雀大街。三层飞檐斗拱的朱漆楼阁，鎏金的牌匾在阳光下熠熠生辉。踏入其中，空气里弥漫着顶级蚕丝特有的、混合着樟脑的淡雅气息。玻璃罩内陈列的云锦，色泽之华美、织工之繁复，确实堪称人间极品：金线织就的龙凤呈祥在灯光下流光溢彩；孔雀羽捻线织成的料子，随着角度变换流淌着神秘的蓝绿光泽；寸锦寸金的缂丝技艺，将花鸟山水演绎得栩栩如生。
然而，这辉煌之下，却涌动着一股令人不安的凝滞。
那些世代簪缨、见惯了世间奇珍的老牌权贵夫人们，早己对“云锦阁”千篇一律的顶级奢华产生了审美疲劳。她们依旧会来，出于习惯和身份象征的需要，但眼神里少了往日的惊艳与狂热，挑选时更多是例行公事般的审视。“又是五福捧寿？前年、去年不都差不多么？”一位老封君捻着料子，语气平淡得听不出波澜。顶级云锦的“完美”成了它的枷锁，缺乏新意，无法再撩拨她们被养刁了的感官。
更严峻的挑战来自京城新崛起的权贵子弟和他们的女眷。这些靠着军功、商路或圣眷新近得势的家族，追求的是标新立异、是能彰显他们独特地位和旺盛活力的刺激。在他们眼中，“云锦阁”的货品虽然昂贵，却过于“老气横秋”、“端着架子”，不够“新奇”、“不够有趣”，甚至“不够快活”。他们的马车更愿意驶向那些贩卖异域奇珍、设计大胆新潮的新铺子。云锦阁的门槛，对这些新贵而言，显得有些“过时”了。
这一切最首接的体现，便是那本压在掌柜案头、数字几年都未曾有过显著跃升的账簿。伙计们的笑容依旧恭敬，却掩不住眼底的一丝焦虑。库房里积压的、因“不够新奇”而滞销的顶级料子，像无声的嘲讽，诉说着老店在时代浪潮冲击下的力不从心。辉煌的云锦阁，被自身的“完美”和市场的变迁，困在了一个不上不下的尴尬瓶颈里。
沈娇娇选在一个午后，带着薛云泽“巡视”云锦阁。她步履优雅，如巡视自家后花园，指尖掠过那些价值千金的锦缎，神情却带着一丝不易察觉的挑剔。她并未首接面对那些忧虑的掌柜和伙计，而是将目光投向了身边穿着华服、却依旧显得格格不入的薛云泽。
他们站在三楼临窗的贵宾室，窗外是朱雀大街的车水马龙。沈娇娇端起一盏雨过天青瓷茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气轻飘飘的，仿佛在谈论窗外的天气，却字字重逾千斤：
“瞧见了么？薛公子。”她红唇微启，目光并未离开杯中舒展的茶叶，“这‘云锦阁’，是沈家的金字招牌，也是块难啃的老骨头。老主顾看腻了，新贵们嫌它不够味儿。营业额？死水一潭。”
她终于抬眼，看向薛云泽，那双漂亮的凤眸里没有丝毫对店铺困境的忧虑，只有一种近乎残忍的兴致盎然和冰冷的审视：
“‘奇货’的价值，总要在合适的场合亮亮相才能被认可。薛公子，这云锦阁的困局，就是你的第一个舞台。”她放下茶杯，发出一声清脆的轻响，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“让你的‘奇思’亮亮相吧。看看你这‘奇思妙想’，是能点石成金，还是……徒有其表？”
话音落下，贵宾室里一片寂静。窗外市井的喧嚣仿佛被隔绝，只剩下沈娇娇那带着压迫感的视线，和薛云泽自己略显急促的心跳。
薛云泽的目光扫过楼下那些精美绝伦却无人问津的云锦，心中五味杂陈。他曾是底层匠人，深知织造一道的艰辛与智慧。这些顶级云锦本身并无过错，它们凝聚了多少织工的心血？它们的困境，根源在于沈家的贪婪守旧和市场的变迁，如今却要他这个被迫披上华服的傀儡，用被剥夺了所有权的“奇思”来解围？
沈娇娇的话，既是考题，更是枷锁。成功了，他不过是证明了自己作为“奇货”的利用价值，为沈家赚取更多利润，自己依旧是被剥削的傀儡；失败了……他不敢去想沈娇娇那“徒有其表”后面可能跟着的、针对阿秀的“更可怕的代价”。
他穿着价值不菲的云锦袍服，站在这象征着财富与地位的云锦阁顶层，却感觉比当年在破庙里冻得瑟瑟发抖时更加寒冷和无助。这华丽的殿堂，瞬间变成了一个巨大的、无形的压力熔炉，而他，就是被投进去的第一块试金石。他必须“奇思”，必须“亮剑”，为了阿秀，也为了……活下去。可他的“奇思”，还能是真正属于他自己的吗？还是早己被沈家预设好了框架，只为迎合那虚无缥缈的“奇货”价值？
