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晨雾未散，玉莲对着铜镜将珍珠钗斜簪鬓边，指尖在鎏金护甲上轻轻叩击。镜中倒影映出身后暗格里堆放的密信，最新一封的落款处画着半朵莲花——那是他们与正义之士约定的暗号。三日前从镇国公府逃脱时，怀中发烫的玄铁至今仍隐隐透着诡异的温度。
"夫人，李侍郎夫人派人送来帖子，邀您参加今日的茶会。"丫鬟的禀报声打断思绪。玉莲展开洒着茉莉香的请柬，目光停在"讨论江南水患赈灾事宜"几字上。她唇角勾起一抹冷笑，将请柬凑近烛火，果然在背面显出淡淡的墨迹："城西绸缎庄暗度陈仓"。
与此同时，宋云龙正带着捕头们乔装潜入城东码头。腥咸的海风卷起他的粗布披风，望着货船上印着玄鸟纹的木箱，他压低声音道："盯紧这些私盐，等他们交易时......"话未说完，远处突然传来马蹄声。一名衙役策马奔来，递上沾满泥渍的油纸包："大人！从镇国公府管家处截获的账本！"
茶会上，玉莲端着青瓷茶盏，听着周围夫人们的闲言碎语。李侍郎夫人用帕子掩着嘴笑道："听说江南的赈灾粮款......"她突然顿住，警惕地看了眼西周。玉莲适时地凑近，轻声道："姐姐可知，城西绸缎庄的马车，为何总在深夜出入？"
李侍郎夫人的瞳孔骤然收缩，手中茶盏险些打翻："江夫人这话......"她的话被突然闯入的丫鬟打断："夫人！老爷被御史弹劾了！说是......说是私吞赈灾银！"玉莲看着对方慌乱起身的背影，从袖中摸出暗藏的炭笔，在锦帕上迅速记下几个关键数字。
深夜，玉莲与宋云龙在书房碰头。桌上摊开的账本、密信与地图堆成小山，沈文远正在仔细比对字迹："这些账本上的暗码，与二十年前国库亏空案的记录如出一辙。"春燕突然举起刚破译的密信，声音发颤："夫人，信中提到'玄铁重器即将铸成'，难道......"
窗外突然传来瓦片轻响。宋云龙拔剑冲出去，却只在墙角发现半块带血的玉佩——正是镇国公府的徽记。玉莲捡起玉佩，发现内侧刻着细小的"戊申"二字，突然想起今日在茶会上，李侍郎夫人无意识抚摸过的翡翠镯子，内侧也有同样的刻痕。
"他们在筹备一件大事。"宋云龙将玉佩拍在地图上，指尖点在京城方向，"戊申日，正是秋闱开考之时。"他的话音未落，王福突然神色慌张地撞开房门："大人！城南粮仓失火，所有赈灾粮......都化为灰烬了！"
玉莲望着窗外冲天的火光，突然摸到怀中的玄铁开始发烫。当她掏出玄铁时，在场众人倒吸一口冷气——金属表面浮现出密密麻麻的小字，赫然是镇国公府勾结海盗、私铸兵器的铁证。可还未等他们细看，玄铁突然发出刺耳的嗡鸣，化作一道红光冲天而起。而在红光消散之处，天空中隐隐浮现出玄鸟展翅的虚影，伴随着远处传来的马蹄声，仿佛预示着更大的危机即将来临......
（待续）
