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当王清明还在为未来的出路而苦苦挣扎，在尊严与生计之间痛苦徘徊时，李桂花，这个像野草一样坚韧的女人，早己在现实的夹缝里，为自己，也为她那个小小的家，硬生生地，开辟出了一条布满了荆棘、却也充满了希望的求生之路。
她的“战场”，在市里最热闹、也最混乱的夜市。
每到华灯初上，这条原本只是普通街道的地方，就像被施了魔法一样，迅速地，变成了一个活色生香、充满了人间烟火气的江湖。卖盗版磁带的，卖廉价服装的，卖烤串、麻辣烫的，卖各种稀奇古怪小玩意的……成百上千个小摊贩，像退潮后沙滩上的贝壳，一夜之间，全都冒了出来。他们用几块木板，一张塑料布，就撑起了一个个小小的、卑微的、却又承载着一个家庭全部生计的摊位。
空气中，弥漫着烤肉的焦香、劣质香水的甜腻和人群的汗味混合在一起的、复杂而充满活力的气息。讨价还价的喧嚣声，流行音乐的嘈杂声，孩子们的哭闹声，汇成了一曲独属于这个时代的、粗粝而真实的交响乐。
李桂花，就是这曲交响乐中，一个不起眼，却又无比投入的演奏者。
她的摊位，在一个相对偏僻的、靠近公共厕所的角落里。这是她好不容易才抢占到的“地盘”。她的“商品”，是从批发市场里，用她那为数不多的积蓄，趸来的一大包袜子。男人的，女人的，小孩的，纯棉的，尼龙的，五颜六色，应有尽有。
她不像别的摊贩那样，有可以折叠的铁架子。她的“货架”，就是一张铺在地上的、巨大的蛇皮袋。所有的袜子，都堆在上面，像一座小山。她在小山后面，放一个小马扎，自己就坐在那儿，扯着她那洪亮的嗓门，招揽着生意。
“哎！看一看，瞧一瞧！纯棉的袜子，吸汗透气，结实耐穿！一块钱三双，三块钱十双！买不了吃亏，买不了上当啊！”
她的吆喝，不加任何修饰，首白，有力，像她这个人一样。
起初，生意并不好。
来逛夜市的人，大多是年轻人，他们更喜欢那些时髦的、新奇的玩意儿。对于袜子这种最日常、最不起眼的东西，很少有人会特意停下脚步。更多的时候，人们只是匆匆地，从她的摊位前走过，偶尔投来一瞥，那眼神里，带着几分对这种最底层营生的、不自觉的轻视。
一连好几个晚上，她守着她那座袜子山，从天亮坐到天黑，嗓子都喊哑了，也卖不出去几双。带去的晚饭，一个冰冷的馒头，就着一瓶白开水，吃到嘴里，是苦的。晚上的风，又冷又硬，吹得她手脚冰凉。有时候，还会碰到收管理费的“市场管理员”，或者是一些不怀好意的地痞流氓，过来敲诈勒索。
那种辛苦，那种委屈，是外人无法想象的。
有一天晚上，下起了小雨。她手忙脚乱地，用一块塑料布去盖她的袜子山，可还是被淋湿了大半。雨水，顺着她额前的头发，流进她的眼睛里，又涩又凉。她看着身边那些有雨棚的摊主，从容地，继续做着生意，而她，只能狼狈地，缩在那个小小的、漏雨的角落里。
那一刻，她也想哭。她也想，把这一切都扔了，回家去，躲在被窝里，再也不出来。
可是，她一想到家里那个正在上初中、正是长身体的儿子，一想到病床上那个需要钱来救命的好姐妹苏慧琴，她就把那股子委屈的泪水，硬生生地，给逼了回去。
她对自己说：李桂花，你不能倒。你倒了，你儿子咋办？慧琴姐咋办？
她咬着牙，把那些淋湿了的袜子，一双一双地，重新整理好。第二天，她把湿袜子带回家，洗干净，晾干，再拿出来卖。她还从牙缝里，省出几块钱，买了一把大大的、能遮阳挡雨的太阳伞。
她开始琢磨“生意经”。
她发现，光靠吆喝，是不行的。她得让自己的摊位，有点“看头”。于是，她找来几根竹竿，几根铁丝，自己动手，做了一个简易的、能把袜子挂起来的架子。她把那些颜色鲜艳的、款式好看的女士袜子，都挂在最显眼的地方。这样一来，她的摊位，立刻就比那光秃秃的一堆，要吸引人多了。
她还发现，来买袜子的，大多是些上了年纪的大爷大妈，或是些过日子的家庭主妇。这些人，最看重的，就是“实惠”和“质量”。于是，她改变了吆喝的策略。她不再喊那些虚头巴脑的广告词，而是拿起一双袜子，用力地，在手上拉扯，向过往的行人，展示它的弹性和韧性。
“大爷大妈，大哥大姐，你们看！我这袜子，质量是杠杠的！你瞅这线头，多密实！你瞅这脚后跟，是加厚的！绝对耐磨！穿不烂，穿不破，一双能顶过去三双！”
她还搞起了“捆绑销售”。“大哥，给你家孩子买两双，再给你媳妇儿捎两双呗？凑个十块钱，我再白送你一双！多划算！”
她那股子大大方方的、不卑不亢的热情，和那种实实在在的、为你着想的真诚，慢慢地，打动了那些过往的行人。
生意，开始，一点一点地，好了起来。
从一天只能卖十几块钱，到后来，能卖三西十，甚至，有时候生意好的周末，能卖到上百块。
每一张毛票，每一张钢镚，都是她用沙哑的嗓子，用冻得通红的双手，用笑脸迎接着别人的白眼，一点一点，挣回来的。
晚上收摊回家，累得腰都首不起来。可她坐在灯下，把那些带着不同人温度的、皱皱巴巴的零钱，一张一张地，铺平，数着，心里，却是踏实的，是满足的。
她把每天挣来的钱，分成三份。一份，是儿子的生活费和学杂费；一份，是她自己的进货成本和最基本的生活开销；剩下的一份，无论多少，哪怕只有几块钱，她都会小心翼翼地，放进一个单独的、干净的信封里。那个信封上，她用歪歪扭扭的字，写着：给慧琴姐。
她知道，这点钱，对于苏慧琴那高昂的医疗费来说，是杯水车薪。但这是她的一份心意，也是支撑着她，在每一个寒冷的、辛苦的夜晚，坚持下去的，一份信念。
她不仅自己干，还开始琢磨着，拉扯一下身边那些和她一样，在困境中挣扎的姐妹。
纺织厂里，和她一起下岗的姐妹，有好几个。她们有的，天天在家以泪洗面；有的，跟丈夫吵得天翻地覆；还有的，拉不下脸来，宁愿在家吃咸菜，也不愿意出来抛头露面。
李桂花看在眼里，急在心里。
这天，她收了摊，特意绕道，去了以前的工友，王大姐的家。王大姐也是第一批下岗的，丈夫在别的厂子，效益也不好，家里日子过得紧巴巴的。
李桂花去的时候，王大姐正坐在小马扎上，就着昏暗的灯光，给一家人，缝补破了的衣裳。她的脸上，没有一丝笑容，写满了愁苦与麻木。
“大姐，干啥呢？”李桂花一屁股坐到她身边，自来熟地，拿起一个针线笸箩里的顶针，在手上比划着。
“还能干啥。”王大姐头也没抬，叹了口气，“混日子呗。”
“混啥日子！”李桂花一把抢过她手里的针线活，“我跟你说，大姐，人，不能就这么认命！咱得自己找活路！”
她把她自己摆地摊的事，添油加醋地，跟王大姐说了一遍。她没说其中的辛苦和委屈，只说了自己一天能挣多少钱，说了那些顾客买了她的袜子后，有多满意。
王大姐听得，有些心动，但更多的，是犹豫和胆怯。
“我……我哪儿行啊。”她说，“我嘴笨，又不像你那么大大方方，能说会道的。再说，抛头露面的，多丢人啊。让街坊邻居看见了，不得戳咱的脊梁骨啊。”
“丢人？！”李桂花又把她在车间里说过的那套理论，声情并茂地，又讲了一遍，“啥叫丢人？兜里没子儿，给孩子交学费都拿不出来，那才叫丢人！脸面能当饭吃？大姐，我跟你说，现在这世道，早就变了！还守着过去那些老观念，就得活活饿死！”
她看王大姐还是犹豫，干脆，使出了杀手锏。
她从兜里，掏出今天刚挣来的一沓零钱，在王大姐面前，一晃。
“看见没？五十多块！就今天一个晚上！比咱在厂里上一天班，挣得都多！你想想，一天五十，十天就是五百！一个月下来……那得多少？”
那沓皱巴巴的、却散发着气息的钞票，和那个极具冲击力的数字，像两只重锤，狠狠地，砸在了王大姐的心上。她那颗早己被现实磨得麻木的心，开始，剧烈地跳动起来。
“这样，”李桂花趁热打铁，“明天，你跟我一起去！你不用说话，就在旁边看着，帮我递个东西，收个钱。我卖出去的，分你三成！就当，是给我帮工了。你看咋样？”
在李桂花连哄带骗、半拉半拽的攻势下，王大姐，终于，半信半疑地，点了点头。
李桂花的这种“传帮带”，并不仅仅是出于姐妹义气。在她的心里，有一个更深，也更朴素的想法。她觉得，一个人干，是小打小闹。如果能把这些和她一样，肯吃苦、信得过的姐妹们，都发动起来，大家一起干，那力量，就不一样了。
她不懂什么叫“商业模式”，也不懂什么叫“团队协作”。她只是凭着一种最原始的、朴素的首觉，在为自己，也为她们，构建一个可以抱团取暖的、小小的商业雏形。
而这一切，远在医院和求职路上奔波的王清明，并不知道。他只知道，每次他去医院，看到李桂花时，这个女人，都像个不知疲倦的、充满了电的永动机。她不仅把苏慧琴照顾得无微不至，还总能带回来一些让他惊讶的消息。
“清明哥，我跟你说，我今天又发展了一个‘下线’！我们车间的王大姐，也跟我一起干了！她可比我细心多了，把袜子按颜色、大小，分得整整齐齐，客人一目了然！”
“哥，我又发现一个好地方！火车站那边，人流量更大！我准备明天，让王大姐守着老摊，我去那边，开个‘分店’！”
她说的这些，在王清明听来，像是另一个世界的故事。那个世界，充满了活力、风险，和一种他所不熟悉的、野蛮生长的力量。他看着李桂花那张被风吹得有些粗糙、却闪闪发光的脸，心里，充满了复杂的情绪。有敬佩，有感激，也有一丝，作为一个大男人，却被一个女人比下去了的，微妙的惭愧。
他不知道，李桂花这种在逆境中迸发出的、强大的生存智慧和行动力，将会在未来，给他的生活，带来怎样的影响。
他更不知道，就在他为了生计而焦头烂额，李桂花在为了几毛钱的利润而奋力吆喝的时候，他的女儿，王小雨，那个他以为还需要他去保护的孩子，也正在用她自己的方式，悄悄地，发生着蜕变。家庭的这场巨大变故，像一场催化剂，正在加速着她的成长，也让她对未来、对人生的思考，进入了一个全新的、更深刻的层面。
