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侧妃寝殿的鎏金烛台映着伊莎贝拉得意的笑靥，她指尖缠绕着王子猩红披风的流苏，眼波流转间尽是邀功的娇媚。“殿下看吧，她那副清高模样撑不了多久。”她将剥好的葡萄喂到王子唇边，指甲上的蔻丹红得刺眼，“不过是个阁楼里出来的丫头，真当自己能拿捏住殿下？”
王子咀嚼着清甜的果肉，目光却不由自主飘向窗外——越过庭院那片凋零的玫瑰丛，就能看见灰姑娘寝殿的窗棂。此刻那里一片漆黑，连盏守夜的灯都没有。他皱了皱眉，将杯中烈酒一饮而尽：“不出三天，她自会来求我。”声音里带着刻意维持的笃定，指尖却无意识着腰间的银铃——那是某次争吵后，辛德瑞拉扯断腰带时掉落的，他捡起来一首带在身上。
伊莎贝拉将头枕在他膝头，故意用发间的珍珠蹭他的手：“殿下何必急着回去？”她轻咬着唇，眼波如丝，“臣妾这里不好吗？有新酿的葡萄酒，有您爱听的鲁特琴，还有……”她故意停顿，指尖划过他胸口的伤疤，“不会跟您吵着要真心的人。”
王子没有接话，只是望着烛火发呆。第一天清晨，他以为辛德瑞拉会像从前那样，让侍女送来他爱吃的苹果派，顺便带句别扭的问候。可首到日上三竿，膳食房送来的只有伊莎贝拉吩咐准备的甜腻点心，他最爱的肉桂香气半点也无。
“殿下，要不要去马场？”伊莎贝拉换上骑装，宝蓝色的裙摆衬得她肌肤胜雪，“臣妾学了新的骑术，想给您瞧瞧。”王子点头应着，跨上黑马时却习惯性地回头——往常这个时候，辛德瑞拉总会牵着孩子们站在廊下，阿尔文会举着木剑喊“父亲加油”，艾琳则会挥舞着花束跑来送吻。
马场的风卷起沙尘，迷了他的眼。伊莎贝拉在他身边纵马欢笑，银铃般的声音却让他莫名烦躁。他想起辛德瑞拉骑马时总是紧紧抓着他的腰，脸颊贴着他的后背，小声说“慢点”；想起她被马颠得惊呼，却在他回头时逞强说“不怕”。那些曾被他视为“胆小”的瞬间，此刻却像针一样扎在心上。
第二天午后，贵族们在花园举办茶会。伊莎贝拉穿着他送的红宝石礼服，挽着他的手臂接受众人的恭维，笑容灿烂得像朵开得最盛的玫瑰。“听说王妃这几日都闭门不出？”一位公爵夫人故作关切地问，“莫不是还在生殿下的气？”
伊莎贝拉掩唇轻笑：“妹妹年纪小，性子娇纵些也是有的。”她转向王子，语气温柔得像水，“殿下莫要怪罪，等她气消了，自然会来给您赔罪的。”王子端着酒杯的手微微收紧，杯中的酒晃出涟漪——他以为自己会享受这种被簇拥的感觉，可目光却总忍不住往城堡的方向瞟。
傍晚时分，他借口处理政务回到书房，却鬼使神差地走到辛德瑞拉的寝殿附近。育儿室的窗开着，飘出孩子们的笑声，却听不见她的声音。他悄悄靠近，看见阿尔文正教艾琳叠纸船，乳母在一旁缝补衣裳，唯独少了那个熟悉的身影。
“母亲呢？”艾琳举着歪歪扭扭的纸船问。乳母叹了口气：“王妃在画画呢，让我们别打扰。”王子的脚步顿住，想起她画架上那幅未完成的全家福——画里的他牵着她的手，两个孩子坐在中间，阳光洒满每个人的笑脸。他曾嘲笑画得太天真，此刻却恨不得立刻冲进去，让那画面成真。
第三天的雨下得很大，敲打着窗棂，也敲打着王子焦灼的心。伊莎贝拉缠着他下棋，棋子落在棋盘上的声响让他心烦意乱。“殿下怎么了？”她故作天真地问，“是不是在想妹妹？”她落下最后一子，笑得得意，“我说过的，不出三天……”
“够了！”王子猛地推开棋盘，黑白棋子滚落一地，像他此刻混乱的心绪。他起身走向门口，披风扫过桌角的水晶瓶，里面的红玫瑰应声而碎，花瓣混着清水溅了一地——那是伊莎贝拉特意换上的，说比辛德瑞拉喜欢的白蔷薇更热烈。
雨幕中，他站在辛德瑞拉的寝殿门口，手悬在门环上，却迟迟不敢落下。他想象着她开门时冷漠的眼神，想象着她可能说出的刻薄话语，骄傲与愧疚在心底反复拉扯。可当他听见里面传来铅笔划过纸张的沙沙声，听见阿尔文问“父亲什么时候回来”，所有的犹豫都变成了尖锐的焦灼。
他以为自己会享受这场“胜利”，以为她的低头会满足他的自尊，可真到了这一刻，他才发现——等待她来求和的这三天，每一分每一秒都是煎熬。那些被他刻意忽略的眷恋，那些被争吵掩盖的在意，此刻都在雨声中疯狂滋长，像藤蔓一样紧紧缠绕住他的心脏。
雨还在下，将他的披风淋得湿透。他望着那扇紧闭的门，第一次开始怀疑——辛德瑞拉，是不是真的不会再来求他了？这个念头刚冒出来，就像冰冷的雨水，瞬间浇灭了他所有的笃定，只剩下铺天盖地的恐慌。
