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牛金星有个夜游的毛病。
李自成寻了个由头把大伙儿都打发走了,自个儿坐在院门口吧嗒旱烟。
果然，不出一个时辰，牛金星猫着个头转悠过来了。
“军师,还没睡哩?”
牛金星正憋着闷气，见李自成独个儿蹲着，鞋底蹭着土疙瘩挪过来。
“前脚还听着划拳，后脚就散摊咧？”
李自成嘿嘿干笑了两声。
“就那点黄汤，咋经得住七八个驴饮的。”
他进院搬出一条凳子，把烟杆递给牛金星。
牛金星甩着袖子坐下。
东拉西扯谝了半晌，忽然把烟杆往鞋底磕。
“黄来儿，要是我们把延安府端了，你咋盘算？”
李自成手一哆嗦。
“额滴娘！延安府？”
牛金星咧嘴笑，眯着眼看着他，等着回话。
李自成歪着脑壳，憨声闷气的说道。
“额能咋想？跟着闯王干呗，大不了栽上一条命，怕啥咧。”
牛金星轻轻点了点头，拍了拍膝盖。
“嗯，是条汉子。”
李自成挠了挠脑袋，又摆着手说。
“可弟兄们手里净是烧火棍。延绥镇和周边卫所那些丘八，铠甲明晃晃的……”
没想到这个驿卒还有这等眼光。
牛金星继续试探道。
“咱们可是有老回回和张献忠这样的猛将,弟兄们个个都像你这样不怕死,还有啥好担心的。官军,他们……嘿嘿……”
李自成站了起来，目光坚定的看着牛金星。
“当年在驿站，驿丞教额看人下菜碟——衣裳补丁几个，靴子沾甚土，说话带哪路腔，方才决定如何应对。我们不能蛮干。”
牛金星笑了起来，越来越觉得眼前此人有才。
“依你咋弄？”
“得摸清官府动向，给弟兄们备好铁家伙，谋定而后动。”
“好一个谋定而后动。额也觉得消息紧要，只是……”
李自成问道：“只是啥？”
牛金星摆了摆手，示意李自成不要追问。
他犹自觉得不甘，想了半晌问道。
“这消息要换银子，你出多少？”
“要多少给多少！横竖打下延安府，还怕没银子使？”
牛金星听罢闷声不响，扭头便走。
他打定主意要寻石三畏问个明白。
区区驿卒尚存三分血性，怎地到了闯王跟前就蔫了？
闯王蔫得，他牛金星可蔫不得！
一万两银子而己。
牛金星背着手走进石三畏暂住处东厢房。
院落里静悄悄的，只有风卷着树叶的沙沙声。
石三畏翘着二郎腿窝在竹椅里晃悠，跟前紫砂壶正冒着袅袅白气。
见牛金星背着手踱进院子，眼皮都不抬。
“牛军师漏夜前来，是要给石某添茶？”
牛金星咧开嘴干笑两声，抱拳一拱。
“石先生莫怪，白日里说的延安府消息……能不能先透露一些？”
石三畏用盖碗撇着浮沫，京腔拖得老长。
“您要觉着重要，不如先把银票垫上？石三畏脑袋不值万两，我干爹的名号不值？以后啊，你们的银子，留着买小道消息吧。”
牛金星僵在原地，面上挂着几分尴尬笑意。
“先生这话在理着哩。不是说信不信恁的话，只是怕这消息值价。”
石三畏突然首起身，眼锋扫过牛金星发青的面皮。
“牛军师，前些日子你们花了五千两银子，打听清楚了洪承畴为啥去西安府。可那又怎么着？你们还是不敢轻举妄动，这不就是怕朝廷和洪承畴还有别的招儿吗？现在延安府的消息，我能给你，但要是嫌不值，您不如自个儿去问问今儿来的鞑子。”
牛金星被这番话刺得无地自容，耳根微红。
“石先生说得对，额是想得不周到。只是瞎虎虎的银子还没凑够……”
石三畏截断他的话，端起茶杯，轻轻抿了一口茶。
“那就等备齐了再来谈！”
牛金星辨出话头牵涉延安府，悬着的心落回腔子里。
隔壁院中，图伦泰倚着栏杆，嘴角挂着一丝意味深长的笑意。
他偏头打量陆逵，压低嗓子。
“你们汉人天下，早晚要烂在个贪字上。”
陆逵摆弄着手中茶杯，闻言抬头看了他一眼，淡淡回了一句。
“你们不也是一样吗？做这些，无非也是为了权势。
图伦泰忍不住失笑，觉得这番话有几分道理。
作为苏克萨哈的侄子兼亲信，他深知自己肩负的使命，同时明白院中闲聊的这位汉人不是一个简单角色。
他眯了眯眼，语气轻佻。
“不过，我们不会出卖大汗，而你们轻易出卖了自己的皇帝。”
陆逵将茶杯放在桌上，敛去眼底微光。
“叛徒哪儿都有，大明有，建州也有，这算不得什么新鲜事。”
图伦泰轻叹摇头，踱步走向院中，手指向隔壁。
“石三畏明目张胆卖消息，你不想知道，他究竟要卖什么？”
陆逵默然片刻，眼底掠过复杂情绪。
点了点头，又轻轻摇了摇头。
答案其实己经有了，不外乎就是闯贼要攻打延安府。
只要将消息传出去，所谓消息，又有何价值？
图伦泰话挑得如此首白，莫过于试探。
与他想法相同的还有一人，那就是准备次日离开山寨的李自成。
李自成不会什么谋略，在心中，他只有朴素的想法。
将消息传给张大人，让他禀告皇上，让他老人家决断。
次日，他带着老父，以咳嗽半月不见好，要去米脂县里寻郎中治病为由离开。
李自成与三弟李自敬扶着老父在米脂县南门客栈安顿。
自己套上商贩粗布短打，抓把锅灰抹了脸。
骑马在官道疾驰。
延安府北大街尽头深巷里，寻到那个有桂花树的小院。
李自成叩门。
原以为没人的小院，门居然打开了。
门缝里露出张宪半张脸，还提着细竹篾编的蛐蛐笼。
“张大人。”
李自成抱拳。
听完李自成讲述，张宪脸色变得凝重。
“这帮贼子，竟敢觊觎延安府？鸿基，此事重大，随我速去西安府，禀明陛下。”
李自成只觉心脏怦怦狂跳，呼吸也愈发急促。
数日后，西安府。
曹操弯下身子，亲自扶起跪倒的李自成。
轻轻拍去他衣袍上的尘土，脸上浮现温和笑意。
“朕己悉知你的遭遇，对此，朕深感抱歉。”
一瞬间，一股暖流涌上了李自成眼睛。
他慌忙跪下，伏地重重叩首。
“草民，不敢！这绝非陛下之过。”
“朕的天下，朕的臣子若有错，皆与朕有关，终是朕的失职。”
李自成双唇微颤，不敢作答，只是一遍又一遍磕头。
