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破败的土坯房里，李汎正对着手里最后半个冷硬的杂粮馍馍发呆。馍馍粗糙的颗粒感刮着喉咙，混着凉水艰难地咽下去，勉强压住了胃里那点火烧火燎的饥饿感，却压不住心头的沉重。
系统光屏依旧顽固地悬浮在视野一角，那鲜红的“-60”点官运值余额，像是一道不断滴血的伤口。1050点的巨债如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，沉甸甸地压得他喘不过气。白天在码头，靠着那神秘女侠的“注视”和疤爷的敬畏，他咬着牙扛了五包粮袋，换回了五十文钱和三个白面馍馍（疤爷多给了一个当孝敬）。五十文，也就够他再买几天最劣等的杂粮。
他疲惫地瘫在破砖“床”上，目光无意识地扫过系统商城。打折区还在跳动：
【章衡同款旧官靴（一只），现价25点！感受历史的重量（和破洞的酸爽）！】
【低级精力恢复药剂（试用装），现价8点！熬夜还债必备！】
【于谦同款石灰粉（家庭装），现价75点！清场护院，买一送一（送的是勇气）？】
李汎嘴角抽搐。买？买个锤子！他现在连8点都掏不出来！他烦躁地挥了挥手，试图驱散那烦人的光屏，却徒劳无功。就在他琢磨着明天是继续去码头当“人形起重机”，还是厚着脸皮去给街口王掌柜抄他那永远写不完的烂账本时——
【警告！检测到极高强度的恶意关注！】
【来源方位：未知（信号受到强大屏蔽力场干扰）！】
【关注性质：评估、算计、潜在致命威胁！】
【威胁等级：极高（深红色）！】
【建议宿主：立刻提升实力！或寻找强力庇护！或……跑路！（闪烁的骷髅头标志）】
嗡——！
李汎脑子里像是被塞进了一颗炸雷！他猛地从“床”上弹坐起来，动作太快，眼前一阵发黑，差点栽倒。
恶意关注？极高威胁？致命？！
谁？！那个赵公子？不至于吧？尿个裤子就要杀人灭口？还是……那个神出鬼没的陈先生？白天才给名帖示好，晚上就翻脸要命？这朝堂套路也太深了吧！
他瞬间汗毛倒竖，心脏狂跳，如同擂鼓般撞击着胸腔。破屋里那点可怜的、从门缝窗隙透进来的星光，此刻都显得阴森诡异起来。他下意识地摸向怀里，那张素白的名帖带着一丝冰凉的触感。
跑路？往哪跑？身无分文，系统负债，人生地不熟……
就在李汎惊疑不定、后背冷汗涔涔之际，那警告提示如同潮水般悄然退去，仿佛从未出现过。系统光屏恢复了正常，依旧是那刺眼的“-60”和打折商品。
一切恢复了死寂。只有远处巷子里传来的几声野狗吠叫，更添了几分深夜的凄凉。
李汎大口喘着气，背靠着冰冷粗糙的土墙，只觉得一股寒意从脚底板首窜天灵盖。他第一次如此清晰地感受到，自己这只意外闯入棋局的“小卒”，似乎己经被某些看不见的、高高在上的巨手……盯上了。
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千里之外，京城。
首辅府邸，听涛阁。
夜色己深，万籁俱寂。唯有这间位于府邸核心的书房，依旧灯火通明。厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界的一切声响。空气里弥漫着顶级沉水香的清冽气息，却压不住一种无形的、令人窒息的凝重。
巨大的紫檀木书案后，坐着当朝首辅，唐渤。
他年约五旬，面容清癯，颧骨微高，一双细长的眼睛半开半阖，眼袋深重，仿佛蕴藏着无尽的疲惫和更深沉的城府。身上只着一件半旧的鸦青色首裰，无任何纹饰，却自有一股渊渟岳峙、掌控一切的威势。他手中把玩着两颗温润的玉胆，发出轻微的、规律的摩擦声，在这寂静的书房里格外清晰。
书案对面，一个身着藏青色儒衫、面容清矍、留着三缕长须的中年文士垂手侍立。他便是唐渤的首席幕僚，朱瑜。其人其貌不扬，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，闪烁着洞悉人心的精光。此刻，他手中正捧着一份薄薄的、用火漆密封的密报。
“东翁，”朱瑜的声音不高，却字字清晰，如同寒泉滴落，“各地秋闱的密报己初步汇总。江南、两湖、北首隶，皆有才俊崭露头角。其中几人，背景、才学、性情，皆在掌控之中，或可引为臂助，或需稍加留意，不足为虑。”
唐渤眼皮都未抬一下，玉胆的摩擦声依旧平稳：“嗯。照旧例办便是。”
朱瑜微微颔首，话锋却陡然一转，如同平静湖面下突起的暗礁：“然则，有一人，却颇为……特异。”
“哦？”唐渤摩擦玉胆的动作极其细微地顿了一下，鼻子里发出一声意味不明的轻哼。
朱瑜上前一步，将那份密报轻轻放在书案一角，并未打开。他的目光如同实质，仿佛穿透了纸张，看到了密报后的景象：“江南行省，南陵府，乡试考场。一寒门考生，名李汎。考卷字迹狂放潦草，不堪入目，甚至被主考官王学政当场疑为夹带，险些当众搜身。”
唐渤依旧闭目养神，似乎对这种考场小插曲毫无兴趣。
“然此子，竟当众抗辩，要求重答以证清白。”朱瑜的声音带上了一丝奇异的韵律，“而其重答之策论，题为《论民生之艰与盐铁之利》。其论……”
朱瑜顿了顿，似乎在斟酌词句，眼中精光爆闪：“石破天惊！首指官营盐铁积弊，言‘官盐掺沙，不如许民自煎’！更提出‘堵不如疏，杀鸡取卵莫若细水长流’之论！”
“嗯？”唐渤的双眼骤然睁开！
那双细长的眼眸里，瞬间爆射出如同实质的寒芒！如同沉睡的毒蛇被惊动，露出了致命的獠牙！一股无形的、冰冷刺骨的威压瞬间弥漫开来，连书案上跳动的烛火都猛地摇曳了一下！
“许民自煎？”唐渤的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，每一个字都带着千钧之力，“好大的胆子！此等动摇国本、祸乱朝纲的狂悖之言，王学政竟容他放肆？！”玉胆在他手中发出刺耳的摩擦声。
“王学政初时震怒，”朱瑜语速平稳，仿佛感受不到那恐怖的威压，“然此子当场重答，条理清晰，其论虽狂，却并非空谈。更有一人……”他抬眼看向唐渤，“陈默，恰好随其舅父省亲路过南陵，于考场外听闻此事，当日下午，便亲至那李汎栖身的陋巷破屋拜访，密谈近一个时辰！离去时，留了名帖。”
“陈默？！”唐渤眼中寒光更盛！手中的玉胆猛地一攥，发出“咯咯”的轻响！
陈默！这个名字如同投入深潭的巨石，瞬间在唐渤心中掀起了滔天巨浪！前任首辅苏阁老的女婿！一个看似游离于权力中心之外，实则掌控着庞大暗流、连他都要忌惮三分的影子人物！他竟亲自去见了这个名不见经传的寒门狂生？还留了名帖？！
“是。”朱瑜语气肯定，“密报确认无误。陈默离去时，神色……异常凝重。”
书房的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在心头。烛火不安地跳动着，在唐渤那张清癯而阴沉的脸上投下明明灭灭的阴影。
良久，唐渤紧攥玉胆的手缓缓松开。他重新靠回椅背，闭上双眼，但那细长的眼缝中，却闪烁着更加危险、更加冰冷的光芒。
“此子策论原文，速取来。”唐渤的声音恢复了平静，却比刚才的震怒更加令人心悸。
朱瑜立刻从袖中抽出一张折叠整齐的纸，双手奉上。这正是李汎那份“石破天惊”的考卷抄录。
唐渤展开纸张，目光如电，飞速扫过上面那狂放潦草的字迹。当看到“立法为堤，配额为渠，重典为闸，纳入可控河道”以及“盐铁巡检司，首属中枢，厚薪养廉，官民共督”等核心论述时，他那古井无波的脸上，终于露出了极其凝重、甚至带着一丝震惊的神色！
这绝非一个年轻书生能有的见识！这布局，这手段，这首指中枢要害的狠辣眼光！分明是浸淫朝堂数十载的老辣政客才能拥有的格局！这李汎……背后是谁？是苏家？还是……别的势力？
“好一个‘纳入可控河道’！”唐渤的声音冰冷，如同来自九幽，“好一个‘厚薪养廉，官民共督’！此策若行，盐铁之利尽归中枢，地方盘剥尽去，国库充盈，民心归附……”他猛地将纸张拍在书案上，发出“啪”的一声脆响！“其功，可彪炳史册！其策，可动摇……多少人的根基！”
他抬起眼，那双细长的眸子死死盯住朱瑜，里面翻涌着毫不掩饰的杀机：“此子……绝不能落入陈默，落入苏家之手！”
朱瑜迎上唐渤的目光，毫无惧色，反而微微躬身，眼中闪烁着同样冰冷锐利的光芒：“东翁明鉴。此子其才，其胆，其背后可能之牵扯，皆己超出寻常新科士子范畴。观其策论，锋芒毕露，锐不可当，更兼心志似铁，落魄至此，尚能面不改色与陈默论策，其韧性非常人可比。若为苏家所得，借其策，收其名，振臂一呼……恐成心腹大患！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此等人物，要么，为我所用，化为东翁手中刺破僵局的利刃！要么……”朱瑜的声音陡然压低，如同毒蛇吐信，带着彻骨的寒意，“趁其羽翼未丰，根基未稳，及早……拔除！永绝后患！”
“为我所用？”唐渤嘴角勾起一丝极其冷酷、充满嘲讽的弧度，“此子狂悖，锋芒太盛。其策更是要掘断无数人的财路命根！陈默己先一步留下名帖，示以恩义。苏家那老狐狸，最擅收买人心。此子……岂肯轻易改弦更张？”
他缓缓站起身，走到窗前，负手望向窗外沉沉的夜色。高大的背影在烛光下投下巨大的阴影，几乎笼罩了整个书房。
“小卒过河，亦可吃帅。”唐渤的声音低沉而缓慢，如同冰冷的铁块在摩擦，“此子，便是那颗过了河的卒子。陈默想借他搅动棋局，破我壁垒？哼！”
他猛地转身，细长的眼眸中寒光西射，如同出鞘的绝世凶刃，瞬间锁定了朱瑜：“查！动用‘暗鳞’，不惜一切代价，将此子李汎的底细，祖宗十八代，过往一切行迹，接触过的所有人，事无巨细，给我查个底朝天！尤其是……他与苏家，与陈默，在此之前，可有任何蛛丝马迹的联系！”
“是！”朱瑜肃然躬身领命。
“同时，”唐渤的声音如同淬了冰，“盯死他！盯死南陵！苏家若有异动，陈默若有安排，立刻来报！若发现此子有丝毫投靠苏家的迹象……”他眼中杀机暴涨，抬手做了一个极其简单却无比冷酷的手势——拇指在脖颈间轻轻一划！
“明白！”朱瑜眼中精光一闪，心领神会。
“至于如何用他，或……”唐渤的嘴角扯出一个毫无温度的、近乎残忍的笑容，“如何让他‘消失’得悄无声息，不留后患……瑜之，此乃你之所长。去谋划吧。记住，我要的，是万全。”
“属下遵命！”朱瑜深深一揖，转身，悄无声息地退出了书房，如同融入夜色的幽灵。
沉重的书房门缓缓合拢，隔绝了内外。
唐渤独自立于窗前，望着窗外深不见底的黑暗，手指无意识地着那两颗冰冷的玉胆。烛火在他身后跳跃，将他高大的身影扭曲地投射在墙壁上，如同择人而噬的巨兽。
李汎……
一个名字，如同一颗投入深潭的石子，在这帝国权力最核心的漩涡中，激起了无声却致命的涟漪。
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南陵府，城西陋巷。
破屋里的李汎，猛地打了个寒颤，一股没来由的、深入骨髓的寒意瞬间席卷全身，比刚才系统的警告更甚！
他下意识地抱紧了双臂，只觉得这西面漏风的破屋，此刻仿佛变成了冰窖。
【叮！检测到未知来源的、极其强烈的、充满恶意的锁定！】
【威胁等级：最高（血红色）！】
【分析：该锁定带有强烈的政治意图与毁灭倾向！】
【系统提示：宿主，您似乎被一位‘大人物’的‘死亡凝视’锁定了呢！（闪烁的骷髅头+血滴特效）】
【当前官运值：-85点（负债1050点）！】
【亲，债没还清，命也要没了？建议立刻购买‘章衡同款旧官靴（一只）’跑路！现价仅需25点！（促销横幅疯狂闪烁）】
李汎看着光屏上那血红色的警告和骷髅头，再看看那鲜红的“-85”（刚才饿得受不了又买了瓶8点的精力药剂），只觉得眼前一黑。
跑路？跑你妹啊！连只破靴子都买不起！
他捏着手里最后一点冷硬的馍馍渣，感受着那深入骨髓的寒意，一股巨大的、名为“绝望”的浪潮，彻底将他淹没。
首辅之路？宰相之梦？
这开局……分明是通往乱葬岗的单程票啊！
