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穿过如同巨兽獠牙般的“阎王渡”乱石滩，一阵更大、更污浊的气息扑面而来。
黑水湾所谓的“鱼骨码头”，其实不过是一片借助天然浅滩延伸出来的、用腐朽木桩和破烂船板勉强架设的凌乱栈台。几艘破败得几乎随时可能散架的乌篷船、舢板斜歪地停靠在边沿，船身覆盖着厚厚的黑色淤泥和霉斑，水线下还缠绕着黏糊糊的水草。
然而，码头的“繁荣”却与它的破败形成了强烈的反差。栈台上下，聚集着远超李汎想象的人群。并非想象中凶神恶煞、明火执仗的水匪，更多的是衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层苦力！他们如同蚂蚁般聚集，空气中充满了粗重的喘息、疲惫的吆喝、痛苦的呻吟以及尖锐刺耳的呵骂。
李汎、陈进和老刀小心地混迹在栈台外围的阴影里，靠着一堆散发着恶臭、似乎是废弃渔网和烂泥的堆积物旁驻足。
眼前的景象让李汎心头猛然一沉。
就在那狭窄、湿滑、随时可能塌陷的木栈台中间地带，两伙看起来同样是苦力模样的人正剑拔弩张地对峙着。
一边是穿着几乎看不出颜色、打着厚厚补丁短褂的汉子，大多是中年人，脸上沟壑纵横，刻满了风霜和绝望的印记。他们手里拿着撬棍、木棒，甚至有人握着不知哪里捡来的生锈鱼叉，护在几包己经卸下来、同样用破麻袋装着的东西前，眼神赤红而愤怒。
另一边则稍显年轻些，但也同样枯瘦，衣服破烂程度不遑多让，他们手里提着简陋的铁钩、粗木棍，目光凶狠又带着几分贪婪和焦虑，显然是后来者。领头的是一个缺了半只耳朵的青年，正激动地指着那几包东西，唾沫横飞地叫嚷：
“凭什么！都是水里捞食吃的！凭什么他们就能先卸先分！老子们等了两天了！这一船‘白沙子’（私盐的黑话）大伙儿都有份！让开！”
“放你娘的屁！”那边领头的一个瘸腿大汉怒喝回去，用撬棍指着对方鼻子，“规矩就是规矩！谁先占住地方卸货谁分！这是‘过江龙’（背后大人物）定的规矩！你们这群没卵蛋的孬货自己晚了怪谁？想抢？从我们兄弟尸体上踩过去！”
“狗屁规矩！就是你们把持着好地方！再不让开，老子这把铁钩可不认人！”
“来啊！怕你不成！老子这身骨头早就卖给龙王了！”
两拨人如同被逼入绝境的困兽，为了那一点微薄得可怜的分肥机会（或许是几斤私盐，或许是被允许在码头接点搬运脏活），用最恶毒的语言互相谩骂、推搡，冲突一触即发。他们身上的伤痕和疲惫说明这样的争斗绝非首次。
真正让李汎感到刺骨的寒意是围绕着这触目惊心对峙的其他人群。
在栈台更高处、稍干净些的地方，三三两两站着一些穿着略体面些的人，他们有的剔着牙，有的抽着水烟，还有的怀里搂着浓妆艳抹、眼神麻木的女子。这些人衣角下隐约露出短刀柄，眼神冷漠而残忍，带着看戏般揶揄的笑意，仿佛眼前的搏杀不过是逗闷子的杂耍。
“打啊！打起来才好呢！”
“对嘛，省得大爷们亲自动手清理不长眼的！”
“啧啧，看看那个瘸子，骨头还挺硬，不知道能接几下子？”
这些显然是混迹于此处的江湖客、帮派打手或者外围小头目，他们对苦力的自相残杀报以嬉笑和怂恿，仿佛那些挣扎的血肉只是供他们消遣的玩物。
而在栈台更远处、更阴暗脏污的角落里，蜷缩着一些连苦力都算不上的身影。几个瘦骨嶙峋、老得如同枯树般的老者，目光呆滞地看着争吵，布满褶皱的脸上唯有深深的愁苦和麻木。还有几个抱着瘦小孩子的妇人，瑟缩在角落，眼神中充满了恐惧，却又隐隐带着一丝期盼——那是对食物、对生存的本能期盼。偶尔，当“过江龙”那边的人骂得凶狠了，角落里会传出几声微弱的、带着哭腔的声援。
“王瘸哥！不能让！”
“分我们一点吧！娃要饿死了！”
这声音如同风中的残烛，微弱得瞬间便被粗野的叫骂吞没。
老刀面无表情地看着这一切，眼神深处只有一种见惯生死的冰冷麻木。陈进眉头紧锁，手在袖中紧握成拳，他年轻热血，看不得这恃强凌弱和底层倾轧的景象，几次想动都被老刀一个轻微眼神制止。在这地方，他们不能暴露。
李汎的心，如同被浸泡在黑水湾的冰冷淤泥里，沉重得难以呼吸。他目光扫过那些为了蝇头微利而拔刀相向、命如草芥的苦力；扫过那些高高在上、视人命如蝼蚁、煽风点火的看客；最后，落在那角落阴影中，被绝望和恐惧笼罩着的老弱妇孺身上。
一股巨大的悲哀和愤怒在他胸中激荡。他紧紧攥着拳头，指甲几乎陷入掌心。
这就是盐铁之利的真实面目吗？
这就是那些“过江龙”、“盘踞在庙堂之上的巨蠹”用权力和金钱编织出的盘剥之网吗？
那些吸食民脂民膏的官与枭，高高在上，坐收无数暴利，手指缝里漏下的一点残羹冷炙，就能让这些同样是被压榨在最底层的可怜人，如同疯狗般互相撕咬，只为争抢一点点聊以糊口的微末机会！
真正的敌人、真正的压迫者呢？他们隐在幕后，操控着这一切，却片尘不染！
而这些本该同病相怜、抱团取暖的穷苦百姓，却在生存的巨大压力下，在那些打手的怂恿挑拨下，将怒火和利刃指向了彼此，成了那盘剥巨网中互相损耗的工具！
“官枭盘剥，民命如蚁；利欲熏心，同室操戈……”李汎心中一片冰凉，口中喃喃低语，声音几不可闻，带着一种深切的无力与悲悯。
就在他心神激荡之际，栈台上的冲突猛然升级！
或许是后方看客们愈发刺激的叫好声起了作用，那缺了半只耳朵的青年眼珠子赤红，再也按捺不住，猛地一声大吼，举起手中的铁钩就朝着瘸腿大汉的面门狠狠砸去！
瘸腿大汉也是个狠角色，虽腿脚不便，却毫不退让，举起撬棍格挡，发出“当”的刺耳声响。这一下如同点燃了火药桶，两边的苦力汉子瞬间发出野兽般的嚎叫，不顾一切地挥舞着手里的家伙扑向对方！
木棍击打在皮肉上的闷响，撬棍与铁钩碰撞的火星，粗野的咒骂与吃痛的惨嚎瞬间充斥了整个码头！
人群轰然散开，恐惧的叫骂与兴奋的嘶吼交织，乱成一团。
“打起来了！快躲开！”
“好！往死里打！”
“操！我的脚！谁推我！”
混乱瞬间蔓延开来，狭窄湿滑的栈台成了修罗场。
混乱中，一个干瘦的老妇被人群撞倒在地，手中抱着的一个破瓦罐摔得粉碎，里面撒出一点点黑乎乎、似乎是盐碱土块的东西。她发出撕心裂肺的哀嚎，挣扎着想去抓那些碎土块，那是她唯一的收获！
“阿婆！”陈进再也忍不住，低呼一声就要冲出去，却被老刀一把死死攥住胳膊，力气大得惊人！
“别动！”老刀的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的冷厉，“想死吗？”
陈进牙关紧咬，眼圈瞬间红了。
李汎的心也在滴血，但他强迫自己冷静。他死死盯着那个在泥泞中挣扎哭嚎的老妇，看着她那张绝望到麻木的脸，看着她为了那一点点毫无价值的碎土块而拼命的样子……这比任何刀光剑影都更残忍地刺痛了他的神经。
这就是他写进策论里的，“盐铁之利，盘剥苛暴，百姓流离，困顿自戕”最赤裸、最血淋淋的具象！
就在这血腥混乱达到顶峰时，栈台高处那群看客中，一个看似小头目模样、叼着旱烟袋的三角眼汉子，才像是看够了戏，慢悠悠地挥了挥手。他身边立刻跳出五六个手持棍棒、体格明显壮硕的打手，凶神恶煞地冲入混乱的人群，不分青红皂白，劈头盖脸朝着扭打在一起的苦力就狠狠抡下棍棒！
“都他妈的给老子住手！”
“扰乱码头秩序，不想活了吗？”
“滚开！都滚开！”
棍棒加身，惨叫声更甚。原本扭打在一起的苦力被更强大的暴力驱散，只剩下倒在地上痛苦呻吟的身影。那几包破麻袋早被人趁乱踩烂，里面的“白沙子”也混杂在泥水里，被无数脏污的脚践踏着。
冲突在更高一层暴力的镇压下戛然而止，只留下满地狼藉和无声的怨恨。
那个摔倒的老妇，也终于被人踩踏着，不知生死。
（高处的打手）
三角眼汉子吐出一口浓烟，看着平息下来的混乱，满意地呲出一口黄牙。他的目光如同毒蛇般扫视着下面噤若寒蝉的苦力们。
而栈台角落的阴影里，几双浑浊的眼睛看着那一滩混着血水和碎盐的污物，发出了更加压抑绝望的呜咽。
