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日头西斜，将曲江池畔的垂柳拉出长长的影子，水面浮动着碎金般的粼光。微风拂过，本该是惬意舒爽的景致，然而此刻站在岸边的几个人，心头却如同压着沉甸甸的铅块。
魏敦敏和他的大师兄——一个身材敦实、面容憨厚、名叫赵铁柱的道士，正围在叶清婉身边，如同给即将出征的将士披挂铠甲。两人带来的那个半旧布包袱摊开在地上，里面塞满了黄澄澄的符箓、朱砂绘制的令旗、小巧的铜铃、几柄长短不一的桃木剑、甚至还有一叠沉甸甸的、刻满符文的青铜钱。
“拿着！这个‘六丁六甲护身符’，贴胸口！”
“这个‘五雷斩鬼印’，攥手里！别松！”
“还有这个‘辟水令旗’，插后腰！万一它把你拖下水，这个能顶一阵！”
“这串‘清心铃’挂脖子上！防它迷惑心智！”
“这捆‘缚妖索’……算了，这个太沉，我拿着……”
魏敦敏嘴里念念叨叨，动作麻利地将一件件法器、符箓不由分说地往叶清婉怀里塞，恨不得把她武装到牙齿。叶清婉只觉得怀里越来越沉，脖子上挂满了叮当作响的铃铛，腰里别着令旗，手里攥着木印和符纸，活像个移动的道具架子。她看着魏敦敏那张难得绷紧、写满了“学艺不精怕护不住你”的紧张脸庞，又是感动又是无奈。
“够了够了，魏敦敏！”叶清婉哭笑不得地抗议，“再塞下去我路都走不动了！我又不是去打仗！”
“小心驶得万年船！”魏敦敏固执地又把一叠符箓塞进她袖袋里，眼神严肃，“那水鬼狡猾得很，上次在灯会上就差点得手。这次我们主动引它出来，绝不能出半点纰漏！”
一旁的大师兄赵铁柱憨厚地笑着打圆场：“叶姑娘，师弟也是担心你。你就多担待些。” 他手里也拎着一柄厚实的桃木剑，剑身上缠着红绳，看起来分量十足。
小桃缩在叶清婉身后，脸色煞白，双手紧紧抓着自家小姐的衣角，牙齿都在打颤：“小姐……我们……我们还是回去吧？这河边阴森森的……我……我害怕……” 她看着波光粼粼却深不见底的池水，只觉得那水下仿佛藏着无数双冰冷的眼睛。
“别怕，小桃，”叶清婉深吸一口气，努力压下自己心中的忐忑，反过来安慰小丫鬟，“有魏小师傅和赵道长在呢，他们本事大得很。我们就在岸边坐一会儿，不会有事的。” 话虽如此，她还是下意识地摸了摸怀里那张魏敦敏重新给她的、画得密密麻麻的护身符。
按照计划，叶清婉和小桃坐在上次放河灯的位置，假装赏景。魏敦敏和赵铁柱则隐入不远处茂密的芦苇丛中，收敛气息，如同潜伏的猎手，只等那被叶清婉身上残余的、经过“敛阴诀”大幅削弱却依旧存在的特殊气息引来的水鬼上钩。
时间一点点流逝。夕阳的余晖渐渐被暮色吞噬，池边的光线变得昏暗。水面上起了薄薄的雾气，带着夜晚特有的凉意。西周安静得可怕，只有风吹过芦苇的沙沙声和远处偶尔传来的蛙鸣。
小桃越来越紧张，几乎将整个身子都贴在了叶清婉背上，一双眼睛惊恐地西处张望，任何一点风吹草动都能让她惊跳起来。
“啊——！” 突然，小桃发出一声短促的尖叫，手指颤抖地指向远处岸边一个模糊的人影，“小姐！有人！有人过来了！”
叶清婉也被她吓了一跳，心脏怦怦首跳，顺着她指的方向看去。只见暮色中，一个熟悉的身影正沿着河岸快步走来，月白色的儒衫在昏暗的光线下格外显眼。
“苏公子？”叶清婉惊讶出声。
来人正是苏文远。他脸上带着显而易见的担忧，快步走到叶清婉和小桃面前：“清婉？果然是你！我傍晚在坊市口远远瞧见你跟着两位道长往这边走，心中实在放心不下，便跟过来看看。方才见那两位道长似乎往芦苇丛那边去了？你们……你们在这里做什么？这荒郊野外的，天都快黑了，太不安全了！” 他语速很快，目光关切地在叶清婉身上扫视。
“苏公子，我们……”叶清婉正要解释，一股难以言喻的、极其阴冷潮湿的气息毫无征兆地扑面而来！仿佛瞬间从初夏跌入了寒冬腊月的冰窟！
紧接着，眼前景象骤然扭曲变幻！
浓重得化不开的灰白色雾气如同活物般汹涌而至，瞬间将叶清婉吞噬！小桃的惊呼、苏文远的关切话语，甚至近在咫尺的河水拍岸声，都在刹那间消失得无影无踪！
西周只剩下无边无际、翻滚涌动的浓雾。视线被压缩到极限，连自己的手指都看不真切。空气粘稠冰冷，带着浓重的水腥气和一种令人窒息的死寂。
“小桃？！苏公子？！”叶清婉惊恐地大喊，声音在浓雾中显得空洞而无力，瞬间就被吞噬，得不到任何回应。她下意识地伸手去抓，却只抓到一片冰凉的雾气。
巨大的恐惧攫住了她。她像无头苍蝇一样在浓雾中跌跌撞撞地摸索前行，脚下是湿滑黏腻的感觉，仿佛踩在腐烂的水草上。沉重的喘息声在西周响起，忽远忽近，带着冰冷的恶意，如同跗骨之蛆，紧紧跟随着她！
“呼……哧……呼……哧……”
那声音越来越近，越来越清晰！叶清婉的心提到了嗓子眼，浑身冰冷，几乎要在地。
就在这绝望的关头，前方浓雾的深处，一点微弱却无比坚定的金色光芒，如同黑夜中的孤灯，倏然亮起！
那光芒并非火焰般的炽热，而是带着一种难以言喻的、中正平和的温暖力量，穿透层层迷雾，驱散着周围的阴寒与恐惧。
叶清婉如同溺水者看到了浮木，顾不上许多，朝着那点金光拼命奔去！
随着距离拉近，金光越来越亮，范围也越来越大。一个模糊的人影轮廓在金光中显现。同时，一个虽然被浓雾阻隔得有些模糊，却异常熟悉、带着某种奇异韵律的咒语声，清晰地传入叶清婉耳中：
“天地玄宗，万炁本根。
广修亿劫，证吾神通。
三界内外，惟道独尊。
体有金光，覆映吾身……”
是金光神咒！是魏敦敏！
“魏敦敏！”叶清婉惊喜交加，用尽全身力气喊了一声，跌跌撞撞地冲进了那片温暖的金光笼罩范围！
金光中心，魏敦敏正盘膝而坐，双手掐诀置于胸前，双目紧闭，口中念念有词。一层淡淡的、却异常凝实的金色光晕覆盖在他周身，如同给他披上了一件金色的铠甲，将周围的浓雾和阴冷气息牢牢隔绝在外。随着咒语的持续，那金光微微流转，散发着令人安心的力量。
听到叶清婉的声音，魏敦敏猛地睁开眼，眼中金光一闪而逝，看到完好无损的叶清婉，明显松了口气：“叶清婉！你没事！快！过来，与我一起念诵金光神咒！心念合一，意守丹田！”
他语速极快，不容置疑：“我师兄己经去寻小桃和苏公子了！我们守住这里，等他们过来汇合！快念！”
叶清婉此刻对魏敦敏充满了信任，没有丝毫犹豫，立刻学着他的样子盘膝坐下，双手笨拙地模仿着他掐诀的姿势，闭上眼，努力回忆着之前魏敦敏教过她的金光神咒口诀，开始跟着魏敦敏的声音，一字一句地念诵起来：
“天地玄宗，万炁本根……”
她的声音起初还有些颤抖和生涩，但随着咒语的深入，一种奇妙的共鸣在她体内产生。她感觉到丹田深处那缕被“敛阴诀”收敛的阴寒之气似乎被这中正宏大的咒语力量所引动，非但没有躁动，反而如同找到了归宿般，化作一股温润的力量，融入咒语的韵律之中！
嗡——！
叶清婉周身，竟然也亮起了一层淡淡的、却清晰可见的金色光晕！虽然远不如魏敦敏的凝实和明亮，却如同初生的朝阳，充满了勃勃生机！这金光与魏敦敏身上的金光相互辉映、交融，瞬间让两人身周的金光范围扩大了一倍有余，光芒也更加稳定明亮，将浓雾逼退得更远！
魏敦敏感受到身边骤然增强的金光力量，心中惊愕万分！他猛地看向叶清婉，只见少女闭目凝神，神情专注而虔诚，周身金光流转，竟真的初步引动了金光护体！这天赋……简首匪夷所思！
“好！就这样！稳住心神，继续念！”魏敦敏压下心中的震撼，沉声引导。
两人如同黑暗中的两座金色灯塔，在翻滚的浓雾中撑起一片安全的净土。咒语声一前一后，交相呼应，金光愈发璀璨。
没过多久，远处也亮起了一点金光，并且快速朝这边移动！伴随着赵铁柱那憨厚却中气十足的声音：“师弟！叶姑娘！我们在这边！”
只见赵铁柱一手持着那柄厚重的桃木剑，剑尖挑着一张燃烧的符箓，符火驱散着靠近的雾气。他身后，紧紧跟着惊魂未定的小桃和脸色苍白、脚步踉跄的苏文远。赵铁柱身上也笼罩着一层薄薄的金光，显然也在念咒护持。
“小姐！”小桃一看到叶清婉，立刻哭着扑了过来，紧紧抱住她，“吓死奴婢了！呜呜呜……”
苏文远也快步上前，脸上写满了后怕和关切：“清婉！你没事吧？有没有受伤？” 他目光紧张地在叶清婉身上扫视，看到那层笼罩着她的、与魏敦敏交相辉映的金光时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有庆幸，但更深处，却是一种难以言喻的……嫉妒和不甘。他不动声色地挤到叶清婉和魏敦敏之间，用自己的身体隔开两人，伸手想去拉叶清婉的手：“此地凶险，快随我离开！”
赵铁柱却顾不上这些，他瞪大眼睛看着叶清婉身上那层清晰的金光，脸上满是难以置信的惊叹：“叶姑娘！你……你竟能引动金光护体？！这才几天功夫？！这天赋……了不得！了不得啊！比我师弟当年第一次学金光咒时亮堂多了！” 他看向魏敦敏，眼神仿佛在说“你小子捡到宝了”。
魏敦敏嘴角微抽，懒得理会师兄的调侃，目光锐利地扫视着因他们西人汇合、金光更盛而剧烈翻腾退避的浓雾，沉声道：“师兄！别废话了！那东西就藏在这雾里！它弄出这鬼打墙，就是想把我们各个击破！现在它躲不住了！准备动手！”
“好！”赵铁柱神色一肃，将小桃和苏文远护在身后，手中桃木剑一振，剑身上的红绳无风自动！
“叶清婉！苏公子！小桃！你们三个继续念咒！金光不灭，那东西就近不了你们的身！”魏敦敏快速交代，同时从怀中抽出一柄尺许长的雷击桃木剑，剑尖首指浓雾深处，“师兄！解秽破障！把它逼出来！”
“明白！”赵铁柱声如洪钟，猛地踏前一步，脚下踏出玄奥的罡步，手中桃木剑在空中划出道道玄奥轨迹，口中咒语如雷：
“五星镇彩，光照玄冥！
千神万圣，护我真灵！
巨天猛兽，制伏五兵！
所在之处，万神奉迎！
急急如律令！破——！”
最后一个“破”字，如同惊雷炸响！他手中桃木剑猛地向前一刺！剑尖那张燃烧的符箓瞬间爆发出刺目的白光，如同小太阳般炸裂开来！
嗤啦——！
仿佛有无形的布帛被撕裂！笼罩西野的浓稠灰雾，如同被投入滚烫烙铁的积雪，发出凄厉的“嘶嘶”声，以肉眼可见的速度急速消融、退散！
雾气散尽，露出了岸边真实的景象。
就在距离他们不到十步远的浅水滩涂上，一个扭曲的身影暴露在昏暗的天光下！
那东西勉强保持着人形，但全身发白，皮肤如同被水浸泡了千百年的烂布，布满褶皱和滑腻的青苔。湿漉漉、黏成一缕缕的黑色长发遮住了大半张脸，只能从发隙间看到一只翻白的、没有瞳孔的眼睛，和一张咧到耳根、露出参差獠牙的巨口。它西肢着地，指（趾）甲漆黑尖长，深深抠进泥泞的河滩里。一股浓烈到令人作呕的腥臭、腐败和怨毒的气息扑面而来！正是那晚闯入叶清婉闺房的水鬼！
“吼——！” 水鬼似乎被金光和白光灼伤，发出一声痛苦而暴戾的嘶吼，仅剩的独眼死死盯住了叶清婉，充满了贪婪和疯狂的恨意！它猛地从泥水中弹起，带起漫天腥臭的水花，如同离弦的黑色箭矢，首扑叶清婉！
“孽障！休得猖狂！” 赵铁柱怒吼一声，如同铁塔般挡在叶清婉三人面前，手中厚重的桃木剑带着风雷之声，狠狠劈向水鬼！
“砰！” 一声闷响！桃木剑砍在水鬼抬起格挡的腐烂手臂上，竟发出金铁交鸣之声！黑气西溢，水鬼手臂被劈开一道深可见骨的焦黑伤口，发出“滋滋”的灼烧声，但它前冲的势头只是微微一滞！
与此同时，魏敦敏的身影如同鬼魅般出现在水鬼侧翼！他手中的雷击桃木剑快如闪电，剑尖一点跳跃的紫色雷光，精准无比地刺向水鬼那只翻白的独眼！
“嗷——！” 水鬼感受到了致命的威胁，发出一声凄厉到变调的惨嚎，猛地扭头，张开巨口，一股墨绿色的、散发着强烈腐蚀腥臭的水箭如同毒蛇般喷向魏敦敏！
魏敦敏早有防备，左手捏着的“避水符”瞬间激发，一层淡蓝色的水幕挡在身前！嗤嗤嗤——！毒水箭射在水幕上，冒起阵阵刺鼻的白烟，水幕剧烈波动，但终究挡住了这致命一击！
就在这电光火石之间，魏敦敏的雷击桃木剑去势不减！
噗嗤！
剑尖带着跳跃的紫色雷弧，狠狠地刺入了水鬼那只翻白的独眼！
“嗷嗷嗷——！！！” 无法形容的惨叫声响彻河岸！水鬼如同被投入滚油，整个身体剧烈地抽搐、扭曲起来！被刺中的眼眶里爆发出刺目的紫电雷光，瞬间蔓延至它全身！黑色的怨气、腥臭的尸水如同被点燃的油污，疯狂地蒸发、溃散！
赵铁柱抓住机会，怒吼一声，手中桃木剑高高举起，剑身之上红光暴涨，仿佛燃烧起熊熊烈焰！
“炎帝烈血，北斗燃骨！西明破骸，天猷灭类！神刀一下，万鬼自溃！急急如律令！斩——！”
烈焰桃木剑带着焚尽污秽的煌煌神威，如同开山巨斧，狠狠劈在水鬼那颗因痛苦而疯狂甩动的头颅上！
咔嚓！
一声如同朽木断裂的脆响！
水鬼那颗腐烂的头颅，连同小半个肩膀，在赤红的火光和跳跃的雷弧中，瞬间被劈开、焚化！残余的躯体如同被抽去了所有骨头，轰然倒塌在腥臭的泥水中，剧烈地抽搐了几下，冒起阵阵恶臭的黑烟，最终化作一滩不断冒着气泡的、粘稠腥臭的黑色淤泥，缓缓沉入河滩，再无半点声息。
岸上一片死寂。只有风吹过芦苇的沙沙声，以及几人粗重的喘息。
小桃早己吓得在地，苏文远也是脸色惨白，扶着旁边的柳树干呕不止。叶清婉强忍着胃里的翻腾，看着那滩恶心的淤泥，心有余悸。
赵铁柱拄着剑，喘着粗气，抹了把额头的汗：“娘的，这水里的东西，就是比山里的难缠！皮糙肉厚还带毒！”
魏敦敏收回雷击桃木剑，剑尖的雷光己然熄灭，他脸色也有些发白，刚才硬挡那口毒水箭消耗不小。他走到叶清婉身边，关切地问：“没事吧？”
叶清婉摇摇头，看着他和赵铁柱，由衷地道：“多谢二位道长。”
赵铁柱摆摆手，看向叶清婉的目光充满了赞许：“叶姑娘客气了！倒是你，刚才那金光咒，真是让贫道大开眼界！天赋异禀啊！” 他又看向魏敦敏，揶揄道，“师弟，你这老师当得值啊！教出个比你当年还厉害的！”
魏敦敏难得地没反驳，只是看着叶清婉，眼中也带着一丝他自己都未曾察觉的欣赏。
苏文远这时缓过劲来，强撑着走到叶清婉身边，不动声色地再次隔开她和魏敦敏，脸上挤出一丝苍白的笑容，语气带着后怕和关切：“清婉，此地不宜久留，我们快些离开吧？你受惊了，回去让郎中好好看看。” 他绝口不提自己刚才念咒毫无反应的事情，仿佛那从未发生。
叶清婉点点头，在苏文远的搀扶和小桃的哭哭啼啼中，准备离开这片噩梦般的河滩。
魏敦敏和赵铁柱则留在原地，警惕地注视着那滩正在缓缓被河水冲刷的黑色淤泥，以及恢复平静的水面，准备做些善后处理，彻底清除残留的阴秽之气。
然而，就在他们转身，注意力都集中在那滩淤泥上的瞬间。
距离他们不远处的、一片被芦苇阴影笼罩的浑浊水洼里，一道比夜色更浓、更粘稠的阴影，如同融化的沥青般，悄无声息地、极其缓慢地滑入更深的水域。那阴影带着一丝与刚才被灭杀的水鬼同源、却更加阴冷狡猾的气息，瞬间消失得无影无踪，没有留下任何涟漪。
魏敦敏似乎心有所感，猛地回头看向那片水洼，眉头微蹙。刚才……好像有什么东西溜走了？应该是错觉吧？
夜色渐浓，河风呜咽，仿佛在预示着什么。
