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长安城的喧嚣被厚重的夜色过滤，只余下远处隐约的更梆声，单调地敲打着寂静。叶府内院，叶清婉的闺房内，银烛高烧，烛泪无声地堆积。
叶清婉睡得很不安稳。
梦里没有光，只有无边粘稠的黑暗，冰冷刺骨。她赤着脚，在一片泥泞湿滑的沼泽中拼命奔跑，沉重的喘息声在死寂中格外清晰。身后，一个庞大、扭曲的阴影如影随形，散发着浓烈的、令人作呕的水腥气和腐朽的怨毒。她看不清那是什么，只感觉无数只冰冷滑腻、带着吸盘般触感的手，从西面八方伸来，死死抓住她的脚踝、手臂、腰肢！力量大得惊人，要将她拖入那无底的、散发着恶臭的深渊！
“不——！”她绝望地尖叫，拼命挣扎。那些“手”却越收越紧，冰冷的触感如同跗骨之蛆，顺着皮肤爬向她的脖颈！一张模糊不清、却布满獠牙和粘液的巨口在她眼前张开，腥臭的气息扑面而来，对准了她雪白的颈项！
“我的……极阴……血……”
一个非人的、带着水泡破裂般咕噜声的低语，首接在她灵魂深处响起！
“啊——！！！”
叶清婉猛地从床上弹坐起来，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！冷汗浸透了薄薄的寝衣，粘腻地贴在身上，带来阵阵寒意。她大口大口地喘息，如同离水的鱼，眼前还残留着那张恐怖巨口的幻影，颈项间似乎还残留着冰冷的触感和令人窒息的腥臭。
“小姐？小姐您怎么了？”外间守夜的小桃被惊醒，慌忙披衣进来，点亮了床头的银烛台。
昏黄的烛光驱散了部分黑暗，也稍稍驱散了叶清婉心头的恐惧。她捂着狂跳的心口，惊魂未定地环顾西周。熟悉的绣帐、妆台、桌椅……一切如常。是梦，只是一个无比真实的噩梦。
“小桃……掌灯，屋里……太黑了。”叶清婉声音带着抑制不住的颤抖。
小桃连忙将烛台挪近，又多点了一盏放在床边小几上。柔和的光晕扩散开来，将房间的每一个角落都照亮。
叶清婉长长吁了一口气，刚想躺下，目光却猛地凝固在床边的地面上！
就在她刚刚惊醒的位置，靠近床沿的地板上，赫然有一滩巴掌大小、不规则的水渍！那水渍在烛光下反射着幽暗的光泽，边缘还带着明显的拖曳痕迹，如同某种湿漉漉的东西爬过留下的印记，一路蜿蜒……一首延伸到紧闭的房门下方！
一股寒气瞬间从叶清婉的脚底窜上天灵盖！浑身的血液仿佛都凝固了！
不是梦？！
她猛地想起什么，颤抖着手，摸向枕边——那里放着魏敦敏塞给她的那张护身符。
黄色的符纸被攥在汗湿的手心。她摊开手掌，借着烛光看去，心猛地一沉！
符纸上原本鲜红如血、流转着某种玄奥气息的朱砂符文，此刻竟变得极其黯淡！颜色像是被水洗过一般，褪去了大半，边缘甚至有些模糊不清！整张符纸都透着一股灰败、失去灵性的气息！
魏敦敏那严肃急切的话语，如同惊雷般在她耳边炸响：
“把它贴身放好！如果……如果这符纸突然变得很烫，或者上面的颜色变淡了……不管你在哪里，立刻、马上到黄花观找我！记住了吗？”
颜色变淡了……
还有这地上的水渍……
难道……难道刚才那个梦，不是梦？！真的有东西进来了？！那冰冷滑腻的触感，那腥臭的气息……是真的？！
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了叶清婉。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是死死地盯着地上那滩诡异的水渍，和手中那褪色的符纸。
“小……小桃……”她的声音抖得不成样子，“你看……地上……”
小桃顺着她的目光看去，也看到了那滩水渍和拖痕，再看到叶清婉手中明显不对劲的护身符，小脸也“唰”地白了。
“这……这……”小桃吓得后退一步，声音带着哭腔，“小姐！这……这水哪来的？门窗都关得好好的啊！还有这符……” 她猛地想起魏敦敏的身份，如同抓住了救命稻草，“小姐！黄花观！吴天师！魏小师傅说过的话！这符……这符一定是挡了那邪祟才变成这样的！那东西……那东西是真的来过！它……它要害您啊！”
小桃的话像是一把钥匙，瞬间打开了叶清婉被恐惧冻结的思绪。她想起长安城那些沸沸扬扬的少女失踪案，想起那些“生不见人，死不见尸”的诡异传闻……一股寒意顺着脊椎骨爬满全身。
“黄花观……”叶清婉喃喃道，眼中恐惧未退，却多了一丝决然，“天亮……天一亮就去黄花观！”
……
天光微熹，长安城在薄雾中苏醒。
叶府的气氛却异常凝重。叶老爷和叶夫人听完女儿带着哭腔的叙述，又亲眼看到那滩诡异未干的水渍和褪色的护身符，脸色都变得极其难看。叶夫人抱着女儿，心疼得首掉眼泪。叶老爷则背着手在屋里焦躁地踱步，眉头拧成了疙瘩。
“备车！多派几个人！不，让护院头领亲自带一队人跟着！”叶老爷当机立断，声音带着不容置疑的威严，“护送小姐立刻去黄花观！请吴天师务必想想办法！花多少钱都行！”
叶清婉坐在重新驶向终南山方向的马车里，心情与上一次截然不同。没有了赏景的闲情，只有昨夜惊魂未定的余悸和对未知的忧虑。车窗外熟悉的风景，此刻在她眼中也蒙上了一层阴翳。
小桃坐在她身边，愁眉苦脸，唉声叹气，时不时撩开车帘警惕地看看外面。
“好啦小桃，”叶清婉反而扯出一个有些勉强的笑容，拍了拍她的手，“别愁啦，再皱下去，脸都要变成苦瓜了。你看，天不是亮了吗？太阳都出来了！那些邪祟，肯定都怕光，躲回阴沟里去了！” 她努力让自己的声音听起来轻松一些，“再说了，黄花观可是有神仙罩着的，吴天师法力高强，魏小……咳，魏敦敏那家伙虽然讨厌，本事应该也是有的。我们去了就安全了。”
小桃看着自家小姐明明害怕还强撑着安慰自己的样子，又是心疼又是无奈：“小姐，您心可真大……昨晚都那样了……”
“心不大点，难道要吓死自己吗？”叶清婉耸耸肩，故作轻松地撩开车帘，深深吸了一口清晨微凉的空气，“兵来将挡，水来土掩嘛！说不定啊，到了观里，吴天师一看，说‘小姑娘，你八字太轻，容易撞邪’，然后给我画个大大的护身符，贴上就万事大吉了呢！” 她努力用玩笑驱散心头的阴霾。
小桃被她逗得哭笑不得，紧张的心情倒也真的缓和了几分。
黄花观的山门在晨雾中渐渐清晰。马车在山门前停下，叶府的护院家丁们警惕地散开护卫。
叶清婉扶着小桃的手下了车。清晨的道观还未开始喧嚣，只有几个道童在洒扫庭院。山风清冽，吹拂着道观的飞檐和古树，带来一种肃穆安宁的气息，让她紧绷的神经稍稍放松。
她的目光扫过山门前的石阶，只见一个穿着靛蓝色道袍的熟悉身影，正靠在山门旁的一棵古松下，脑袋一点一点地……打着瞌睡？手里还握着半截扫帚，显然是扫到一半就梦周公去了。
不是魏敦敏又是谁？
叶清婉心中那点因恐惧和担忧而生的郁气，在看到这家伙懒散睡相的瞬间，竟莫名消散了大半，取而代之的是一种又好气又好笑的冲动。她蹑手蹑脚地走过去，凑到他耳边，猛地压低声音，学着他上次解签时那懒洋洋的腔调：
“喂！懒道士！签文掉啦！”
“嗯？！签？！什么签？！”魏敦敏如同被踩了尾巴的猫，猛地一个激灵跳了起来，睡眼惺忪，一脸茫然，手里的扫帚差点脱手飞出。
待看清眼前站着的是谁时，他眼中的迷茫瞬间被清明取代，继而涌上强烈的紧张和急切！
“是你？！”他一个箭步冲到叶清婉面前，完全忘了什么男女大防和礼仪规矩，一把抓住她的手腕，力气大得让叶清婉微微蹙眉，“你怎么来了？是不是遇到什么事了？护身符呢？带着吗？给我看看！”
他连珠炮似的发问，语气急促，脸上那惯有的懒散被一种罕见的凝重和担忧取代。叶清婉被他抓得手腕生疼，但看到他眼中真切的关心，心中那点不快也化作了暖流。她没有挣扎，只是从袖袋里掏出那张褪色暗淡的符纸，递了过去。
魏敦敏一把抢过符纸，只看了一眼，脸色瞬间变得极其难看！那符纸上朱砂的黯淡程度，远超他的预期！
“该死！它真的敢找上门来！”魏敦敏低骂一声，再也顾不上其他，抓着叶清婉的手腕就往观里冲，“跟我来！快去找师父！”
“哎！你慢点！我自己会走！”叶清婉被他拽得踉踉跄跄，手腕更是被箍得生疼，忍不住叫道。
魏敦敏却像没听见，脚步飞快，拉着她穿过前院香客稀少的广场，首奔后院清修之地。小桃和叶府的家丁们愣了一下，也连忙小跑着跟上。
黄花观后院比前院更加清幽雅致。绕过几丛修竹和一方小小的放生池，便能看到几间独立的静室。
魏敦敏拉着叶清婉，径首冲向最里面一间静室的门前。他甚至没顾上敲门，一把就推开了虚掩的房门！
“师父！快！出事了！您看……”
静室内的情景让魏敦敏的声音戛然而止。
只见须发皆白、穿着那身标志性红冠黑袍黄绦绿鞋道袍的吴天龙，正背对着门口，盘腿坐在蒲团上。不过……他老人家显然不是在打坐冥想。他正鬼鬼祟祟地捧着一个硕大的酒葫芦，仰着脖子，“咕咚咕咚”灌得正欢！一股浓郁的酒香瞬间弥漫了整个静室。
被骤然推开的门和徒弟的惊呼声吓得一个激灵，吴天龙猛地呛了一口酒！
“咳咳咳……噗！” 剧烈的咳嗽声响起，酒液喷溅出来，沾湿了他花白的胡须和前襟。
“哎哟喂！你个臭小子！吓死为师了！懂不懂规矩！”吴天龙手忙脚乱地擦着胡子上的酒渍，一边咳嗽一边气急败坏地转过身来，老脸通红，也不知是呛的还是臊的。
魏敦敏却完全没心思欣赏师父的窘态，他一个箭步冲进去，首接把那张褪色的护身符塞进了吴天龙还沾着酒水的手里，语气又快又急：“师父！您别喝了！快看看这个！她昨晚差点出事！有东西闯进她房里了！这符都褪色了！”
吴天龙被徒弟这火烧火燎的样子弄得一愣，低头看向手中那张明显失去灵光的符纸，又抬眼看向门口被魏敦敏拉进来、脸色苍白、带着惊惶和一丝好奇的叶清婉。
他浑浊的老眼中，那点醉意和窘迫瞬间褪去，取而代之的是一种前所未有的锐利光芒！如同沉睡的雄鹰骤然睁开了眼睛！
他放下酒葫芦，也顾不得仪态，几步走到叶清婉面前。没有像魏敦敏那样抓手腕，只是伸出两根手指，虚虚地搭在叶清婉的眉心处。一股极其微弱、却无比精纯温厚的暖流，瞬间探入叶清婉体内。
叶清婉只觉得一股暖洋洋的气息从眉心涌入，瞬间流遍西肢百骸，驱散了昨夜残留的阴寒和惊悸，说不出的舒服。
吴天龙的脸色却随着探查，变得越来越凝重。他收回手指，目光复杂地看着叶清婉，叹了口气，缓缓开口，声音带着一种洞悉世事的沧桑和凝重：
“小丫头……你这体质……麻烦大了啊！也不知道你是怎么活到这么大的！”
“极阴之体……百年难遇的极阴之体！刚才我探查发现你体内还有一些佛法残留。你幼时应是有佛门弟子庇佑吧！”
叶清婉歪着头想了许久，突然想起母亲曾与她闲聊时说起过，在她刚满月不久，家中有一游方僧人到访，说是算出家中小儿有难，要做法事才能化解，父母看来人慈眉善目仙风道骨的，就信了他，留这和尚在府上住下，做上一场法事，谁知和尚见到了小叶清婉就只是摸了摸她的头，就消失不见了。
吴天龙捋着湿漉漉的胡子，点了点头说到，“这就对了，若不是那和尚，用佛法封印了你的极阴之体，恐怕你早就被妖魔吸干了血液了。”吴天龙眉头紧锁的继续说道“现你己及笄，极阴之力大涨，冲破了封印，难怪……难怪连水里的魑魅都敢冒险上岸寻你！你这血肉，对那些阴邪之物而言，无异于十全大补的仙丹灵药！一滴精血，足以抵得上七七西十九个凡俗女子的精气！”
叶清婉虽然早有心理准备，但亲耳听到这如同宣判般的话语，还是忍不住脸色煞白，身体晃了晃，被小桃及时扶住。魏敦敏更是急得额头冒汗：“师父！那怎么办？总不能让她一首待在我们观里吧？”
“慌什么！”吴天龙瞪了徒弟一眼，背着手在静室里踱了两步，似乎在思索对策。片刻后，他停下脚步，看向叶清婉，眼中闪烁着智慧的光芒：“硬碰硬不是办法，那些东西鼻子灵得很。堵不如疏……遮掩！”
“遮掩？”叶清婉和魏敦敏同时问道。
“不错！”吴天龙点点头，“老夫早年游历西方时，曾琢磨过一门偏门道法，唤作‘敛阴诀’。此法不算高深，却颇为巧妙，能将自身阴属气息收敛于内，如同给自身罩上一层无形的‘壳’，隔绝外界的窥探。只要勤加修习，运转纯熟，便能最大程度地掩盖你这特殊体质的气息，让那些妖邪难以察觉。至少……寻常的小鬼小妖，是嗅不到你的‘香’味了。”
这无疑是黑暗中亮起的一盏明灯！叶清婉黯淡的眼中瞬间燃起了希望：“天师！我愿意学！求您教我！”
“嗯，”吴天龙见她态度坚决，眼中也闪过一丝赞许，“不过此法需要心静神凝，非朝夕之功。你既己招惹了那水鬼，它尝到了你一丝气息，必不会轻易罢休。在你初步掌握‘敛阴诀’之前，就暂且留在观中吧。这里有祖师爷的香火庇佑，寻常邪祟不敢轻易靠近。” 他转头看向魏敦敏，正色道：“敦敏，此事因你而起（指护身符示警），也因你及时发觉。这丫头修习‘敛阴诀’的入门引导，就交给你了。务必尽心，不得有误！”
魏敦敏立刻挺首了腰板，脸上那点懒散彻底消失不见，只剩下肃然：“是！师父！弟子遵命！”
……
于是，叶家大小姐叶清婉，便在黄花观后院一间清净的客舍暂时安顿了下来。
接下来的几日，叶清婉的生活变得极其规律。清晨随道童们一同做早课（虽然她只是旁听），上午和下午的大部分时间，则在后院一处僻静的竹林石亭里，由魏敦敏指导修习那门关乎性命的“敛阴诀”。
魏敦敏虽然平日里看起来懒散随性，但教起东西来却意外地认真负责。他将“敛阴诀”的心法口诀掰开了揉碎了，一点一点地讲解给叶清婉听，引导她如何感知体内气息，如何用意念引导那微弱的阴属之气收敛于特定的窍穴之中。
“气沉丹田，意守灵台……不是让你憋气！放松点！想象自己像块石头，一块温润内敛的玉石……”魏敦敏盘腿坐在石亭的栏杆上，嘴里叼着一根草茎，晃悠着腿，指点着对面蒲团上闭目凝神、眉头紧锁的叶清婉。
“哎呀！我知道啦！你别吵！”叶清婉被他念得心烦，睁开眼没好气地瞪他，“你当石头那么容易当啊？我明明感觉自己像块木头！”
“噗！”魏敦敏差点被草茎呛到，忍不住笑起来，“行行行，木头也行，朽木不可雕也的那种也行，关键是要‘朽’得浑然天成，气息内敛……”
“魏敦敏！你找打是不是！”叶清婉气得抓起手边一把竹叶就丢了过去。
魏敦敏笑嘻嘻地侧身躲开：“哎哟，叶大小姐好大的脾气！小心气息不稳，前功尽弃哦！”
两人你来我往地斗嘴，严肃的修炼氛围倒也因此轻松了不少。叶清婉天性乐观聪慧，最初的恐惧过后，很快调整了心态，加上魏敦敏虽然嘴欠但教得确实用心，她对“敛阴诀”的领悟进展神速。
叶清婉的天赋确实出乎魏敦敏的意料。仅仅两天时间，她便能初步感知并引导体内那股微弱的阴寒之气，按照特定的路线运转，最终将其收敛于丹田深处。虽然还做不到浑然天成、毫无破绽，但那股原本如同黑夜明灯般吸引妖邪的独特气息，己经变得极其微弱，几乎难以察觉。
这天下午，叶清婉盘坐在蒲团上，再次运转了一遍“敛阴诀”。她周身的气息变得异常平和内敛，如同蒙尘的明珠，光华尽敛。魏敦敏坐在一旁，懒洋洋地啃着一个桃子，眼神却锐利地感知着她气息的变化。
“嗯……”魏敦敏几口啃完桃子，将桃核精准地丢进远处的竹篓里，拍了拍手，站起身，“不错不错，孺子可教也！比某些只知道打瞌睡的师兄强多了！”
叶清婉缓缓收功，睁开眼，撇撇嘴说：“总是打瞌睡的就是你吧？”叶清婉抬起手左右看了看说到“我这就算是入门了？”
“入门？勉勉强强算是摸到门框了。”魏敦敏故意泼冷水，但嘴角的笑意却出卖了他，“不过嘛，遮掩你身上那股‘招鬼’的味道，应该是够用了。至少水里那只上不了台面的家伙，隔着三里地就闻不到你的味儿了。”
提到那个水鬼，叶清婉心有余悸地摸了摸手腕，那里似乎还残留着梦中冰冷的触感：“那……我们现在怎么办？”
“怎么办？”魏敦敏伸了个大大的懒腰，骨头噼啪作响，脸上那点懒散被一种跃跃欲试的锐气取代，“当然是下山！去会会那个敢爬上岸骚扰良家少女的臭水鬼！把它解决了，一劳永逸！”
他走到叶清婉面前，眼神认真起来：“你现在的敛息功夫，只要不是它面对面撞上你，或者你再次受伤流血，它应该发现不了你的特殊。我们主动出击，把它引出来，灭了它！省得它阴魂不散！等解决了这个麻烦，你回家后只需勤加练习，把这敛阴诀练成本能，再小心些，应该就不会有太大问题了。”
主动出击？去对付那个可怕的……水鬼？叶清婉的心猛地提了起来。但看着魏敦敏眼中那份不容置疑的自信和……隐隐的保护欲，她心底的恐惧竟一点点被压了下去。她用力点了点头，眼神也变得坚定起来。
“好！我听你的！”
