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深秋的冷雨敲打着城堡的彩窗，将育儿室的光线染成一片灰蒙。辛德瑞拉坐在壁炉前，手里的羊毛线团滚落在地，缠绕着艾琳掉落的发带。阿尔文趴在地毯上画骑士，蜡笔在羊皮纸上划出刺耳的声响，他突然抬头：“父亲今天还会来教我射箭吗？”
铜铃腰带在裙摆下发出细碎的碰撞声，那是她起身时过于急促的缘故。“父亲在忙国事。”她弯腰捡起线团，指尖却被羊毛的毛刺扎得生疼。己经是第五天了，自从那晚争吵后，王子的披风再也没有出现在她的寝殿门口，连信鸽都像是断了线的风筝。
乳母端来热可可时，眼神带着小心翼翼的同情：“侧妃娘娘那边……昨晚又请了乐师。”辛德瑞拉握着瓷杯的手微微一颤，褐色的液体在杯壁上划出涟漪。她想起伊莎贝拉那身孔雀蓝礼服，想起宴会上那些若有似无的目光，喉咙像是被塞进了一团棉花。
第七日的午后，王室举办了一场小型茶会，名义上是为了庆贺秋收，实则是贵族们交换情报的场合。辛德瑞拉穿着一身素雅的米白色长裙，坐在角落的位置，看着阿尔文和艾琳围着点心架打转。王子坐在主位上，指尖敲击着桌面，目光从未在她身上停留过。
“说起来，”伊莎贝拉的声音突然响起，她穿着一身火红色的丝绸裙装，裙摆扫过地毯时带起一阵香风，“前几日听闻王妃与殿下闹了些不愉快？”她故作惊讶地捂住嘴，眼波却在宾客间流转，“哎呀，我是不是说多了？”
一位伯爵夫人立刻接话：“夫妻哪有隔夜仇，想必是王妃一时任性吧。”
伊莎贝拉轻轻搅动着银匙，发出清脆的碰撞声：“可不是嘛。”她看向辛德瑞拉，笑容甜美却带着尖刺，“殿下待王妃多好啊，又是亲自教骑马，又是寻遍各国买宝石，换做是我，感激都来不及呢。”她话锋一转，声音陡然拔高，“可有些人啊，就是不懂珍惜，稍微受点委屈就闹脾气，这大概就是……恃宠而骄吧？”
“恃宠而骄”西个字像淬了毒的针，精准地扎在辛德瑞拉心上。她能感觉到周围的目光齐刷刷地射过来，带着鄙夷和幸灾乐祸。有几位贵妇人甚至开始窃窃私语，手指隐晦地指向她的方向。
辛德瑞拉放在膝上的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。她想起那些日夜相伴的温暖，想起王子说“旅途再美也缺了你”时的认真，那些被她珍藏在心底的甜蜜，此刻竟成了别人嘲笑她的把柄。
“侧妃娘娘说笑了。”她抬起头，声音平静得像结了冰的湖面，“夫妻间的事，外人怎会懂。”
“哦？”伊莎贝拉挑眉，故意将身子往王子那边靠了靠，“可殿下这几日都歇在我那里呢。”她抚摸着自己平坦的小腹，语气带着炫耀，“殿下说，还是我这里清静，没人会无理取闹。”
王子端着茶杯的手顿了顿，没有反驳，只是淡淡地说：“喝茶吧，别聊这些。”他的沉默，在所有人看来，都是默认了伊莎贝拉的话。
阿尔文不知何时跑到辛德瑞拉身边，小手紧紧抓住她的裙摆：“母亲，她们在说什么？”孩子清澈的眼睛里满是困惑，“父亲是不是不喜欢我们了？”
辛德瑞拉的心像是被狠狠揪了一下，她蹲下身，将儿子搂进怀里：“没有，父亲只是太忙了。”她的声音带着不易察觉的颤抖，抬头时恰好撞见王子投来的目光，那眼神里有愧疚，有烦躁，却唯独没有她期待的维护。
伊莎贝拉看着这一幕，笑得更得意了：“小孩子就是敏感。”她端起茶杯，对着辛德瑞拉遥遥一敬，“说起来，王妃也该学学放宽心，毕竟殿下是未来的国王，身边多几个贴心人也是常事，总不能像小姑娘似的，一点委屈都受不得吧？”
这话一出，宾客们顿时发出低低的哄笑声。有人说“侧妃娘娘说得是”，有人说“王妃确实该成熟些”，那些议论声像细小的石子，不断砸在辛德瑞拉心上。
她站起身，牵着阿尔文的手，目光平静地扫过全场：“茶会无趣，我带孩子们先回去了。”她没有看王子，也没有理会伊莎贝拉挑衅的眼神，挺首脊背，一步步走出宴会厅。铜铃腰带随着步伐发出清脆的声响，像是在为她的转身伴奏。
走到回廊尽头时，她听见身后传来伊莎贝拉娇柔的声音：“殿下您看，我说什么来着，就是骄纵惯了……”后面的话被风吹散，辛德瑞拉却能想象出王子此刻的表情，或许是沉默，或许是皱眉，又或许，是默许。
育儿室里，艾琳己经睡着了，小脸上还带着泪痕。辛德瑞拉坐在床边，轻轻抚摸着女儿柔软的头发，眼泪终于忍不住掉了下来。她想起自己曾经的坚韧，想起在阁楼里靠着老鼠报信也能活下去的日子，不知道从什么时候起，她竟然变得如此在意别人的看法，如此渴望王子的维护。
窗外的雨还在下，敲打着玻璃，也敲打着她的心。她知道，这场闹剧还远远没有结束，伊莎贝拉的嘲笑像一面镜子，照出了她如今的狼狈，也照出了王子摇摆不定的真心。而她能做的，或许只有收起那些不该有的期待，重新找回那个即使孤身一人，也能挺首腰杆的自己。
远处的宴会厅依旧灯火通明，隐约传来欢笑声和乐曲声，与育儿室的寂静形成了鲜明的对比。辛德瑞拉擦干眼泪，将孩子们抱得更紧了些，仿佛只有这样，才能汲取一丝力量，抵御这漫长而寒冷的夜晚。
