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马蹄踏碎晨露的声响，在寂静的城堡回廊里格外清晰。辛德瑞拉正弯腰为艾琳系鞋带，窗棂突然传来熟悉的金属碰撞声——那是王子佩剑上的徽章，与石栏相触时独有的清响。她的指尖猛地收紧，丝绸鞋带在掌心拧出细密的褶皱。
“母亲，是父亲！”阿尔文丢下木剑扑到窗边，小脸上沾着的颜料蹭在玻璃上。辛德瑞拉站起身时，恰好看见王子大步穿过庭院，猩红披风扫过结霜的草坪，留下蜿蜒的痕迹。他的靴底还沾着旅途的泥点，却径首朝着育儿室的方向走来，连披风都未来得及解下。
门被推开的瞬间，檀香混着旷野的风涌了进来。王子的目光越过满地玩具，首首落在她身上，那眼神滚烫得像要将人灼伤。“你……”他刚开口，就被辛德瑞拉转身的动作打断——她正将艾琳散落的发绳捡起来，侧脸的线条在晨光里显得格外冷淡。
“殿下不是该先去探望侧妃吗？”她将发绳塞进袖中，声音平静得像结了冰的湖面，“毕竟伊莎贝拉小姐在旅途劳顿，又‘身体不适’。”最后西个字被她咬得极轻，却带着不易察觉的刺。
王子突然上前一步，攥住她的手腕。他掌心的薄茧刮过她的皮肤，带着策马奔驰后的温度：“你在吃醋？”他的嘴角竟微微上扬，眼底的疲惫被某种亮色取代。
“不敢。”辛德瑞拉想抽回手，却被他握得更紧。阿尔文和艾琳好奇地围过来，小手分别抓住父亲的披风下摆。王子弯腰将孩子们抱起，下巴抵着阿尔文毛茸茸的头顶，视线却始终胶着在她脸上：“猜猜我带了什么回来？”
他从披风里取出一个雕花木盒，打开时折射出细碎的光——里面铺着天鹅绒，放着串由各色宝石组成的项链，红宝石像熟透的石榴籽，蓝宝石泛着深海的光泽，最中间的珍珠圆润得如同艾琳的脸颊。“在波斯市集看到的，”王子将项链拿起，亲自为她戴上，指尖有意无意擦过她的后颈，“摊主说，每颗宝石都藏着一句情话。”
冰凉的宝石贴着肌肤，辛德瑞拉却觉得脖颈发烫。她望着镜中交叠的身影，王子的下巴正轻轻搁在她肩窝，呼吸拂过她的耳垂：“旅途再美，没有你在身边，终究是缺憾。”他的声音低沉，带着某种让人心颤的认真，“伊莎贝拉……不过是王室不得不应付的应酬。”
“应酬？”辛德瑞拉转过身，故意扬起下巴，“那殿下与侧妃在温泉庄园的欢宴，也是应酬？”她想起那半张撕碎的信纸，想起侍女们的窃窃私语，语气里的酸意藏不住。
王子突然笑出声，将她揽进怀里。孩子们在两人脚边咯咯笑着转圈，阿尔文的木剑不小心撞到王子的靴底。“我的灰姑娘，”他低头吻去她眼角的，“原来你这般在意。”他的吻落在她的额头、鼻尖，最后停在唇上，带着旷野的风与葡萄酒的香气，“那些不过是做给外人看的戏码。”
他抱着她坐在天鹅绒沙发上，将孩子们放在膝头，细细讲述旅途的细节：如何在波斯市集与商人讨价还价，如何在雪山脚下救下迷路的孩童，又如何在某个深夜对着月亮想念她做的苹果派。“伊莎贝拉总缠着我，”他捏了捏艾琳的小脸，“可我满脑子都是你教阿尔文写字的模样。”
辛德瑞拉的心跳渐渐平稳。她看着王子眼底的红血丝，看着他指节上未愈合的伤口（据说是为采悬崖上的草药给她治头痛留下的），那些三天未收到信件的焦虑、看到野蔷薇时的刺痛，突然就淡了。原来再坚硬的铠甲，也会有软肋；再冷漠的王室成员，也藏着笨拙的温柔。
夜幕降临时，乳母将睡熟的孩子们抱回育儿室。王子牵着她的手穿过长廊，烛火在墙壁上投下摇曳的影子。他的披风扫过她的裙摆，铜铃发出细碎的声响，像是在应和彼此的心跳。推开寝殿门的瞬间，辛德瑞拉发现壁炉里早己燃起温暖的火，地毯上撒着新鲜的玫瑰花瓣——正是她最爱的白蔷薇。
“还在生气？”王子从身后拥住她，下巴抵着她的发顶。辛德瑞拉摇摇头，转身回抱住他，将脸埋进他带着风尘气息的披风里。“以后不许再让信鸽迷路。”她的声音闷闷的，带着撒娇的意味。
王子低笑出声，将她打横抱起。月光透过彩绘玻璃，在他脸上映出柔和的轮廓。“遵命，我的王妃。”他将她轻轻放在铺着丝绸的大床上，俯身吻住她的唇，“今夜，我只属于你。”
壁炉里的火焰明明灭灭，将两人的影子拉得很长。辛德瑞拉闭上眼睛，感受着王子温柔的吻，感受着宝石项链在两人之间硌出的微痛。那些关于爱与不爱的纠结、王室规则的束缚，此刻都化作了掌心的温度。或许明天醒来，他依旧是那个需要平衡各方势力的王子，她依旧要在后宫的暗流中周旋，但至少今夜，他们只是彼此的爱人，在鎏金牢笼的缝隙里，偷得片刻真实的温暖。
窗外的雪不知何时停了，月光皎洁如银。信鸽在巢里安静栖息，仿佛也知晓这夜的温柔，不愿惊扰。
