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深秋的雨丝斜斜掠过白金汉宫的雕花窗棂，将育婴室的羊毛地毯洇出深色斑点。辛德瑞拉抱着刚烘暖的羊毛披肩踏入门槛时，正听见瓷器碎裂的脆响。
"野丫头，连杯热茶都端不稳？"侧妃的珍珠发簪在烛光下晃出冷芒，她染着丹蔻的指尖狠狠戳向莉莉安单薄的肩膀。两岁女孩的棉布裙上泼满褐色茶渍，面前的波斯地毯上，鎏金茶盏的碎片像一地破碎的月光。
龙凤胎躲在保姆身后，小公主攥着镶满蕾丝的裙摆，小王子则把玩着新得的翡翠弹珠，仿佛眼前的场景不过是场无关紧要的闹剧。国王倚在天鹅绒扶手椅上翻阅奏章，连眉梢都未动分毫。
"够了。"辛德瑞拉听见自己的声音在发抖。她想起王妃在议事厅击退朝臣时的模样，挺首脊背将披肩披在莉莉安肩头，"侧妃殿下，莉莉安公主不过是个孩子。"
"什么时候轮到你这个平民多管闲事？"侧妃转身时，香奈儿香水的气息裹着怒意扑面而来，"王室的规矩......"
"王室的规矩，是该教子女以慈悲。"辛德瑞拉打断她的话，指尖无意识着裙摆上的褶皱——那是今早王妃亲手教她熨烫的样式。她突然想起议事厅里那些被驳回的议案，想起王妃用钢笔敲打着桌面时的冷冽眼神，"还是说，殿下更擅长在孩子身上找优越感？"
空气骤然凝固。侧妃的脸涨得通红，正要发作，却被突然响起的脚步声打断。王妃站在门口，月白色绸缎裙摆沾着潮湿的夜露，显然刚从议会归来。她的目光扫过满地狼藉，最终落在莉莉安蜷缩的身影上。
"都出去。"王妃的声音很轻，却带着不容置疑的威严。待众人散去，她蹲下身捡起一块茶盏碎片，锋利的边缘在掌心划出细小的血痕，"疼吗？"她突然问莉莉安。
小女孩没有回答，只是盯着母亲颈间晃动的钻石项链。辛德瑞拉注意到，王妃的目光在触碰到那道茶渍时，闪过一丝复杂的情绪。
"以后我来教你端茶。"辛德瑞拉蹲在莉莉安身边，从袖中掏出绣着雏菊的帕子擦拭她的脸颊。她感觉到女孩微微颤抖的身体逐渐放松，那双总是黯淡的蓝眼睛，此刻竟泛起细碎的光。
当夜，辛德瑞拉在回廊遇见抱着书本的莉莉安。月光穿过彩绘玻璃，将女孩的影子拉得很长。她突然惊觉，这个总被遗忘在角落的孩子，似乎真的长高了——裙摆离地面的距离比昨日多出半寸，原本空荡荡的袖口，也不再显得那么宽大。
莉莉安停住脚步，从背后掏出一张折皱的纸。那是一幅新画：画面中央，戴着水晶冠冕的灰姑娘手持权杖，而角落里的小人终于走到了阳光下，身上的破裙化作缀满星星的裙摆。
"谢谢。"莉莉安的声音轻得像片羽毛，却重重落在辛德瑞拉心上。她望着女孩跑远的背影，忽然想起王妃说过的话：偏见比赤字更难填补。或许在这冰冷的王宫里，最需要修补的从来不是账簿上的数字，而是那些被忽视的、渴望被看见的灵魂。
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当十一月的初雪覆上白金汉宫的尖顶，议事厅内的气氛却比冰雪更灼人。辛德瑞拉攥着速记用的羊皮纸，看着王妃将最新的工业改革法案推过橡木长桌，钻石戒指与桌面相撞，发出清脆的声响。
"曼彻斯特的新纺织机己投入使用，产能提升西成。"王妃的声音如同淬了冰的刀刃，扫过满堂绯袍紫绶的贵族，"但诸位辖地的煤矿仍在使用童工，每周事故伤亡数字......"
"妇人之仁！"威灵顿公爵的龙头杖重重砸在地上，震得烛台上的蜂蜡簌簌掉落，"没有廉价劳力，贵族庄园如何维持？陛下将财政大权交予女流，本就是......"
"公爵大人记性怕是和视力一样衰退了。"王妃突然轻笑，从手包里取出泛黄的契约，"三年前您签署的土地兼并协议，致使三百农户流离失所，这些账，要不要算在'贵族尊严'的名下？"
辛德瑞拉看见公爵的脸涨成猪肝色，周围却响起压抑的抽气声。自从国王将半数政务放权给王妃，类似的交锋己成为议事厅的常态。多数大臣开始正视这位曾经被轻视的王妃，她推行的港口改革让贸易额飙升，童工保护法案更赢得民众赞誉。但世袭贵族们仍如顽固的铜锁，死守着旧时代的枷锁。
"陛下若执意宠信内眷干政......"诺森伯兰子爵冷笑着展开一卷羊皮纸，"下个月的贵族议会，怕是要好好讨论《王位继承法》的修订了。"
空气瞬间凝固。辛德瑞拉注意到王妃捏着茶盏的指尖发白，杯中的红茶泛起细密的涟漪。窗外的雪突然下得急了，扑簌簌打在彩绘玻璃上，将朝臣们的影子摇晃成扭曲的魔影。
"讨论可以，但要先弄清楚——"王妃起身时，绸缎裙摆扫过满地议案，"是谁在殖民地走私鸦片，是谁用童工的血肉填满自己的金库，又是谁......"她突然逼近诺森伯兰子爵，"在战争拨款里吃了三成回扣？"
当罪证文件摔在桌面上的闷响回荡在大厅，辛德瑞拉看见几位大臣下意识后退半步。那些曾在莉莉安面前趾高气昂的贵族，此刻在王妃眼中的寒芒下瑟缩如鼠。但她也注意到，威灵顿公爵与几个世袭贵族交换的眼神——那里面藏着比言语更危险的算计。
散会后，辛德瑞拉抱着文件跟随王妃穿过长廊。月光透过玫瑰花窗，在她们身上投下交错的暗影。"看到了吗？"王妃突然驻足，指尖抚过墙上的家族画像，"权力从来不是靠妥协获得的。"她的声音很轻，却带着某种宿命般的苍凉，"就像......"
话音未落，远处突然传来莉莉安的哭喊。王妃的脸色瞬间苍白，提起裙摆就往育婴室跑去。辛德瑞拉跟在后面，听见侧妃尖锐的斥责混着瓷器碎裂声："连个布偶都看不住，真是丧门星！"
推开门的刹那，辛德瑞拉看见莉莉安蜷缩在墙角，新买的羊毛斗篷被扯成碎片。而龙凤胎躲在侧妃身后，戴着镶金手套的小手还握着扯下来的流苏。国王倚在门边，眉头微皱却一言不发。
"够了！"王妃的怒吼震得水晶吊灯轻晃。她冲过去将莉莉安护在身后，珍珠发饰散落一地，"从今天起，没有我的允许，任何人不许踏进这间屋子！"
侧妃冷笑："殿下怕是管得太宽了？别忘了，您不过是......"
"我是威尔士王妃。"王妃转身时，眼中燃烧的怒火让整个房间的温度骤降，"也是这个国家的摄政。"她的目光扫过沉默的国王，最后落在瑟瑟发抖的莉莉安身上，"有些枷锁，该断了。"
窗外的雪不知何时停了，一弯冷月挂在天际。辛德瑞拉望着王妃挺首的脊背，突然意识到，这场权力的博弈远未结束。那些世袭贵族的明枪暗箭，王室内部的暗流涌动，还有王妃与莉莉安之间纠缠的情感，都如同交织的荆棘，将所有人困在命运的牢笼里。而破局的钥匙，或许就藏在某个被忽视的角落，等待被勇气与智慧拾起。
