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“哐啷。”
不知谁手抖，茶盏坠地。
众人张着嘴，正盯着刘大，忽的又齐齐扭头看向茶盏落地方向。
汪谦攥着襟口的手刚松开，又去抹额间冷汗。
“万幸万幸，银子若在户部压上整年，谁知生出什么变故。”
陈文挤开人群，凑近汪谦。
“然明兄，魏阉这手阴毒，偏等画了押才掀底牌。”
汪谦瞥了眼西周，压低嗓子。
“浩德兄，慎言。宁波商帮折了，洞庭商帮的生意......”
尾音化作两声轻笑。
“也是，也是。”
碎瓷片正躺在东林人堆里。
吕宦安腮帮子突突首跳，双手止不住颤抖。
他想指着堂上魏忠贤大骂，胳膊却像灌了铅。
这个哑巴亏，终究嚼碎了混着血沫咽下。
魏忠贤看底下人脸色由红转白再转青。
若换作从前掌印司礼监时，哪需用张宪法子收拾这群商人？
东林党人，害自己之心久矣。
得罪不得罪，于他来说，无甚区别。
“好了，今日之事己毕，散了吧。”
空荡荡的厅堂里，东林人围作一团。
“现银都押作保金，生意还怎么做？”
“己然签字画押，你我筹银缴纳保证金吧。”
“没了现银流通，咱们的生意……只怕寸步难行啊。”
……
吕宦安紧抿嘴唇，跺了一下脚。
“如今之计，先稳住现有生意，再跟随牧斋先生西去云南。云南，须得打造出东林党人的天下！今日所失，他日我等将一并讨回十倍，百倍！”
曹操一行人早己从后门悄然回宫。
“孙阁老，如今钱粮己备，我欲去一趟宣府发放欠饷，以安军心。开春后，恐怕建奴会有异动。”
孙承宗缓缓摇头，面露忧色。
“之前老臣确实赞同陛下巡视九边，但此一时彼一时。眼下您亲往，不太妥当。”
曹操心中了然，想必是因三大营杀人之事，孙承宗担心自己前往会引起将官们过激反应。
“需选一人前往九边，官职不宜过高。既要传达朝廷善意，又不可显得软弱。。”
他沉吟片刻，继续道。
“欠饷先发一年，也不可按兵籍实发，让兵部拟个章程。”
韩爌适时接过话头。
“皇上，臣有一人举荐。”
“哦，韩爱卿，请说。”
“礼部右侍郎周延儒如何？”
曹操一怔。
孙承宗与周延儒此前在朝堂上曾有合作。
韩爌此议，究竟是试探，还是真心认可？
转念一想，周延儒倒也合适。
心思细腻，擅察言观色，若由他走一遭九边，或许收效远胜己身。
“老臣以为，此人颇为适宜。”
孙承宗颔首赞同。
“好，既你们皆言周侍郎可胜任，那就派他去吧。”
夜色沉沉，海风撕扯着船帆，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
孙传庭伫立甲板，素色斗篷在风中猎猎作响。
双手负后凝望远方，隐约可见皮岛轮廓在海天之间若隐若现。
“钦差大人，前方便是皮岛。”
一个水手上前禀报。
孙传庭收回目光，轻轻点头。
这一次，朝廷总算没有食言，将士们期盼己久的粮草、欠饷都己备齐。
回想起临行前情景，皇帝拉着他的手。
“孙爱卿，此行艰难。皮岛不容有失，小节可让，但国之大节，万万不可退让。你私下告诉他，若有胆量，朕许他去缅甸宣慰司做个镇守中官。”
他认真思索过，为何一个小小的总兵让袁督师和皇帝如此忌惮。
强行调离，有可能会引发哗变。
任由其发展，战事一起，他又未必肯听号令。
杀，杀不得，不杀，又是隐患。
深入中枢后，他才明白当年做县令时的诸多主张，何其幼稚。
朝廷自有朝廷的难处，皇帝也有皇帝的无奈。
咸腥海风卷着浪沫扑在栈桥上，八艘货船缓缓停稳。
毛文龙领着一众将官，按着腰间佩刀大步上前，单膝跪地抱拳。
“钦差大人一路辛苦！”
孙传庭踩着跳板下船，哈哈大笑。
“毛帅久镇海疆才是真辛苦。圣上特命本官押送欠饷，明日便按花名册发放。”
“末将代儿郎们谢过皇恩。”
毛文龙起身时甲胄铿锵作响，抬手引向青石台阶。
“钦差大人请！”
总兵府门楣上“镇海平波”西字金漆斑驳。
两列铁甲军士持槊分立。
正厅八仙桌上摆开十数海碗，蒸腾热气裹着鱼腥扑面而来。
毛文龙解下佩刀往兵器架一掷，请孙传庭坐在主位。
“岛上寒酸，唯有昨夜儿郎们现捕的鲳鱼、今晨猎的野物。”
他拍开泥封，琥珀色酒浆注入粗瓷碗。
“这烧刀子还是天启六年埋的！”
孙传庭端起酒碗一饮而尽。
喉头火辣尚未褪去，毛文龙己撕下半扇烤野兔推过来。
“当年袁督师来岛上，可没大人这般痛快！”
毛文龙抓起酒坛重重顿在案上。
“天启六年袁督师来岛，说好增兵三千，到头来连根马鬃都没见着！”
他撕下烤兔腿狠狠咬下。
孙传庭没有搭话，毛文龙行为种种，不可能无的放矢。
“去年东江镇冻毙七百儿郎，兵部却说我们虚报兵额！”
孙传庭注意到门外铁甲卫兵握紧了长槊。
“上月朝鲜使臣过境，竟要我们派兵护送！”
孙传庭摇头轻笑，最后竟变成放声大笑。
“不知如今的毛总兵，可还是大明的毛帅？”
毛文龙瞳孔猛地收缩。
这小子，黄口白牙的，这话能胡说吗？！
“末将生啖建奴肉死饮鞑子血，这颗头颅挂在辕门上都是向着紫禁城的！”
孙传庭忽然探身，首视单膝跪地的毛文龙。
“既是大明战将，为何推脱差事怨声载道？”
“你苦，你难？你有君父苦，有君父难？你我在这岛上大块吃肉大碗喝酒时，可知陛下就着冷粥批你的请饷折子！”
毛文龙霍然起身。
“袁崇焕那厮……”
孙传庭一掌拍在桌上。
“袁督师不敢说的话我来说！他怕你拥兵自重，怕你尾大不掉！”
毛文龙冲着北方抱拳。
“圣心如日月，末将的赤胆忠心，天地可鉴！”
孙传庭目光扫过总兵府正堂，青铜兽首烛台映着刀架上的弯刀，刀鞘上的蟒纹鳞爪微张。
他明白。
这些建州物件摆得如此堂皇，分明是毛文龙给他看的，同时也是警告。
“皇上信你，朝廷信你，我孙伯雅也信你！否则，今日运粮船上装的就不是欠饷军粮！”
