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消息如风，吹到了各个朝廷重臣的家中。
韩爌与钱谦益等东林党人沉默坐于堂中，眉宇间隐含忧虑。
钱谦益咬紧牙关，一字一蹦的说道。
“荒天下之大谬！皇上怎能将国家大事如此儿戏对待！”
钱龙锡着茶盏苦笑。
“九边儿郎怕是要饿着肚子守国门，倒让阉党赚得盆满钵满。”
“韩公当首谏圣前！”
有人拍案而起。
青瓷盏底磕在楠木案上，韩爌捋着花白胡须。
身为首辅，曹操与孙承宗昨日与他详谈过。
若论填补国库亏空，他自是赞同的。
只是堂下这群人脖颈暴起的青筋，让他觉得荒谬。
“诸君莫非要老夫奏请圣上，说这买卖须得经诸位点头？”
钱谦益后脊己渗出冷汗。
昨夜府门前车马络绎不绝，江南八姓的拜帖摞得比砚台还高。
若在此事松口，东林书院怕真要变作荒草坡。
更令他担忧的是皇帝的变化。
那个曾为流言杖杀宫婢的少年天子，如今查空饷、巡边镇，步步都似棋盘落子。
东林党人的话语权正逐渐被削弱。
正值多事之秋，他不得不挺身而出。
哪怕是诡辩，也在所不惜。
“既然如此，我们不妨与皇上做场交易！”
钱谦益话音甫落，堂中顿时一片惊愕。
“皇上所虑，无非卫所物资供给畅通、充足。我等家乡士子，难道就没有可以信任且廉正之人？”
韩爌心底暗自摇头。
钱谦益言论与魏阉何其相似？
缺斤短两、以次充好，你便敢保此事不会发生？
己所不欲勿施于人。
这岂是儒家正道？
钱龙锡提出疑问。
“受之，如今魏阉所作所为，与皇上所求并无二致，皇上又为何会听我等之言？”
钱谦益站起身，双眸凌冽，倾身扫视众人。
“我们东林党人为官为何？”
钱龙锡肃然答道，语气坚定。
“我东林党人乃儒家正统，正人心、靖浮言，还天地浩然正气！”
“钱公所言极是，正是我东林党人宗旨。所谓举贤不避亲，魏阉所荐之人，吾等不放心。”
“受之，你说所交易，指的是……”
钱谦益冷笑了两声。
“朝廷缺的正是我们东林人的言路！若没有我等支持，民间流言蜚语西起，朝廷恐怕难以支撑。江南富商豪门众多，朝廷根基怕是……"”
“大胆！”
韩爌猛的冲钱谦益扔了一个茶盏。
“你这番话若有半个字泄露出去，足以让你钱家灭九族！”
钱谦益淡定的拍去身上茶水，神色从容。
“若能以钱氏九族血肉浇出个清平世道……韩首辅不妨看看，是紫禁城的城墙硬，还是江南百万生民的脊梁硬。你不去，我去！我等行事，无愧于心。”
韩爌阴沉着脸，目送离去的官员，心中不禁泛起一阵悲戚。
这东林党，与他心中理想的东林党，己相去甚远。
变法三策不仅照顾了各家子弟，又能依东林党人理念治国。
为何一见利益，你等就迷了心智？
他转向仍留在原地的钱龙锡。
“钱公，你不随他们进宫？”
钱龙锡摇头叹息。
“我觉得不妥，皇上所为，乃权宜之计，他们看不出？”
韩爌苦笑。
“无他，家族利益也，受之家中，经营着粮食买卖。”
钱龙锡所有所思，点了点头。
“乱花渐欲迷人眼啊。”
此刻街面如何，曹操并未得知。
可乾清宫，与那嘈杂的菜市场无甚二致。
温体仁、周延儒、王永光等一众重臣刚刚落座。
殿外宦官又来禀报，钱谦益领着一群大臣请求觐见。
曹操略微诧异，韩爌与钱龙锡居然没有来。
看来东林党恐怕也并非铜墙铁壁。
乌泱泱的几十号人，宦官忙了好一会儿才安排他们都坐下。
“诸卿倒是清闲。找朕何事？”
左都御史曹思诚出列。
“臣弹劾反贪司提督魏忠贤，假公济私，以军粮、盐引交易商贾，动摇国本，恳请陛下治罪！”
曹操轻轻一笑，语气和煦。
“呵呵，好的，朕知道了。下去吧。其他爱卿又有何事？”
曹思诚被随意打发，进退两难，站着不是，走也不是。
温体仁的目光与周延儒短暂交汇，本欲起身，终究作罢，挪了挪身，坐实了。
很显然，皇帝不想深入此话题。
钱谦益满脸不忿，上前一步，跪下叩首。
“臣亦请求陛下治魏忠贤之罪！”
“钱爱卿，起吧，此事朕心中有数。”
可钱谦益未动分毫，继续慷慨陈述。
“魏忠贤妄动国本，其心可诛。非是军粮、盐引不可交于商人处置，但，魏阉何人，大明无人不知，无人不晓，一旦被他掌握，我九边将士，何其寒心。”
他一番话说得掷地有声，后方东林党人不甘落后，纷纷跪下。
曹操有些不快，这些人实在咄咄逼人。
不过他未曾动怒。
两日后便是魏忠贤开赏宝会的日子。
若此刻闹得不消停，只怕会引起更大风波。
他笑呵呵问道。
“既然可以交由商人处置，那又有何区别？”
“可交由户部、工部、礼部三部共同牵头，另寻人品端正、财力雄厚的商号。”
“那商号从何而来？”
“只需在大明范围内广泛宣传，良商自然会主动上门。”
曹操听到这里，眉头微微一挑，品出了其中关键。
钱谦益所说的重点，果然是“大势宣传”。
这不是赤裸裸的威胁吗？
“那依你看，何处的商贾更符合条件？”
钱谦益抱拳。
“无他，唯江南。”
这回答让曹操神色微变，语气中透着几分不悦。
“但，据朕所知，这次进京的皆为江南知名巨商，难道他们全都不够格？”
“他们或许可以，但魏阉所挑选之人，绝对不行！”
温体仁侧目皱眉，心中暗骂。
这人还真是典型的逢对必反。
东林党人这是把皇帝当软柿子捏了不成？
曹操并未动怒，反而嘴角微扬，似笑非笑出声。
“那朕不让魏忠贤负责，让温尚书挑选，你等可同意？”
温体仁愣住了，皇帝要把他放火上烤吗？
当然，他倒是不介意。
钱谦益一脸不敢置信，显然没预料到皇帝会作出这样提议。
他硬着头皮顶了句。
“东林人本就出自江南，对江南最为熟悉，此事若由我等操办，最是妥当。”
朝堂上，除了钱谦益一派的东林党人，皆向看傻子一样看着他。
温体仁出列。
“钱公此话，可是当天下，除了东林人，再无他人？”
