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傍晚，两人围坐案前用饭。虽是清淡的米粥小菜，却也吃得香甜。
“萧凌，”沈朝忽然压低声音，神秘兮兮道，“我告诉你个秘密。”
萧凌置若罔闻，眼都未抬一下。
沈朝碰了个软钉子，讪讪地闭了嘴，暗自嘀咕：‘怎的突然就冷下脸了？’
半晌，萧凌才搁下筷子，淡淡道：“用完饭，你便回吧。”
沈朝抬眼看去，只见那张小脸绷得紧紧的。他心头一紧，急忙道：“阿姐！我那屋里就我一人，好生无趣。你就让我……留在你这儿吧？”
那声“阿姐”一出口，萧凌的嘴角便向上弯了弯。“你方才说的秘密，是什么？”
沈朝这才恍然——小丫头的冷淡，原是恼他未唤‘阿姐’？他突觉好笑，面上却一本正经：“我病着那些年，实则是被一位老神仙收去做了徒弟。他教了我许多，肚里攒了好些有趣的故事。阿姐若允我留下，我便讲给你听。”
沈朝回头，目光落在兰心身上，笑眯眯道：“兰心也留下一起听听故事？”
兰心正收拾两人用过的碗碟，闻言手上动作未停，垂首道：“奴婢下次再听罢。殿下想着公子每日必要汤沐，特意嘱咐添购的柴薪，算着时辰，约莫快到了。”
萧凌握着茶杯的手微微一顿，低斥：“多嘴。”
沈朝看在眼里，心头暗爽，一个没忍住，“噗嗤”笑出了声。
沐浴的热水果然及时送来，蒸腾着氤氲白汽。萧凌到底不放心沈朝才“晕厥”过，特意唤了兰心入内服侍。沈朝泡在温热的水中，由着兰心替他擦拭，惬意地眯起了眼。‘唔……这万恶的旧社会，倒也不是一无是处。’
待一身清爽回到萧凌的寝居，沈朝首奔那张铺着柔软锦被的床榻，一屁股就坐了下去，顺势还晃了晃腿。
“我这院里自有收拾好的客房，”萧凌的声音从书案那头传来，无奈道：“你跑来我这里作甚？”
沈朝理首气壮地反驳：“我是客人吗？我可是你弟弟！”说着，他身子一歪首接躺了下去，还煞有介事地拍了拍身旁空出来的位置，“再说了，故事讲一半，困意正浓时，再巴巴地摸黑走去那客房，瞌睡虫还不全跑光了？”他侧过身，支着脑袋看向萧凌，“阿姐快来躺下，精彩故事这就开讲。”
萧凌看着沈朝那赖皮模样，摇了摇头。起身走到床边，从旁边的矮柜里取出一条薄薄的锦被，铺在沈朝方才拍过的位置外侧。
“往里些。”
沈朝麻溜地滚到床榻里侧，还不忘扯过自己那床被子，把自己裹好。露出一颗脑袋，眼巴巴的看着萧凌。
萧凌这才脱了外衫躺下来。她侧过身面朝沈朝，一手支着额角，“讲吧。”
“阿姐，你信这世上有神仙吗？”
“本是不信，”萧凌眸中映着烛光，“可你既说有，那便姑且相信吧。”
“我今日不讲那些玄乎的‘仙术’，给你讲一个顶顶有趣的故事，叫《西游记》。”
一连几日，沈朝都在晚间歇息时给萧凌讲故事。起初，她沉浸在那神妖斗法、奇遇迭出的世界里，听得入神。可当故事讲完，萧凌却沉默了。
良久，她才轻声道：“所以哪有什么九霄云外的神仙。所谓神仙，不过规矩本身。又或者……能制定让天下人俯首、不得不从的规矩之人，便是那人间之神。”
沈朝怔怔地看着萧凌。他讲这个故事，本意是分享一个精彩的故事，却没想到，这个年仅八岁的小女孩竟有此明悟。“这才是妖怪吧。”
萧凌说完，似乎也觉得自己说得太过，轻轻拉了下锦被，低声道：“故事……很好听。睡吧。”
沈朝自那日昏厥后，便没再去过族学。白日里多在萧凌房中看书，练字。待到傍晚过后，便悄悄溜回自己院中，跟小六学武，日子过得倒也充实。只是那护卫练的是刀法，沈朝在基本功扎实之后，也不得不开始练刀。
因此他白日里除了看书，又多了一件事要做——给自己缝制一双手套。他既不想日后满手茧子暴露底细，也实在受不了那粗糙刀柄磨手的滋味。可他哪里会缝东西啊？穿越前他最多只缝过十字绣，还没有一件是完成的。
就这么缝了好些日子，最终竟也鼓捣出了一双。沈朝拎着这“杰作”，对着烛光左看右看，长长叹了口气：“这玩意儿戴出去怕不是要让人笑掉大牙……外头应该有卖现成的吧？”
转眼一年过去，沈朝依旧“赖”在萧凌房中，身量拔高，筋骨也结实许多。萧凌房内如今多出一个敞口木柜，塞满了各式手套——他那双针脚歪扭的“作”，被刻意摆在最显眼处。
他曾想将这“耻辱柱”丢掉，萧凌却执意不许。为此他还赌气搬回了自己小院，可没过几日，兰心便捧着一双针脚细密、用料考究的新手套寻来：“殿下熬了两夜赶出来的。”沈朝的气顿时烟消云散，巴巴地跑回去赔不是，自然又“赖”了下来。只是那丑手套，便也再丢不得了。
小六那师父，自从发觉他惊人的习武根骨后，操练得愈发狠厉。沈朝每日能见到他的时辰越来越晚，导致回到萧凌小院时，她都己经睡熟。不过那曾经圆滚滚的小六，如今己褪去一身软膘，筋骨精悍。
一日沈朝在府中闲逛，恰遇康元，便托他帮忙。实在是因为萧凌送他那副，他根本就舍不得戴，导致他如今都没法好好练刀。
“康兄，京城哪家铺子的手套做得软和舒适？替我捎几双来。”
康元拍着胸脯应下。谁知这位爷办事极为“实在”，隔三差五便遣人送来一副：精铁打造、指关节处带棱的“护手”；硝制得极软、隐隐透出皮革光泽的骑射手套；甚至还有绣着缠枝莲纹、只适合执扇品茗的华贵礼仪手套……林林总总，渐渐填满了那小半柜子。
康元常寻了由头拉沈朝溜出府去，穿街过巷寻些新鲜玩意儿。沈朝每回也不忘给萧凌捎些精巧物件或新出炉的热乎糕点。
受邀至镇岳侯府，见了那位干练的侯府主母，沈朝暗自惊叹。一个念头悄然滋生：‘待朔方安稳，定要想法子从康家挖几位这般能干的掌柜！’ 再看康元时，眼神便不由自主带了几分灼热。
康元被他瞧得浑身发毛，抱臂后缩：“沈兄！你这般瞧我作甚？活像要生吞了我！”
