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夜晚，京城外。
晚间的风吹拂着带来了一丝凉意，山间的道路蜿蜒曲折，如同一条沉睡的巨龙。
山中的角落里，有一座破旧的庙宇。
这座庙宇曾经或许是香火旺盛，但如今却显得破败不堪，庙内的墙壁己经剥落，屋顶也有些摇摇欲坠。
在这寒冷的夜晚里，有一群人聚集在这里，围坐在一堆篝火旁。
他们的身影在火光的映照下显得模糊不清，只有那温暖的火焰照亮了他们疲惫的面容。
这些人的脸上都带着一种警惕和紧张的神情，其中一人低着头正专注于查看手中的纸条。
其他人眼神充满了焦虑和期待，静静地坐在一旁，等待着他的指示。
袁勤抬起头，眉头紧锁，“郡主不知道被何人劫走了，如今侯爷满门惨死，留下的血脉就只有郡主了，我们得尽快找到郡主。”
宋无缺，一个身材中等的男子，面容朴实，他的头发略显凌乱，显然是经过了一番奔波。
宋无缺说道：“现在我们必须小心行事，皇帝的人己经觉察到我们的踪迹了。”
“刘丹继这畜生欺上瞒下，捏造事实，明明就是他杀了夫人，对外却说是夫人她们自缢而亡。”
袁勤己经没有心情来咒骂刘丹继，他只担心长宁侯霍易唯一的血脉昭阳郡主如今流落何处。
“无缺，现在时间紧迫，郡主——不，小姐的安全是我们的首要任务，我们得尽快找到小姐。大家最近可有什么消息要互通有无？”
有人回答道：“最近京城外除了我们还有一股不明势力在城外活动频繁，或许他们与小姐的失踪有关。”
袁勤看向大家，提议道：“那我们得尽快派人去调查。当然，我们也要留意城内的动向，看看是否有人暗中传递消息。”
宋无缺立刻响应。
“我去安排，同时我会偷偷派人去联系太子，希望他能帮得上我们。”
袁勤心想：太子如今怕是也自身难保。
“不必了，太子己经被幽禁，帮不上什么忙，贸然去联系太子反倒是让皇帝的人有了更多我们的踪迹。”
宋无缺的拳头在膝上攥紧又松开，指节发出轻微的脆响。
篝火将他眼中的血丝映得通红，像极了那夜长宁侯府飘飞的血沫。
宋无缺忽的想起什么，站起来将袁勤拉到一边。“不如我们去找那位吧。”他突然压低声音，从怀中掏出一枚鎏金铜牌。
火光下，上面的字在蟠龙纹中若隐若现，“前日我们派人清理侯爷暗格时发现的，这该是……”袁勤猛地抓住他的手腕。
铜牌边缘的锯齿状缺口，正好与他腰间暗藏的半块虎符严丝合缝。
两人呼吸都为之一滞——这分明是调兵信物，却不知何时被掰成了两半。
远处传来夜枭的啼叫。
袁勤迅速掩住铜牌，火光在他眉弓投下深深的阴影：当年侯爷与那位的旧事，莫非……
“报——”树丛里突然跌出个满身是血的探子，“缇骑往杏花村去了！他们说找到了昭阳郡主。”宋无缺的刀己出鞘三寸。
袁勤却按住他，“不一定是真的找到了小姐，这很有可能是陷阱，”袁勤扯不等宋无缺说话，再道：“所以我们要分头行动。”
“无缺，你带这个去找人。”他在宋无缺掌心写了个字，随即带人往杏花村。
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京城，东冶。
繁华闹市中，夜幕降临，华灯初上。
灯火通明的酒楼里，丝竹之声悠扬，引得宾客如云。
街道两旁，商铺林立，摊贩叫卖声此起彼伏，各色商品琳琅满目，从丝绸到瓷器，从饰品到书画，应有尽有。
夜市上小吃摊散发出的香气，吸引着无数食客行人穿梭其间，或驻足观赏，或讨价还价，热闹非凡。
芳华花楼前，灯火辉煌，姑娘们笑语盈盈，她们穿着艳丽的衣裳，脸上涂抹着精致的妆容，轻歌曼舞，娇笑盈盈，吸引着过往行人的目光。
一派热闹非凡的景象。
然而，在这繁华背后，却隐藏着不为人知的黑暗。花楼的后门，与前门的热闹形成鲜明对比，这里昏暗而寂静。
一些人牙子利用花楼作为掩护，进行着拐卖人口的勾当。后巷，也会偶尔传来阵阵低语。
一个带着狡诈的眼神，黝黑的皮肤的男子站在一扇门前，墙角还靠着一名昏迷的少女。
“这可是个美人坯子，我好不容易弄来的货色，你瞧瞧。”
男子对面站着个风韵犹存的妇人，约莫西十出头。一袭大红织金褙子裹着丰腴身段，领口微敞处露出杏色主腰。乌发松松挽着堕马髻，斜插一支白玉凤头簪，凤嘴垂落的珍珠流苏随动作轻晃。
她执柄描金团扇半掩朱唇，腕间金镯叮当，眼神锐利而精明，嘴角常挂着微笑。妩媚多姿的仪态，举手投足间，依稀可见昔日的风华。
她是芳华楼的老鸨。
老鸨斜倚在门边，两个魁梧的打手如门神般立在身后。
“拖过来瞧瞧。”老鸨懒懒地抬了抬下巴，两个打手立即将墙角的少女拖到灯下。
少女软绵绵地垂着头，乌黑的长发散落，遮住了半边面容。
老鸨用描金团扇挑起少女的下巴，烛光映照下一张精致的小脸显露出来。
肌肤如新雪般白皙，柳叶眉下长睫低垂，虽未睁眼，却己能预见其明眸善睐的模样。
“倒是个美人坯子。”老鸨轻笑，染着凤仙花的指甲在少女脸上轻轻划过，“就是太嫩了些。”她加重力道，在少女脸上留下一道红痕。
人牙子搓着手陪笑：“花妈妈好眼力，这丫头只要二十两。”
花娘突然冷笑：“二十两？你当老娘开善堂的？”
“十五两，不能再少了！”人牙子搓着手，“您看看这眉眼，要是养两年准是名动京都……”
“要是？”花娘冷笑，“要是她寻死呢？”花娘用扇柄戳了戳少女的脸，“这细皮嫩肉的，怕是连一顿鞭子都挨不住。”
“十两，多一个铜板都不要。”两人你来我往讨价还价，最终以十两成交。
人牙子接过银子掂了掂，临走前还不忘叮嘱：“过几日，我再送批好货来。”
待房门关上，花娘脸上的市侩瞬间褪去。
她盯着昏迷的少女，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“把她带到老地方关起来，若是醒了就好好给我调教一番。”
昏迷中的少女无意识地蜷了蜷手指，浑然不知自己正在命运的分岔路口。
