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“只有五枚吗？”科勒想通一些事情后，猛地抬头，目光灼灼地盯着眼前的军官，急切地问道，“能不能再多给几枚？”
“很抱歉，军部只提供五枚。”军官听到科勒的话，脸上露出明显的惊讶之色。毕竟，一般的骑士扈从得知这药丸的作用后，往往都会选择拒绝，而眼前这个扈从居然还希望得到更多，这让军官心中不免有些诧异，“如果你能立下战功，倒是有资格再次获得这东西。”
“是吗？”科勒心中五味杂陈，既有失望，毕竟无法得到更多药丸；又有欢喜，至少他爆发斗气的时间不会拖延太久。
“签下这份合约，你就隶属军部了。短时间内，你不能再回以前的骑士庄园。不过你放心，我们会派人给你的庄园传递消息，让你的导师安心。”军官说着，从一旁的壁橱里取出一份纸张，轻轻摆在科勒面前。
那纸张上密密麻麻写满了数千个文字。科勒快速翻阅着合约，在这半个多魔法时里，军官一直笔挺地站在他身旁，静静等待着他阅读。
合约内容其实较为简单，尽是些基本要求。比如，作为合约签订者，科勒在签约后，必须在军部服役十年，期满才能脱离军部。当然，若他提前违背合约，军部有权将他处死，且无需承担任何罪名。
而在合约期间，军部会为他提供充足的修炼物资，无论是饮食、装备，甚至是斗气秘法，都会无条件供应。科勒所要做的，就是这十年里无条件听从军部命令。
科勒手中把玩着镶嵌金色笔尖的鹅毛笔，他那粗大的手掌好几次差点把这精美的鹅毛笔折断。思索片刻后，他终于在合约上郑重写下自己的名字。
“相信你的选择，我想十年后，你一定会骄傲地对曾经的同伴说：我有今天的成就，全得益于在军部的经历。”军官小心翼翼地收起科勒签署的合约，脸上带着微笑说道。
“或许十年后，我那些曾经的同伴会指着一块墓碑说：‘瞧！这小子自恃不凡，结果把命丢了，哼，就是死在军部的阴谋里。’”科勒耸了耸肩，一脸满不在乎的神情。
“哈哈！或许会有这种可能，但不可否认，从军部走出去的强大职业者，数量之多是其他任何势力和组织都无法比拟的。而且你在军部所能得到的资助，在其他地方也很难获取。”军官说完，微微抬起脚尖，轻轻拍了拍科勒的肩膀，“只有自身努力才是关键，他人的帮助只能起到辅助作用，无法决定你的一切。”
“谢谢。那科某现在该做什么？”科勒摸了摸自己光秃秃的脑袋，咧嘴笑道，“我是继续去找差罗骑士，还是留在这里听从你们的命令？”
“要是你没签这份合同，就必须去寻找差罗骑士，在他指挥下参与各种争斗。但你现在签了合约，当务之急是吞下那枚药丸，然后好好休息一个月。一个月后，会有命令下达给你。
到时候希望你能接受并完美完成军部交代的任务。我相信你能做到，你觉得呢？”军官整理了一下身上的衣服，一本正经地对科勒说道。
“是的，一切会按你说的进行。”科勒学着军官的样子，整理了一下自己破烂的衣服，行了个礼后转身离去。
帐篷外，有兵士前来带路，并给他带来了干净的军袍和大量食物。在兵士的引领下，科勒很快来到属于自己的帐篷。这帐篷里只有他一人，而且他只能在此居住一个月，所以这简陋的环境，科勒倒也没太在意。
帐篷内唯一的桌子上，摆放着一大盘约一磅重的魔兽肉，除此之外，还有一小罐蜂蜜、白酒，以及一些肉饼片、用于涂抹的黄油和青菜等食物。
“这就是军部提供的食物？好家伙，这可比老骑士给的丰盛多了。”科勒换上军袍后，看到桌上的食物，不禁爆了句粗口。
一磅左右的魔兽肉，哪怕是最低阶的，也让科勒大为吃惊。要知道在老骑士的庄园里，每年只有三五个特定日子，老骑士才会从隐秘地窖里拿出一磅或半磅魔兽肉，分给他们这些扈从食用。
“嗯，或许待在军部，真是个不错的选择。”科勒晃了晃脑袋，一把抓起桌上的食物，开始狼吞虎咽起来。他一边吃，一边思索着各种事情。
当最后一滴白酒顺着喉咙滑进胃里，他混乱的思绪也逐渐平静下来。兵士将残羹剩饭收拾干净，在科勒的吩咐下，兵士保证不会有人来打扰他。随后，科勒坐在床上，取出军官交给他的药丸。
捏开蜡丸，五枚光滑如玉、仅有婴儿手指肚大小的药丸显露出来。蜡丸打开的瞬间，浓厚的药香瞬间充斥了整个帐篷。
“为了将来，科某大爷忍耐五年又何妨？”科勒一咬牙，将五枚药丸一股脑全都吞进肚里。药丸下肚后，身上愈发强烈的刺痛开始慢慢减弱。仅仅一个魔法时，刺痛便完全消失。
之后，科勒站起身，按照习惯施展了一套骑士训练的手法，刺痛感并未再次出现。“看来这药效发挥得挺快，接下来五年，又得像普通扈从一样修炼了。”科勒坐在床上，心中暗自思忖。
时间一天天过去，庞大的军营里每天都有兵士报到、出营，有兵士死亡，也有新兵加入。但这一切，科勒都没放在心上。
自从服用药丸后，他便开始疯狂修炼。在军部强大的物资支持下，他的训练量不断提升。
今天挥动长枪一千下，明天就一千零一十下。每天，他都会穿着重达四百磅的训练盔甲进行各种高强度训练。要是在以前，穿着这么重的盔甲，他最多坚持一炷香时间就会停下。可在这里，他每天都能坚持一个魔法时。
一方面，本该爆发的斗气被药丸压制后，并未彻底消失，而是以一种极为缓慢的方式淬炼着他的肉体，让他力量更强，骨骼和肌肉更加结实。另一方面，军部提供的各种珍贵药物也发挥了重要作用。
每次高强度负重训练后，科勒都会涂抹满满一小罐子药膏，借助药膏之力快速修复身体暗伤。更为关键的是，他在这里每天都能吃到充足的魔兽肉。
这些最低阶的魔兽肉，虽不能让他实力突飞猛进，但也能缓慢而持续地恢复和增强他的身体，使他不至于因疯狂锻炼而身体崩溃。
一个月转瞬即逝，科勒的实力虽没有大幅提升，但也有所长进。
这一天，科勒正让兵士们拿着棍棒敲打自己的身体，锻炼抗打击能力时，一名兵士跑来，给他传达了军部的命令。
“加入骑兵队伍，进发荒芜冰原。”命令简洁明了，可在科勒看来，这任务困难重重。荒芜冰原是什么地方？那是七八个帝国流放罪犯的场所，是无数穷凶极恶之徒的最后避难所。别说是他一个小小的骑士扈从，就算是大规模的职业者一同前往，都有可能有去无回。
他不明白军部为何下达这样的命令，但在合约的约束下，科勒还是以最快速度穿戴好盔甲，擦拭干净武器，按照命令指定的地点前去报到。
如今的盔甲仍是全身铠，只是没有差罗骑士给他的那般精良。科勒戴上钢铁手套，感受着手套上的奇妙花纹与牛角战斧上的花纹完美咬合，他用力挥舞了几下战斧，随后跳上战马出发。
一队千名骑兵在军营北面集结，队伍中，科勒看到一辆由四匹角马拉动的马车。
马车周围，数十名职业者严阵以待，有身穿重甲的战士，身形若隐若现的潜伏者，全身包裹在黑袍中的法师，身着洁白长袍的牧师，还有药师。
科勒匆匆观察了这些职业者和马车后，便被一名军官叫了过去。
“带领一百名骑兵，担任先锋。我想你应该清楚自己的责任。”军官说着，递给科勒一张写在特制羊皮卷上的命令。这羊皮卷不仅有军部的印章，还被法师设置了防护，水火不侵，也不会被泥土和血液污染，确保上面的字迹始终清晰可辨。
“科某大爷不太清楚自己的任务。”科勒接过羊皮卷，无所谓地耸了耸肩，“是要绞杀所有敌人，还是负责侦查情况，或者是有选择性地斩杀部分敌人？这些我都不知道，执行任务时恐怕容易出意外，说不定还会给整个队伍的任务带来大麻烦。”
“好吧！我觉得你有必要去跟那边的法师谈谈你的想法。她知道的可比我多，说不定能告诉你如何在荒芜冰原当好一名先锋。”军官笑着说道，一脸不在意地指了指马车附近的黑袍法师，示意科勒去询问。
“她是这支队伍的指挥官？”科勒微微皱眉，他不太想和法师打交道，尤其是经历了之前神秘法师的截杀后，对法师总有一种难以言喻的感觉。
“嗯，从某种意义上来说，算是吧！有些事我不太清楚，她却很了解。你也知道，在军部，像法师这样的职业者总会受到些优待，权势也会稍大一些。”军官说到这儿，脸色微微有些尴尬。好在科勒没有继续追问，他暗自松了口气。
科勒点点头，拉下头盔面甲遮住面孔，紧紧握了握牛角战斧，朝马车方向跑去。
马车周围足有数十名职业者，其中法师就有三五个，这让科勒一时不知该找哪位询问。就在这时，一名职业者发现了他，问清来意后，将他带到一名身材娇小的黑袍法师面前。
“你有什么事？扈从！”一个清脆的声音从黑袍下传来，传入科勒耳中，竟让他莫名感到一阵放松。
“尊敬的我——尼玛法师大人，科—科某，呃我，我被任命为队伍的前锋，可科某，呃呃屙我不知道抵达荒芜冰原后该往哪个方向行进，面对敌人又该如何处置。”科勒赶忙从战马上跳下，尽管身着厚重盔甲，他还是恭敬地行了个蹩脚的骑士扈从礼节，以表对法师的尊敬。
黑袍法师沉默了，足足过了七八个呼吸的时间，她才缓缓开口：“以前你是怎么面对敌人的？说实话，扈从！”
“只要是眼前的敌人，我，我都会毫不留情地彻底斩杀，绝不会有半点手软。”科勒磕磕绊绊毫不犹豫地回答，“哪怕对方是一名职业者，科某大爷，呃屙我，我…也不会畏惧退缩。”
“当真？”黑袍法师追问道。
“是的！”科勒用力点点头，心中对黑袍法师的语气有些不满。但他清楚，自己与对方实力差距悬殊，所有不满只能深埋心底。在这个世界生存了近二十多年，他深知强者值得尊敬，哪怕对方再高傲张狂，只要比自己强大，若不想死，就必须给予足够的尊重必须得伏低做小。
“去吧！按照地图上的路线探路，除了上面标注的地点外，其他地方遇到的人都是你的敌人，你知道该怎么对付他们。”清脆的声音再次传来，伴随着一只的小手从黑袍下伸出。那小手很小很白，以科勒的眼力，甚至能看清手背上的血管走向。小手中握着一个银白色的羊皮卷，上面描绘的正是此次行军路线。
科勒伸手去接羊皮卷，不知是有意还是无意，黑袍法师在把羊皮卷交给他后，突然用指尖轻轻敲了敲他的手套，随后迅速缩回黑袍中不见踪影。
“你下去吧！最好尽快熟悉地图，我们马上就要出发了。”黑袍法师的声音再次响起。虽看不到她的容颜，但科勒脑海中不禁幻想出她说话时的小嘴模样。
“如…马勒戈…您…您所愿，尊敬的法师大人。”科勒一脸便秘再次行礼，偷偷看了一眼中央的马车后，迅速跳上战马，准备去挑选自己的手下。
挑选手下这件事，对一般人来说或许有些困难，但对科勒而言却并非难事。他熟练地操控战马在骑兵队伍中穿梭，仔细感受着每个人身上散发的血腥气息。
每当发现血腥气息浓厚的骑兵，他就会将其挑选出来。最后，他从这些人中选出了一百个血腥气息最为浓厚的，作为自己的手下。
先锋队伍本就应由军队精英组成，科勒这样的挑选方式虽给整个骑兵队伍带来了些许麻烦，但军官们并未在意。而科勒此前虽与军队有过接触，却并不熟悉其中门道，就这样稀里糊涂地完成了挑选。
队伍挑选完毕后，在军需处领取了足够的补给，科勒便带领这支队伍踏上了征程。这里距离荒芜冰原不过十多日路程，但他们必须在十日内赶到，所以行程十分急促。
每名骑兵都携带了十日的食物，至于十日后如何获取食物，军部没说，科勒也不清楚。他只知道，必须按照命令在十日内抵达荒芜冰原。
“各位，我们要出发了，希望你们大多数人能跟我一起从荒芜冰原平安归来。”科勒摘下头盔，露出满是伤疤的狰狞脸庞，大声咆哮道，“在我的带领下，你们必须完全听从我的命令。
我需要的是能奋勇杀敌的军人，不是违抗命令的刺头，都听明白了吗？”说着，他挥舞牛角战斧在空中虚砍几下，以此震慑这些骑兵。
“坚决服从您的命令！”百名骑兵齐声高呼。他们大多是卡斯图地区出身的军人，深知牛角战斧代表的含义，所以毫不犹豫地选择了服从。
“马勒戈…出发！”一声令下，百名骑兵开拔。科勒的战马一马当先，其他骑兵呈箭矢状紧紧跟随。
“这个扈从还挺有意思，就是不知道他能不能活着从荒芜冰原走出来。”科勒他们离开后，马车旁的黑袍法师突然轻声叹息，转头对身旁身穿洁白长袍的祭司低声说道。
那名祭司同样浑身包裹在长袍中，只不过她的长袍是白色的。“我觉得他应该可以。强壮的体魄，浑身散发着血腥气息，在军营里又经历了残酷训练，这些都是他活下去的资本。而且我听说他还服用了那种镇压斗气的药丸，一般人可没他这魄力。”白袍女祭司轻声笑了笑，凑近法师耳边，低声说出自己的见解。
暂且不提这些职业者们私下如何讨论，如何悠闲赶路，单说科勒他们这支百人骑兵队伍。
十多日的路程，他们硬生生压缩到了十日。一路上，众人除了必要时让战马休息进食，其余时间都在马背上度过。
越是靠近荒芜冰原，天气愈发寒冷，地上的积雪越来越厚。南方常见的动植物急剧减少，取而代之的是大量的雪苔和少量针尖灌木丛。
偶尔能看到一些冰原生物在厚厚的积雪中穿梭。它们发现猎物后，会以不可思议的速度扑上去，将猎物撕成碎片吞食。
一群雪鹿正在积雪中悠然寻觅食物，一块块鲜美的雪苔被它们从的石头上撕扯下来，吞进肚里。不远处，三五头苍老的雪狼正虎视眈眈地盘旋着。
雪鹿头领一边警惕地留意着那几头老狼，一边低头快速进食。每吃一两口，它就会迅速查看雪狼的位置。若雪狼距离子民太近，它便会发出一声声嘶鸣，示意子民们往远处走。
苍老的雪狼虽饥渴难耐，但仍不紧不慢地盯着这群美味的猎物。它们坚信，再谨慎的对手也会有疏忽的时候，只要抓住一次机会，它们就是胜利者。
时间缓缓流逝，雪鹿群进食到一半时，一阵沉闷的马蹄声从远处传来。这急促而沉闷的声音，瞬间让两种冰原生物警觉起来。它们迅速转动耳朵，急促地抽动鼻孔，试图判断声音的来源方向。
一时间，所有雪鹿都停止进食，朝着马蹄声传来的方向望去，耳朵不停转动。那几头老狼则俯下身子，隐匿在积雪中，准备应对即将到来的未知情况。
沉闷的声音越来越近，一支骑兵队伍出现在雪鹿的“餐厅”。队伍最前方是一名高大的骑兵，他全身包裹在厚重的盔甲里，只露出一颗布满伤疤的光秃秃脑袋。他眼中闪烁着丝丝凶光，仿佛眼前的一切生灵都是他的仇敌。
“各位，有食物出现，准备好你们的标枪，散开队伍。”为首的高大骑兵，也就是科勒，大声呼喊着。尽管寒风可能灌进肚里，他依旧喊得格外响亮。
“队长，这些雪鹿看起来肉质鲜美，够咱们饱餐一顿了。”一名骑兵兴奋地喊道，眼中闪烁着期待的光芒。
“哼，别大意。先把那些雪狼解决了，它们可是会捣乱的家伙。”科勒皱着眉头，目光紧紧盯着雪狼的方向，大声回应道。
“是，队长！”骑兵们齐声应道，纷纷握紧手中的标枪，眼神中透露出战斗的决心。
“听科某大爷指挥，咱们先从两侧包抄，把雪狼逼到一起，然后集中火力攻击。”科勒一边说着，一边挥动手中的牛角战斧，指向雪狼所在的位置，“记住，动作要快，别给它们机会逃脱。”
“明白！”骑兵们迅速行动起来，按照科勒的指示，从两侧缓缓包抄过去。
雪狼似乎察觉到了危险，原本懒散的姿态瞬间变得警惕起来。它们低声咆哮着，露出锋利的獠牙，身上的毛发也竖了起来。
“稳住，别着急投枪。等靠近些再动手。”科勒压低声音，提醒着骑兵们。他的目光紧紧锁定着雪狼，时刻关注着它们的一举一动。
当骑兵们距离雪狼只有数十米时，科勒大喝一声：“投！”顿时，数十支标枪如雨点般朝着雪狼飞去。
雪狼们敏捷地躲避着标枪，但仍有几头躲避不及，被标枪击中。受伤的雪狼发出凄惨的叫声，在雪地上挣扎着。
“乘胜追击，别让它们跑了！”科勒挥动战斧，催动战马，率先朝着雪狼冲了过去。骑兵们紧随其后，喊杀声在冰原上回荡。
经过一番激烈的战斗，雪狼们终于被击退
