加入书架
吃了那枚药丸后，科勒明显感觉身上的寒冷如同潮水般迅速退去。仅仅十多个呼吸的时间，不仅身上的寒气一扫而空，就连之前疼痛难忍的胸口，此刻也不再有任何痛感。
这枚药丸的神奇功效，让科勒心中暗暗称奇，深知这绝非普通之物。
虽说身上的盔甲破碎不堪，但幸运的是，骑士长枪和牛角战斧并未受到损伤。科勒俯身捡起这两件趁手的武器，拍了拍上面的灰尘，随后再次跳上战马。
他从行囊中取出一件黑色斗篷，随意地披在赤裸的上身，勉强遮挡住身体。就这样，他怀着复杂的心情，再一次踏上了征途。
骑在战马上，科勒虽然感觉身上的寒气已然消失，但肌肉和骨头里的刺痛却愈发强烈，仿佛有无数根针在同时扎刺。
不过，凭借着老骑士曾经的教导，科勒明白，这种疼痛正是即将爆发斗气的先兆。想到这里，他的眼中闪过一丝兴奋的光芒，咧开嘴角自言自语道：“哈哈，没想到我不仅从那场恶战中活了下来，还提前迎来了斗气爆发的契机。看来老骑士说得没错，战场上的生死考验，确实最容易让人突破。”
尽管心中兴奋，但科勒深知此刻并非放松的时候。他不敢有丝毫耽搁，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般朝着差罗骑士所说的目的地飞奔而去。
在接下来的三四天路程里，科勒身上的刺痛如影随形，无时无刻不在折磨着他。
然而，奇妙的是，在这种刺痛的刺激下，他能明显感觉到自己的力气在飞速增长。力气增大后，他施展格斗技巧时变得更加得心应手，每一个动作都充满了力量感，仿佛整个人脱胎换骨一般。
这无疑大大增加了他在这个危机四伏的世界中存活下去的希望。
经过几日的奔波，按照地图上的标示，科勒终于抵达了差罗骑士所说的目的地。这里位于卡斯图地区的最北端，同时也是整个帝国的最北端，紧挨着荒芜冰原。
由于荒芜冰原的存在，时常有未知的威胁从中涌出，因此卡斯图地区的一些贵族为了保卫自己的领地，在这里耗费巨大人力物力，修建了一座气势恢宏的城堡。
这座城堡完全由数千斤重的青条石搭建而成，占地面积足足七十多亩。城堡内房间众多，高塔耸立，宛如一座坚固的堡垒。
为了增强防御力量，帝国还特意派遣了一批训练有素的兵士驻扎于此，与贵族们一同抵御来自荒芜冰原的冲击。
每年，这里都会爆发激烈的战争，数以万计的帝国罪犯会从国内被发配到荒芜冰原，途经此地。同时，也总有其他帝国的奸细偷偷潜入这座城堡，企图进行阴谋破坏活动。
科勒出现在城堡外，望着眼前这座庞大的城堡，他的脸上并没有像其他初次见到这般宏伟建筑的人那样，露出激动的神情。
毕竟，在前世，他见识过太多规模宏大的建筑，一座占地七十多亩的城堡，还不足以让他为之惊叹。此刻，他更多的是好奇地观察城堡的建筑样式，试图从中判断出它在防御敌人进攻方面所具备的优势。
城堡外，是连绵数里的军营和凌乱分布的佣兵营帐。形形色色的佣兵们在这里忙碌着，有的从军营中领取任务后，便匆忙离去，奔赴未知的战场；有的则带着满身的血迹和疲惫，走进军营领取属于他们的报酬。
科勒操控着战马，在佣兵们杂乱的营帐间穿梭。他好奇地四处打量着这些佣兵，惊讶地发现，这里的佣兵中数量最多的并非他想象中的普通人，而是各式各样的职业者。
在这里，战士们一脸彪悍，肌肉贲张，仿佛随时准备投入战斗；神弓手们冷静沉稳，眼神犀利，让人不敢小觑；潜伏者们总是隐藏在阴暗处，身影若隐若现，散发着神秘的气息；法师们带着一群扈从，举手投足间尽显威严；还有骑士们，骑着高头大马，英姿飒爽。
甚至连效力于神殿中的牧师，也能在这里看到。至于炼金师和医师，人数更是不少，他们穿梭在营帐之间，为受伤的佣兵提供治疗和补给。
科勒好奇地打量着这些职业者，每当有职业者朝他投来凝视的目光时，他都会咧嘴笑一笑。然而，他那凶狠的面容，配上脸上的一道道瘢痕和庞大的身躯，怎么看都难以给人带来和善的感觉。
“嗨！兄弟，你这是要去哪儿啊？需不需要我帮忙？”就在科勒四处打量时，一名身着佣兵装束的战士，脸上带着热情的微笑，出现在他面前。
科勒微微一愣，下意识地勒住缰绳，回答道：“我要去城堡里面，找差罗骑士交代任务。如果有机会，我一定请你喝一杯酒。”
“差罗骑士？哦！该死的，我知道那个家伙。真没想到，你居然是他的手下。”那名战士一脸怪异，上下打量着科勒，“愿战争女神保佑你，希望你能从那个疯子手中活下来。”
科勒眉头一皱，心中涌起一丝疑惑，忍不住问道：“为什么说差罗骑士是个疯子？”
那名战士耸了耸肩膀，无奈地说道：“你居然不知道？在他手下做事的骑士扈从们，大多数都死在了各种稀奇古怪的任务里。不过，每一个能活下来的，最后都变得极其强大。那种强大，目前你可能还体会不到，但我想，以后你会明白的。”说完，他侧身让开道路，“如果下次再遇到你，可别忘了一起喝酒啊！”说完，便转身离去，身影很快消失在杂乱的帐篷之中。
没能从这名战士口中得到更多关于差罗骑士的事情，科勒心中有些遗憾。他简单整理了一下身上的斗篷，加快速度朝城堡走去。
战马嘶鸣着，一路前行。沿途总有佣兵好奇地打量着他，确切地说，是在打量他坐下那匹凶悍的角马。从这些人的眼神中，科勒能明显看出他们的好奇。因为在这些职业者的认知里，能够在成为骑士之前就拥有角马的人，要么本身实力强横，要么有着强硬的后台。
在角马的快速奔跑下，科勒很快便抵达了城堡门前。只见数十名身穿重型防御盔甲的战士，如同一尊尊雕像般站立在城门两侧。
厚重的盔甲严严实实地遮挡住了他们的面容，让人无法看清他们的表情。城门洞中，两侧各有几间小屋，里面盘膝坐着七八名法师，他们身上散发着神秘的气息，仿佛在守护着这座城堡的秘密。
“你来这里做什么？如果想进入城堡，请出示你的证件。”科勒刚出现在城堡门口，一名重甲战士便走了过来，声音沉闷地问道。
科勒透过城堡大门，看到里面衣着华丽的人们来来往往，有的带着大量仆从，有的则有美人相伴左右。他回答道：“我找差罗骑士，是他让我来这里的。但在路上我遭遇了战斗，证明丢失了。”
那名重甲战士微微一愣，随后说道：“希望你说的是实话。你在这里等着，我去帮你传递信息。不过，你得为此支付一枚金币的酬劳。”
听到这话，科勒心中极其不爽，皱着眉头说道：“很抱歉，我来这里是为了协助城堡中的人杀退暴民的。难道城堡中的人就是这样对待前来帮助他们的人吗？向帮助他们的人索要酬劳，哈哈！难道不应该是他们支付酬劳给我吗？”
重甲战士冷笑几声，毫不客气地说道：“这里的城堡是私人城堡，你们来这里杀退暴民，那是你们的责任，你们本就应该保护这座城堡。
但是，你没有资格在不付出任何代价的情况下，进入城堡肆意享受里面的一切。离开这里，骑士扈从。”说完，他便退回到自己的守卫位置，继续静静地站在那里，向每一个进入城堡的佣兵收取一枚金币的费用。
“该死的！”科勒看着这一幕，心头怒火中烧，忍不住在城堡门口大声咒骂起来：“你们这些人丧心病狂，简直没有一丝知恩图报的心思！”
“嘿，兄弟，你难道不知道吗？这城堡是帝国的一些贵族建造的，他们根本不把我们这些佣兵放在眼里。就算你拯救了他们的父母，他们也会跟你索要金币。
”一旁一名刚刚从城堡中出来的佣兵，听到科勒的咒骂，一脸怪笑地解释道，“当然，如果是去年这个时候来，他们还不会拒绝。
只可惜今年城堡中掌权的全是一些古老守旧的年轻贵族，他们既没有老贵族的圆滑，也没有新贵族的开明，一门心思只知道遵守他们所谓的规矩，让别人去适应他们。”
科勒在城堡门口咒骂了许久，除了这一两个佣兵好心给他解释了一下这里的情况外，那些重甲战士和城门洞中的法师们，没有一个人出来理会他。
“一群该死的、只知道要钱的垃圾！总有一天，我要让你们跪在我面前，苦苦哀求我踏入你们的城堡！”科勒一边咒骂，一边感觉火气越来越大。
他深知，如果自己再不离开，恐怕会冲动地与那些守卫城堡大门的重甲战士发生冲突。
于是，他深吸一口气，在心中安慰自己一番后，拨转马头，朝着不远处的军营走去。他希望在军营中能得到帮助，从而见到差罗骑士。
然而，事情并没有他想象的那么顺利。当他抵达军营后，一名军官告诉他，差罗骑士已经带着几名骑士扈从在三天前离开了。
科勒坐在巨大的营帐之中，四周虽然有几名军官陪着，但他却感到一阵深深的孤单，那种感觉，仿佛自己被人随手抛弃了一般。
“我是遵从命令来这里杀死暴民的，没想到还没踏上真正的战场，就被自己的长官抛弃了。唔！或许这样也不错，至少没人管我了。”科勒端着一杯猩红的葡萄酒，心中五味杂陈，胡乱思索着。
这时，一名军官转身出去，不一会儿又走了进来，手中捧着一个盒子。这盒子只有巴掌大小，上面没有任何花纹和雕刻，看起来十分简陋。
“如果你想继续在战场上打拼，我们就把差罗骑士给你留下来的东西交给你。”军官说着，将盒子递给科勒。
科勒眯起眼睛，疑惑地看着盒子，问道：“这里面是什么？”
“丹药，是医师们和炼金师们联合制作出来的产物。我想你或许对它有兴趣，也或许没有。”军官说着，随手把盒子丢给科勒，并示意他打开。
科勒犹豫了一下，还是伸手打开了盒子。呈现在他眼前的是五枚拇指大小的蜜蜡圆球，尽管有蜜蜡包裹着，但一股微弱的药香还是钻进了科勒的鼻子。
“这是压制斗气爆发的东西，虽然是最低级的，但对你来说，也算得上是宝贝了。”一旁的军官见科勒一脸疑惑，显然还不明白这药丸的用处和药理，便详细地给他解释起来。
原来，这种药丸是专门为尚未爆发斗气的骑士扈从准备的。服用后，斗气爆发的时间会推迟。像这种最低级的药丸，一枚就能让服用者的斗气爆发时间推迟一年。
而高级的丹药，配合特殊的秘法使用，食用者能在特殊情况下短暂爆发出斗气，从而脱离危险。并且，在服用这些药丸后，虽然斗气爆发时间会延后一年或几年，但停止服用后，食用者在爆发斗气后的成就，会比其他未服用的人强大许多。
因为药物强行镇压斗气爆发，那些本该爆发的斗气日夜不停地刺激着食用者的肉体，使他们的肉体变得更加强壮，将来晋升时也会有更高的成长空间。
军官接着说道：“在一些野史记载中，曾经有一名骑士扈从连续吞服这种药物二十多年，直到四十多岁才爆发斗气。
那时的他，身体如同二十岁的年轻人般强壮，甚至比年轻人还要强大数倍。他爆发的斗气精纯无比，精纯度堪比修炼数十年斗气的人。而那名骑士扈从，最后的成就极高，高到书写野史的人都难以想象。”
听到这里，科勒陷入了两难的抉择。一方面，经过之前的危险刺激，他马上就要爆发斗气；另一方面，这些药丸可以压制斗气爆发的时间，为自己的未来打下坚实的基础。
在这个世界上，科勒最渴望的就是拥有强大的力量来保护自己。特别是经历了与法师的交手以及城堡门前的遭遇后，他对力量的渴望愈发强烈。
“若我拥有强大的力量，那个法师还敢一而再、再而三地袭击我吗？如果我足够强大，恐怕刚出现在这个地区，城堡里的掌权者就会像狗一样爬过来，求我到他们那里休息。”科勒看着手中盒子里的药丸，心中纠结不已。
他想起老骑士曾经也提到过这种药丸。按照老骑士的说法，服用镇压斗气的药丸后，必须投身到争斗之中，在危险中一次次刺激自己的身体，才能让蕴藏在体内的斗气更加纯净、强大。
当然，也可以在服用药丸后找个安全的地方自我修炼，只不过这样一来，最后的效果会大打折扣，可能会减少一倍甚至数倍。
“当年有人给我这样的药丸，但是我没接受。因为我害怕长时间不能爆发斗气，被人趁机杀死。”科勒脑海中浮现出老骑士懊悔的面容和语气，“如果再给科某大爷一次机会，科某绝对会接受那种药丸的，哪怕十年、二十年不能爆发斗气，科某也要接受。”
“如果当年科某原身吃了那种镇压斗气的药丸，绝对不会像现在这样，成为二阶骑士后，就再也无法提升了。”老骑士的话在科勒耳边回响。
“拿三年、五年的时间为自己打好基础，这并不吃亏，反而是对你最好的帮助。”
“不要害怕死亡，在这个世界上，谁都会死亡，哪怕是神灵也不例外，只不过是时间早晚的问题。”
“既然都要面对死亡，为何不在死亡前奋力拼搏一番，让自己变得更加强大，拥有拖延死亡的能力呢？”
科勒陷入了沉思，他的目光在药丸和远方之间游移，心中不断权衡着利弊。
