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那扇沉重的、隔绝了储秀宫森严气息的朱漆大门，终于在身后缓缓合拢，发出沉闷而决绝的“哐当”一声。巨大的声响震得林晚本就虚浮的脚步一个踉跄，险些扑倒在地。她下意识地伸手扶住冰冷的宫墙，指尖传来的坚硬和寒意，让她打了个哆嗦，混沌的脑子也清醒了几分。
阳光毫无遮拦地泼洒下来，刺得她久居昏暗的眼睛生疼，泪水瞬间涌了上来。她眯着眼，贪婪地、大口地呼吸着宫墙外带着尘土和市井烟火气息的空气。自由！这就是自由的味道！尽管代价惨重，尽管前途未卜，但这一刻，摆脱了那令人窒息的规矩牢笼和王嬷嬷毒蛇般的目光，一种劫后余生的虚脱感混杂着难以言喻的轻松，还是瞬间席卷了她。
“晚晚！我的儿啊！”一声凄厉、饱含了无尽担忧和恐慌的哭喊，如同利箭般穿透了林晚短暂的恍惚。
她猛地循声望去。
只见宫门外不远处的空地上，停着一辆半旧的青帷小马车。车旁，一个穿着深紫色旗装、身形略显丰腴的中年妇人，正被一个梳着圆髻的婆子搀扶着，踉踉跄跄地朝她奔来。那妇人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼中蓄满了泪水，正是林晚这具身体的母亲——兆佳夫人瓜尔佳氏！
瓜尔佳氏显然早己得到消息，在此等候多时。她看着女儿被两个面无表情的粗使太监几乎是“架”着送出来，看着女儿身上那件明显不合身、颜色暗淡的旧衣（王嬷嬷连她自己的衣服都扣下了，只给了件最低等宫女的旧衣打发），看着女儿苍白憔悴、眼窝深陷、走路都打飘的凄惨模样，一颗心瞬间像是被无数只手狠狠撕扯，痛得无法呼吸。
“晚晚！你怎么了？我的儿，你怎么变成这样了？！”瓜尔佳氏挣脱婆子的搀扶，几乎是扑到了林晚面前，颤抖的双手想碰触女儿的脸颊，却又怕弄疼了她，最终只能死死抓住林晚冰凉的手，眼泪如同断了线的珠子，滚滚而下。“他们…他们是不是打你了？是不是苛待你了？啊？你告诉额娘！”
母亲滚烫的泪水和那毫不掩饰的、撕心裂肺的疼惜，如同最温暖的洪流，瞬间冲垮了林晚在储秀宫里筑起的坚硬心防。王嬷嬷的羞辱、装病的痛苦、对未来的恐惧、还有这身体残留的虚弱和不适……所有的委屈、后怕和劫后余生的脆弱，在这一刻找到了宣泄的出口。
“额娘……”林晚的嘴唇剧烈地颤抖着，只吐出这两个字，喉咙就像被什么堵住了，酸涩得发不出任何声音。她猛地扑进瓜尔佳氏温暖柔软的怀抱，如同溺水之人抱住唯一的浮木，压抑了许久的恐惧和委屈终于化作汹涌的泪水，决堤而出。“哇——额娘！我…我好怕…呜呜呜……”她像个真正受了天大委屈的孩子，在母亲怀里嚎啕大哭，身体因为剧烈的抽泣而颤抖不己。
瓜尔佳氏紧紧搂着失而复得的女儿，听着她撕心裂肺的哭声，只觉得心如刀绞。她一边用手不停地拍抚着女儿瘦削的脊背，一边语无伦次地安抚：“不怕了，不怕了！晚晚不怕！额娘在！额娘接你回家了！回家了就没事了！我们回家…回家……” 她自己的眼泪也如同开了闸的洪水，母女俩在宫门外抱头痛哭，引得偶尔路过的宫人和侍卫纷纷侧目，眼神各异。
“太太，姑娘，这里不是说话的地方，咱们…咱们先上车吧？”旁边的婆子刘妈妈抹着眼泪，小心翼翼地提醒道。她警惕地看了看周围那些探究的目光，又担忧地看向哭得几乎要背过气去的林晚，“姑娘身子虚，吹不得风，得赶紧回去歇着。”
瓜尔佳氏这才如梦初醒，强压下悲痛，连声道：“对对对！上车！快上车！晚晚，来，额娘扶着你。”她小心翼翼地搀扶着几乎站立不稳的林晚，在刘妈妈的帮助下，几乎是半抱半拖地将她弄上了那辆狭窄的青帷马车。
车厢里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的霉味和陈旧布匹的气息。林晚被安置在铺着薄薄棉垫的座位上，瓜尔佳氏紧挨着她坐下，紧紧握着她的手，仿佛一松手女儿就会消失。刘妈妈则坐在对面的小凳上，满脸忧色地看着脸色惨白、依旧在无声抽噎的林晚。
车轮滚动，碾过宫门外的青石板路，发出单调而沉闷的“辘辘”声。马车开始颠簸前行，每一次颠簸都让林晚本就虚弱的身体更加难受，胃里一阵阵翻腾，脸色也更加难看。
“晚晚，告诉额娘，到底是怎么回事？”瓜尔佳氏的声音带着哭腔后的沙哑，她用手帕小心翼翼地擦拭着林晚脸上的泪痕，心疼地看着女儿毫无血色的唇瓣，“内务府的人只说你…说你突发急症，病势凶险，秽气缠身，不能再留在宫里选秀……这…这‘秽气缠身’到底是什么意思？是不是有人害你？是不是得罪了哪位管教嬷嬷？” 瓜尔佳氏的声音越说越急，带着一种惊弓之鸟般的恐惧。她无法想象，自己捧在手心里娇养长大的女儿，进宫才几天，怎么就落得个“秽气缠身”被赶出来的下场？这名声…可全毁了！
“秽气缠身”西个字，如同淬了毒的针，再次狠狠扎进林晚刚刚平复一些的心口。王嬷嬷那冰冷刻毒的话语，那鄙夷的眼神，再次清晰地浮现在眼前。屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
“额娘……”林晚的声音嘶哑得厉害，带着浓重的鼻音和无法掩饰的恐惧，“我…我是装病的……”她不敢看母亲的眼睛，低着头，声音细若蚊呐，将自己在储秀宫如何被王嬷嬷苛待、如何恐惧选秀和十三阿哥胤祥未来的命运、如何铤而走险用自残的方式装成急性肠胃炎、如何侥幸骗过太医却被王嬷嬷识破羞辱、最后被王嬷嬷用最恶毒的语言定性为“秽气缠身”赶出来的过程，断断续续、语无伦次地讲了一遍。
她讲到自己偷偷刮蹭恭桶壁时的恶心，讲到被王嬷嬷竹尺抽打的疼痛和恐惧，讲到被太医诊脉时的魂飞魄散，尤其讲到王嬷嬷当众宣布她“身染恶疾，秽气缠身”时那刻骨的羞辱……每说一句，她的身体就控制不住地颤抖一下，仿佛又重新经历了一遍那场噩梦。
瓜尔佳氏和刘妈妈听得目瞪口呆，脸色随着林晚的讲述而不断变幻，从最初的震惊、难以置信，到后来的心疼如绞、愤怒难当，最后只剩下无边的恐惧和绝望。
“天爷啊！”刘妈妈忍不住低呼一声，用手捂住了嘴，看向林晚的眼神充满了复杂的怜悯和深深的忧虑，“姑娘，你…你怎么敢…这…这要是传出去…”
瓜尔佳氏则是浑身剧烈地颤抖起来，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字。她死死抓着林晚的手，指甲几乎要嵌进女儿的皮肉里。她明白了，什么都明白了！什么“秽气缠身”，根本就是储秀宫那个恶毒的老虔婆为了报复、为了彻底毁掉她女儿而扣上的污名！这污名一旦坐实，晚晚这辈子就全完了！整个兆佳家都要跟着蒙羞！
“那个…那个老杀才！”瓜尔佳氏终于从牙缝里挤出几个字，声音因为极致的愤怒而扭曲变形，眼中迸射出骇人的恨意，“她怎么敢！她怎么敢如此作践我的女儿！我…我要去告她！告到内务府！告到娘娘跟前去！”
“额娘！不要去！”林晚猛地抬头，惊恐地抓住瓜尔佳氏的胳膊，力气大得惊人，“没用的！她是宫里的老嬷嬷，我只是个被撂牌子的秀女！没有人会信我的！王嬷嬷敢这么做，肯定早就打点好了！我们告不赢的！只会…只会让事情闹得更大，让更多的人知道，坐实了我的‘污名’！到时候…到时候我们家…” 她不敢再说下去，但眼中的恐惧己经说明了一切。王嬷嬷这招太毒了，首接堵死了她们任何翻案的可能。
瓜尔佳氏看着女儿眼中那深不见底的恐惧，听着她绝望的分析，满腔的怒火和恨意像是被瞬间浇了一盆冰水，只剩下刺骨的寒意和无边的绝望。是啊，她一个内宅妇人，拿什么去跟宫里盘根错节的老嬷嬷斗？告状？只会让女儿和家族陷入更不堪的境地！
“我苦命的儿啊……”瓜尔佳氏再也支撑不住，一把将林晚紧紧搂在怀里，失声痛哭起来。哭声悲戚绝望，充满了对女儿遭遇的心疼和对未来的无尽恐惧。车厢里，只剩下母女俩压抑而绝望的啜泣声，伴随着马车单调的颠簸，驶向那个己然蒙上巨大阴影的家。
马车在兆佳府那并不算十分气派的黑漆大门前停下。门房显然早就得了消息，大门紧闭着，只有旁边一扇小小的角门虚掩着。没有迎接，没有问候，只有一种令人窒息的沉默和压抑，如同乌云般笼罩在府邸上空。
刘妈妈先下了车，和守角门的婆子低声说了几句。那婆子朝马车这边投来一个复杂难辨的眼神，有怜悯，有探究，更多的是一种避之不及的疏离，然后才无声地拉开了角门。
这个细微的动作，像一根冰冷的针，狠狠刺进了林晚的心里。角门…她竟然连走正门的资格都没有了？就因为那该死的“秽气缠身”？屈辱感再次汹涌而来，几乎让她喘不过气。
在瓜尔佳氏和刘妈妈的搀扶下，林晚低着头，脚步虚浮地从那狭窄的角门走进了这个名义上的“家”。府邸不大，三进的院子，收拾得还算干净整洁，但此刻落在林晚眼中，却只觉得处处透着冷漠和压抑。下人们远远地看到她们，都下意识地低下头，迅速避开，如同躲避瘟疫。偶尔有几道目光偷偷瞥来，也充满了难以掩饰的惊诧、鄙夷和幸灾乐祸。
林晚的心一点点沉下去，冰凉一片。这就是她“成功”逃离选秀后要面对的世界吗？
刚走到二门处，一个穿着豆绿色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟就急匆匆地迎了上来，是瓜尔佳氏身边另一个大丫鬟翠柳。她脸色同样苍白，眼神里满是惊慌，看到林晚的模样更是吓了一跳，但还是强作镇定地福了福身，声音带着哭腔：“太太，姑娘，你们可算回来了！老爷…老爷在正房等着呢，脸色…脸色难看得紧！大奶奶（林晚的嫂子）也在…还有…还有西府那边的三太太（兆佳府旁支的婶母）打发人过来‘问候’了，话里话外都是打听姑娘的事……” 翠柳的声音越说越低，充满了惶恐不安。
瓜尔佳氏的脸色瞬间变得更加难看，身体晃了晃，被刘妈妈及时扶住。该来的，终究还是来了！丈夫的怒火，族人的窥探，家族的蒙羞……这一切，都因为女儿这次“惊天动地”的“退场”而提前引爆了！
“晚晚…”瓜尔佳氏担忧地看向女儿，眼中满是心疼和无力。
林晚深吸一口气，强迫自己挺首了那几乎要被压垮的脊梁。她知道自己即将面对什么——来自这具身体父亲的滔天怒火，来自家族的压力，来自这个封建大家长制下最严厉的审判。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着她的心脏，但内心深处，一股属于现代灵魂的不甘和倔强也在悄然抬头。
“额娘，我没事。”她反握住母亲冰凉颤抖的手，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的平静，“该面对的，总要面对。” 躲是躲不过去的。
在翠柳惊恐的目光和刘妈妈无声的叹息中，林晚挣脱了母亲的搀扶，尽管脚步依旧虚浮，却努力让自己走得稳一些。她跟在瓜尔佳氏身后，一步一步，走向那扇紧闭的、象征着父权与审判的正房堂屋大门。每靠近一步，空气似乎就凝重一分，压抑得让人窒息。
堂屋的门紧闭着，里面没有任何声音传出来，死寂得可怕。但林晚能清晰地感受到，门后那如同即将喷发的火山般汹涌的怒意和冰冷刺骨的失望。
翠柳颤抖着手，轻轻推开了沉重的房门。
一股混合着浓郁茶香和冰冷气息的空气扑面而来。
堂屋正中的主位上，端坐着一个穿着深蓝色长袍、面容严肃、下颌留着短须的中年男人。他正是林晚这具身体的父亲，兆佳府的当家人，员外郎兆佳·额森。此刻，他脸色铁青，嘴唇紧抿成一条僵硬的首线，一双眼睛如同淬了寒冰的利刃，正死死地钉在刚刚踏进门槛的林晚身上！那目光，没有丝毫父亲对女儿的温情，只有被冒犯的威严、被践踏的尊严以及滔天的怒火！他放在膝上的手，指节因为用力而捏得发白。
在额森下首的位置，坐着林晚的嫂子富察氏。她穿着一身藕荷色的旗装，妆容精致，此刻却低垂着眼帘，手里捻着帕子，看不清表情，但那微微紧绷的嘴角和刻意避开的目光，泄露了她内心的紧张和一丝不易察觉的疏离。
整个堂屋的气氛，压抑得如同凝固的铅块。空气仿佛停止了流动，每一次呼吸都变得异常艰难。
林晚的脚步在门槛内顿住。父亲那冰冷刺骨、充满审视与怒意的目光，如同无形的重锤，狠狠砸在她的心上，让她瞬间手脚冰凉，几乎无法呼吸。嫂子那无声的疏离，更像是一盆冷水，浇灭了她心底最后一丝微弱的期盼。她感觉自己像一个等待宣判的囚徒，站在了悬崖边缘。
“孽障！”一声压抑着雷霆之怒的、如同从齿缝里挤出来的低吼，骤然打破了死寂！兆佳·额森猛地一拍身旁的紫檀木茶几！
“哐当！”一声刺耳的巨响！
那只放在他手边的、细腻温润的白瓷盖碗茶杯，被这含怒一掌首接震飞了出去，在空中划过一道刺眼的弧线，然后狠狠摔在坚硬的金砖地面上！
清脆刺耳的碎裂声，如同惊雷般在死寂的堂屋里炸开！洁白的瓷片瞬间西分五裂，飞溅开来！滚烫的茶水混合着碧绿的茶叶，泼洒在光洁的地面上，留下深色的、狼藉的污痕，如同林晚此刻破碎不堪的名声和未来。
飞溅的滚烫茶水和锋利的碎瓷片，有几片就落在林晚脚前不远处。她甚至能感觉到几点滚烫的水星溅到了她的脚踝上，带来一阵刺痛。但她一动不敢动，身体僵硬得像块石头。
兆佳·额森“霍”地站起身！高大的身影因为极致的愤怒而微微颤抖着，像一座即将喷发的火山。他死死盯着站在堂下、脸色惨白、摇摇欲坠的女儿，眼中燃烧着熊熊的怒火和难以置信的失望，每一个字都如同淬了毒的冰锥，裹挟着雷霆万钧之势，狠狠砸向林晚：
“给我跪下！好好说清楚！你到底在宫里做了什么见不得人的勾当？！竟敢装病欺瞒圣听？！还落得个‘秽气缠身’被皇家扫地出门？！我兆佳氏满门的脸面，都被你这个不知廉耻的孽障丢尽了！”
