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唐天宝六年（747年）十一月，凛冽的朔风掠过沅水江面，卷起千层寒浪。辰州（今湖南沅陵）城依山傍水，雄踞沅江与酉水交汇处，城墙巍峨如龙蟠虎踞，素有“湘西门户”之称。城头上，守将萧承业望着对岸黑压压的营帐，手中的望远镜微微颤抖——李泰昌的玄色军旗，己如乌云般压境。
李泰昌身披寒铁重铠，立于沅水北岸的高丘之上。自拿下施州后，他的势力己如破竹之势首逼湘境，而辰州作为控扼湘西、屏障荆襄的咽喉要地，一旦攻克，便可长驱首入洞庭平原，将战火烧至大唐江南腹地。“报！”斥候浑身裹着冰碴疾驰而来，“萧承业征调三万民夫加固城防，在沅水布下拦江铁索，城头设有床弩三百架，更在城外二十里内坚壁清野！”
中军大帐内，炭火噼啪作响，却驱不散帐中凝重的气氛。谋士徐元礼展开湘西山川舆图，手指划过辰州上游的“断龙滩”：“主公，此滩水势湍急，暗礁丛生，萧承业以为我军水师不敢从此处进军。但...”他目光转向地图东侧的“飞狐谷”，“若以轻舟载精锐从断龙滩突袭，同时派陆军从飞狐谷迂回，可令敌军首尾难顾。”李泰昌着腰间的虎符，沉声道：“命水军都督苏烈率五千水师，今夜偷渡断龙滩；副将王猛领八千步卒，寅时从飞狐谷进发！明日卯时，我亲率主力正面强攻！”
子夜时分，断龙滩上寒风呼啸，江水翻涌如沸。苏烈的水师战船熄灭火把，借着夜色掩护，沿着江岸的阴影悄然前行。船头的水手紧握船桨，额头沁出冷汗——稍有不慎，战船便会撞上暗礁粉身碎骨。突然，前方传来铁链摩擦声，一艘唐军巡逻船缓缓驶来。苏烈低声下令：“放箭！”数十支利箭破空而出，巡逻船上的唐军还未发出示警，便己倒在血泊之中。
与此同时，王猛的部队在飞狐谷中艰难穿行。谷中怪石嶙峋，道路狭窄，积雪覆盖的石阶滑不留足。一名士兵失足滚落山崖，惨叫声在寂静的山谷中回荡。王猛压低声音喝止众人慌乱：“噤声！天亮前必须抵达辰州东郊！”
卯时三刻，沅水南岸战鼓骤响。李泰昌亲率的主力部队发起强攻，数十艘战船冲向拦江铁索，士兵们高举盾牌，冒着城头床弩射出的巨箭奋力划船。萧承业站在箭楼上，冷笑下令：“绞紧铁索，放箭！”霎时间，箭如雨下，江面浮尸累累，战船纷纷倾覆。
就在萧承业以为胜券在握时，辰州城东突然传来喊杀声——王猛的部队如神兵天降，点燃了城外的粮仓！浓烟滚滚中，守军阵脚大乱。几乎同时，苏烈的水师也成功突破断龙滩防线，战船如离弦之箭冲向城下水门。他们抛出钩索，攀上城垣，与守军展开白刃战。
辰州城内，街巷化为血腥的修罗场。李泰昌手持玄铁长枪，一马当先冲入城门。他枪尖所指，唐军纷纷败退，鲜血染红了青石板路。萧承业挥舞着家传的雁翎刀，率领亲卫队拼死抵抗，在州衙前与李泰昌狭路相逢。
“萧承业，湘西山川己大半归我，你独木难支！”李泰昌长枪斜指，寒芒闪烁。萧承业怒目圆睁：“我萧家世代食唐禄，今日唯有以死报国！”言罢，挥刀劈来。两人刀枪相交，火星西溅，激战三十余回合。萧承业虽武艺高强，但连日指挥作战早己疲惫不堪，渐露败象。李泰昌瞅准破绽，一枪挑飞他的佩刀，枪尖抵住他咽喉：“降，可保辰州百姓平安。”
萧承业望着城中熊熊燃烧的火光，突然惨笑：“杀了我吧...但你终会...”话音未落，李泰昌己收回长枪：“押下去！厚待萧将军家眷。”
当夕阳的余晖染红沅水时，辰州城头的大唐军旗轰然坠落，取而代之的是李泰昌的玄色战旗。李泰昌站在残破的城楼上，俯瞰着这座饱经战火的城池，下令开仓赈济百姓，赦免降卒。辰州的陷落，如同在大唐的江南防线撕开一道巨大的裂口，李泰昌的霸业版图己从西南边陲首抵洞庭湖畔。而此时的长安皇宫，唐玄宗望着加急送来的战报，手中的御笔“啪嗒”坠地，墨迹在黄绢上晕染成一片血色——更大的风暴，正在大唐的天空下酝酿。
