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天宝三年（744年）十月，陕北高原的寒风裹挟着沙砾，如利刃般刮过绥州（今陕西绥德）的城垣。这座扼守无定河与大理河交汇要冲、拱卫关中北部的重镇，此刻正笼罩在浓稠如墨的死亡阴影中。城墙上凝结的血痂被风吹得簌簌剥落，新的箭矢又密密麻麻插满夯土，城外李泰昌叛军的营火连绵数十里，宛如一条盘踞的赤蛇，将绥州死死缠绕。
自银州失陷后，绥州都督陆元礼便陷入了绝境。城中守军仅剩两千残兵，半数士兵带着银州之战留下的创伤，连完整的弓弦都凑不齐。粮仓里发霉的粟米不过三日之粮，而探马带来的消息更如寒霜刺骨——朝廷派来的援军在米脂遭遇伏击，主将战死，残部溃散。陆元礼握着染血的战报，望着地图上如潮水般推进的叛军标记，指甲深深掐进掌心。
“召集全城！”陆元礼的声音在空荡荡的都督府回响，惊飞了梁上的寒鸦，“十五岁以上男子即刻上城，老弱搬运石块，妇人熬煮草药！将所有铁锅、农具熔铸箭矢，今日便与叛军决一死战！”他扯开官袍领口，露出胸口狰狞的箭伤，那是三年前抵御吐蕃时留下的旧疤，“绥州若破，长安门户洞开，我们身后是万千百姓，是大唐宗庙！”
绥州城内陷入了疯狂的备战。铁匠铺的炉火将夜空映成血色，百姓们哭着砸开陪嫁的铜盆、祖传的香炉，投入翻涌的铁水；孩童们赤着脚在街巷奔跑传递消息，脚底被碎石割得鲜血淋漓；老人们跪在城隍庙前，颤抖着点燃最后几炷香。陆元礼亲自爬上摇摇欲坠的箭楼，看到一位瞎眼老妪摸索着将纺车的木轴递给士兵当滚木，喉咙像被无定河的砂砾堵住。
十月初十，李泰昌叛军抵达绥州城郊。叛军的巨型投石机率先发动攻击，磨盘大的石弹撕裂空气，砸得城墙剧烈震颤。东南角的箭楼轰然倒塌，七名士兵被埋在砖石之下，惨叫声尚未消散，第二轮石雨又呼啸而至。“放箭！放滚木！”陆元礼挥舞着断刃嘶吼，唐军射出的箭矢却在叛军的牛皮盾牌阵前纷纷折断。
战斗持续到深夜，城墙上的尸体堆积成小山，血水顺着排水口流入大理河，将河水染成暗红。叛军的云梯如林般搭上城墙，涂着剧毒的钩索死死咬住城垛。陆元礼带着亲卫冲向缺口，滚烫的热油泼在他背上，皮肤瞬间烫得焦黑，他却浑然不觉，挥刀砍断叛军的手臂，刀刃卷了口，就用拳头砸、用牙齿咬。
十月十三日，李泰昌祭出杀手锏——火攻。数百个装满硫磺、桐油的陶罐被投石机抛入城中，霎时间，绥州城内烈焰冲天。陆元礼望着被火舌吞噬的民居，突然下令：“掘开护城河！”浑浊的河水奔涌而入，虽然浇灭了部分火势，却也让城内变成泽国。百姓们泡在齐腰深的冷水中继续作战，婴儿的啼哭与战士的怒吼混在一起，在浓烟中回荡。
十月十五日夜，叛军发动总攻。借着暴雨掩护，敢死队乘着羊皮筏子强渡大理河，用钩索攀上城墙。陆元礼赶到时，叛军人影己如鬼魅般在城头蔓延。他挥舞着烧得只剩半截的长枪，与敌人展开肉搏，身上不知中了多少刀，鲜血浸透的铠甲在雨中泛着冷光。
当叛军的战旗插上绥州城楼时，陆元礼退至都督府前。他望着燃烧的城池，突然大笑起来，笑声里带着血沫：“李泰昌！我陆元礼今日便以死报国！”他点燃府中堆积的火药桶，巨响震得大地颤抖，火光中，他最后的身影与叛军精锐一同消散。
绥州城破的消息传至长安，大明宫的龙椅上，唐玄宗手中的玉杯“啪”地摔得粉碎。绥州的陷落，意味着关中北部防线彻底崩溃，李泰昌的铁骑距长安己不足三百里。曾经商贾云集的绥州城，如今只剩断壁残垣，无定河畔漂浮着密密麻麻的尸体，深秋的寒风掠过焦黑的城楼，卷起半面残破的“唐”字军旗，仿佛在为这座悲壮陨落的城池呜咽。
