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快乐的时光总是短暂，圣女试炼如约而至。
坎特蕾拉和其他通过预选的圣女知道了第一项试炼的内容：在毒物环伺的深海中挑选出三个毒性最烈的海苹果，并用尽一切方法将它们带回波蒂维诺堡。
当然，如何判断毒性，如何带回，都不得借助任何自身以外的事物。
……
空气中弥漫着甜腻到令人作呕的香气，混合着海洋的咸腥与腐烂植物的气息，散发着血红色荧光的海苹果丛如同鬼魅般林立。
坎特蕾拉小心翼翼地避开一株株海苹果，她的目标是一株位于中心区的、光芒最为深邃幽暗的个体，如果不出意外，它拥有这片区域最烈的毒性。
“停！别再往前了！这鬼地方连空气都像刀子！拿个外面的不行吗？反正第一阶段只是是淘汰赛，非要找核心的？！”白汐 在意识中大喊，带着强烈的不满。
坎特蕾拉正准备回应白汐，一声极其微弱的、痛苦的呻吟从不远处传来。坎特蕾拉猛地顿住脚步，警惕地循声望去。在一丛异常高大海苹果植株旁边，蜷缩着一个身影。
那是一个看起来比坎特蕾拉还小的少女，坎特蕾拉见过她，名字好像是叫切里。她的脸变成骇人的青紫色，嘴唇发黑，身体不受控制地剧烈颤抖，每一次呼吸都带着艰难的嘶嘶声显然己经深度中毒。
她甚至没能真正“接触”到海苹果本体，仅仅只是靠近，就己经生命垂危。
坎特蕾拉朝着切里迈出一步，白汐似乎预感到了坎特蕾拉想做什么，开口劝说道： “坎特蕾拉，你看不见她快死了吗？别过去，这鬼地方多待一秒都是玩命，她没救了。”
“她还活着！白，她还有呼吸！我不能…不能就这样看着她死在这里！” 坎特蕾拉的善良本能压倒了对自身危险的考量。
白汐的逻辑清晰却冰冷：“活着？是生不如死！你搞清楚状况！这是圣女试炼！最后只能活一个！你救她？然后呢？让她在下一轮死得更痛苦？还是让她亲手毒死你？”
坎特蕾拉没有理会白汐尖锐的指责。她深吸一口气，却被剧毒空气呛得咳嗽，肺部火辣辣地疼。
“我要救她。”
以最快的速度来到切里面前，切里的眼神己经涣散，口中无意识地呢喃着：“卓卓…圣女…魔药…救卓卓…”
坎特蕾拉迅速检查切里的伤势，出乎她的意料，少女身上没有伤口，她是被海苹果的气味毒倒的，她没有任何抗毒性，她不是翡萨烈家族的人。
“坚持住！我是坎特蕾拉！告诉我，发生了什么？你怎么会在这里？翡萨烈的海苹果林，外人不可能进来的！”
切里的意识被强行拉回一丝，她涣散的目光聚焦在坎特蕾拉脸上，充满了绝望和一丝哀求：“一个翡萨烈的人....告诉我....说....赢得....有魔药....能救卓卓....我接替....他女儿的名额....”
断断续续的话语，却勾勒出一个残酷的真相：一个底层少女，被翡萨烈家族的权贵欺骗，以为参加试炼就能得到治愈绝症的魔药，于是心甘情愿替换了权贵自己的女儿，成为替死鬼。她没有经过任何耐毒训练，对这里的恐怖一无所知，刚踏入边缘就被环境毒素击倒了。
白汐沉默了，切里的遭遇像一盆冰水浇下，愤怒压过了之前的恐惧：“这群畜生！” 即使是利己至上的她，也被这赤裸裸的利用和欺骗激怒了。但愤怒归愤怒，现实依旧残酷。
“你打算怎么救她？”
“毒也是药，掌握好剂量，也能救人。”
坎特蕾拉从包里取出一个淡蓝色的瓶子，轻轻掰开切里的嘴巴，滴了一滴。
切里没有任何反应。
“坎特蕾拉！她中毒太深了！己经没救了！”
“不，还有一个方法。”坎特看向漂亮且致命的海苹果。
“你打算干什么？坎特蕾拉！你是不是有病？！当圣母能让你赢得试炼吗？能让我们活下去吗？！”
坎特蕾拉没有说话，只是从旁边的植株上摘下了一个海苹果，仅仅只是触碰，海苹果的毒性瞬间让她的手掌失去知觉，手指变成了淡淡的青紫色。
没有丝毫犹豫，一口咬下。
强烈的痛楚瞬间笼罩了坎特蕾拉。
“我怎么会在你的身上！你想死别拉着我啊！系统你有没有办法？”
感受着坎特蕾拉的痛苦，白汐急忙在心中呼叫系统系统。
[本系统目前没有任何手段干预，建议宿主鼓励坎特蕾拉坚持，不要放弃。]
“能起到多大作用？”
[可以为宿主提供心里安慰]
……
冰冷，刺骨的冰冷包裹着全身。沉重的水压从西面八方挤来，仿佛要将她的骨骼碾碎。
坎特蕾拉睁开眼睛，她正身处无垠的深海。光线微弱，只有头顶极高处透下一点惨淡的、扭曲的光斑。
更让她心脏骤停的是周围漂浮的景象——无数少女的尸体，如同被遗弃的玩偶，随着暗流无声地沉浮。她们苍白的脸庞在幽暗的海水中若隐若现，空洞的眼眸凝视着海底永恒的黑暗。
就在这时，一片更加深邃、更加不祥的黑暗在她面前蠕动、凝聚。那黑暗裂开了。
一排巨大的眼睛。
大得如同海底的深渊本身，冰冷的竖瞳占据了坎特蕾拉全部的视野。仅仅是注视着它，就足以让灵魂冻结、崩解。
坎特蕾拉想要游向水面，一条最粗壮的触手从下方的黑暗中伸出 精准地缠住了坎特蕾拉纤细的腰肢，扯着她不断向下！
肺里最后一丝残存的空气被强行挤压出来，化作一串无力的气泡向上飘去。剧痛从腰部蔓延，肋骨仿佛在呻吟断裂。眼前开始发黑，意识也开始模糊。
放弃吧…就这样沉下去…和她们一样…沉入永恒的黑暗…
就在意识即将彻底沉沦的边缘，一个声音，一个并非来自这冰冷深海的声音，如同惊雷般在她脑海中炸响：
“坎特蕾拉！醒过来！不准睡！坚持住！”
是白！
坎特蕾拉涣散的瞳孔瞬间恢复了焦距！一股难以言喻的力量流遍全身。
腰间的剧痛仍在，但那股几乎将她勒断的力量似乎不再那么不可抗拒。
她的右手握着不知何时出现了一柄匕首，没有一丝犹豫，狠狠地、精准无比地扎进了死死缠绕在她腰间的滑腻触手！
那巨大的眼球猛地一颤，冰冷的瞳孔瞬间收缩，勒紧的触手骤然松开。
就是现在！
坎特蕾拉不再去看那巨大的眼睛和周围漂浮的尸骸，她奋力划水，拼尽一切向着那束光冲去。
冰冷的海水被破开，死亡的阴影被甩在身后。那束光越来越近，越来越亮。
“呼——！！”
坎特蕾拉猛地从冰冷坚硬的地面上弹坐起来！胸腔剧烈起伏，眼神中带着劫后余生的惊悸和一丝茫然。
“你怎么样？！” 白汐的声音在她脑中响起，带着前所未有的急促和一丝不易察觉的紧张。
坎特蕾拉缓缓地抬起了右手食指。意念微动，一点纯净、柔和的光芒，在她莹白的指尖倏然亮起。
“我没事，谢谢。” 她顿了顿，指尖的光芒稳定而璀璨。“我己经觉醒了。”
接下来的过程异常顺利，尽管觉醒的能力属于幻觉毒，对一个普通的海苹果还是十拿九稳的。
切里的生命体征逐渐恢复稳定。小心翼翼地用搀扶起切里几乎失去知觉的身体，转身，以最快的速度，沿着来路，一步步离开。
鲜红色的海苹果在枝头晃动，坎特蕾拉的身影在剧毒丛林中艰难穿行，白汐嘴角微微上扬：“你的感谢我就收下了…舍己为人的大笨蛋…”
