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小禾体内的危机暂时解除，但石岳长老并未立刻给出答复。历史的血债太过沉重，不是一次惊险的救治就能轻易抹平的。他带着那盒沉重的罪证和满腹的思虑离开了前哨站，留下白月魁和她的战士，以及一个需要时间沉淀的僵局。
凌天获得了有限的自由活动权限，不再被严格限制在医疗区附近。他利用这段时间，更加深入地观察和学习。
他跟随战士学习如何在猩红素浓郁的区域利用特定苔藓制作简易过滤器；看他们如何用变异昆虫的甲壳研磨成粉末，混合植物汁液制造高效的驱兽药剂；甚至参与了一次小型的废墟拾荒，在战士的指导下辨认那些看似无用、实则蕴含旧世界科技或可用材料的碎片。
每一次实践，都让他对地面人类顽强的生存智慧和与玛娜生态的复杂关系有了更深的理解。
白月魁对凌天的态度也发生了微妙的变化。虽然依旧保持着距离和警惕，但那种纯粹的排斥感减弱了。
她默许了凌天更近距离地观察她对小禾的后续治疗，甚至在他尝试模仿翠绿源质进行一些基础“疏导”练习时，会偶尔指点一两句频率控制的关窍。两人之间形成了一种无言的知识传递。
然而，平静之下，暗流并未停止涌动。
灯塔的肃清与新患：维克多将军的铁腕肃清取得了成效。几名煽动骚乱的光影会核心余孽被揪出，证据确凿，公开审判后被处以重刑（永久监禁于灯塔底层禁闭区）。
大规模的排查暂时压制了内部不稳的声音。但马克和镜南并未感到轻松。能源中枢的稳定器虽然运行良好，但君王级核心的能量输出开始出现周期性的微弱波动，似乎与某种未知的、遥远的能量场产生了微弱的共鸣。
更令人不安的是，工程部在修复下层一处老旧通讯阵列时，意外截获了一段极其微弱、加密方式完全不同于灯塔和己知地面据点（星火）的异常信号！
信号内容无法破译，但发射源指向…正是A-7区域附近！
“还有第三方势力？”镜南感到一阵寒意。地面，远比他们想象的复杂。
鸟喙面具人的踪迹： 白月魁的巡逻队加强了A-7区域的警戒，并扩大了侦查范围。在“哭泣山谷”朝圣事件发生地附近的一处悬崖上，他们发现了微弱的能量残留痕迹和几个清晰的、带有特殊防滑纹路的靴印——与那日窥视者的鸟喙面具人相符！
更令人心惊的是，在靴印附近，他们找到了一枚被遗弃的、小巧的黑色金属片，上面蚀刻着一个奇特的符号：一个抽象的、被荆棘缠绕的、半闭的眼睛！
“归隐教团（The Secluded）…”一名年长的“星火”战士辨认出符号，脸色变得极其难看，“他们果然还在活动！”
“归隐教团？”凌天第一次听到这个名字。
“一群疯子！”战士咬牙道，“他们信奉玛娜生态是‘净化之火’，是更高维度的‘升华仪式’。他们认为人类只有主动拥抱玛娜，成为生态的一部分，才能获得‘永生’。
他们敌视所有试图抵抗或研究玛娜生态的势力，无论是灯塔还是我们‘星火’。他们行踪诡秘，擅长精神蛊惑和生物技术…非常危险！”鸟喙面具人的出现，意味着“归隐教团”的目光己经投向了这里，投向了凌天和灯塔。
源质之芽的异变与“源海”之谜： 小禾的情况在凌天和白月魁的持续治疗下稳步好转。她偶尔能短暂地清醒片刻，虽然虚弱，但眼神中有了微弱的神采。
然而，在一次例行的深度引导中，白月魁和凌天同时发现了一个惊人的现象：当他们的源质（凌天的“回响”与白月魁的“翠绿引导”）以某种特定的复合频率，深度刺激小禾的“源质之芽”时，那株嫩芽的顶端，竟微微亮起了一点极其微弱的、与任何己知源质颜色都不同的——淡金色光芒！
这光芒一闪而逝，却让小禾体内残存的、来自君王核心的源质粒子（之前被击溃残留的）产生了奇异的共鸣，仿佛受到了吸引！
同时，白月魁携带的一个类似罗盘的古老仪器（由不知名骨骼和晶体构成），指针也发生了微弱的偏转！
“源海共鸣…”白月魁看着仪器，低声自语，眼中闪烁着难以置信的光芒。
“源海？那到底是什么？”凌天抓住机会追问。石长老提到过，那些被噬极兽反哺给玛娜之花的源质结晶是“源海的钥匙碎片”。
白月魁沉默片刻，似乎在权衡。最终，她看着小禾体内那点消失的淡金微光，缓缓开口：“源海…并非海洋。
我们相信，那是玛娜生态的核心，一个由纯粹生命源质构成的、存在于现实与虚幻夹缝中的…意识集合体，或者叫‘盖亚意识’的扭曲变体。
玛娜之花是它在现实世界的节点和触手，汲取星球的生命力，也释放着扭曲的进化力量。那些精纯的源质结晶，是打开通往源海深层意识的‘门缝’的钥匙。”
她指向小禾：“而她…她的‘源质之芽’在特定频率刺激下产生的异变，还有对你体内君王源质的吸引…或许意味着，她本身，或者像她这样拥有特殊源质潜质的人…本身就是另一种形式的‘钥匙’！
一种…活着的，能首接与源海产生微妙共鸣的‘钥匙’！”这个推测太过惊人，连白月魁自己都感到一丝寒意。
这个消息如同惊雷，在凌天心中炸响！活着的钥匙？与玛娜生态核心意识产生共鸣？这解释了为什么君王级核心会对其产生反应（君王级也是源海力量的强大体现）！
也让他瞬间联想到了系统任务——摧毁玛娜之花母体！这绝非简单的物理摧毁，很可能涉及对源海意识的对抗或…某种层面的“净化”？
就在两人沉浸在“活体钥匙”带来的震撼中时，负责通讯的战士急匆匆跑来：“魁姐！紧急通讯！来自‘石林’主基地！石长老遇袭！”
“什么？！”白月魁霍然起身，眼神瞬间冰冷如刀。
“袭击者身份不明，手段诡异！石长老重伤！基地外围防御被突破！对方目标…疑似是基地深层保存的…旧时代‘涅槃’计划核心数据备份！”战士的声音带着焦急和愤怒。
“涅槃计划数据？！”白月魁和凌天同时变色！那是旧世界ASH研究所试图创造适应者的绝密计划，也是白月魁力量的来源，更是理解玛娜生态起源的关键！谁会对它感兴趣？光影会余孽？不，他们没有这种能力！归隐教团？还是…其他未知的势力？
“立刻准备转移！目标‘石林’主基地！”白月魁毫不犹豫地下令，她看向凌天，眼神复杂而决绝，“你，带上那孩子，跟我们一起走！她的情况特殊，留在这里太危险了！而且…”她顿了顿，“石长老需要最顶尖的医疗，或许…你的‘回响’能帮上忙。”
凌天瞬间明白了事态的严重性。石长老遇袭，“涅槃”数据被觊觎，归隐教团在侧虎视眈眈，小禾作为“活体钥匙”的价值…这一切都指向一个巨大的漩涡！
而他，以及他背后的灯塔，己经被彻底卷入其中。前往“星火”的主基地“石林”，己不再是简单的接触任务，而是一场关乎生死存亡、揭开最终秘密的远征！
他立刻抱起依旧虚弱昏睡的小禾，感受着她体内那株蕴含着未知可能性的“源质之芽”。系统面板上，任务3（摧毁玛娜之花母体）和任务4（促成结盟）的进度条，在此刻剧烈地闪烁起来。灵笼世界最深层的秘密与最凶险的战场，就在“石林”！
