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王秀梅刻在碗底那个小小的“沈”字，起初只是她心头一点隐秘的印记，像一颗投入深潭的石子，并未激起多少涟漪，九哥沈卫家信守承诺，没有声张，只是每次调釉料时，目光总会不自觉地在那微凹的印记上多停留一瞬，心底有种说不清道不明的暖意，沈璃依旧喜欢在作坊里玩耍，她的小木碗边缘，除了星星和指甲印痕，也被九哥用新刻刀浅浅地刻了一个小小的“福”字，沈璃发现了，用小手指抠着那个字，仰头问九哥，“福宝，字。” 九哥笑着点头，“嗯，福宝的碗。”
这小小的印记，似乎成了某种无声的宣告，刻花组的姑娘们心思细腻，渐渐有人发现了王秀梅的“秘密”，没有议论，没有询问，只是手下刻刀落处，也悄然在碗底留下了一个同样微小的“沈”字，这变化细微，却带着一种沉静的力量，当大哥沈卫国押着新一批滚边缠枝碗送往镇上码头铺子时，掌柜验货，偶然翻看碗底，发现了那个小小的字，他愣了一下，随即笑了，没说什么，只是清点入库时，手指在账册上轻轻敲了敲。
省城研究所的订单像一条稳定的河流，滋养着靠山屯，分级高岭土的供应让研究所那边非常满意，叶志刚跑省城的次数多了起来，每次回来，除了带回新的订单和沉甸甸的货款，也会带回一些省城的新鲜见闻，玻璃幕墙的高楼，穿梭不息的自行车流，还有百货大楼里那些琳琅满目、闪着釉光的细瓷碗碟。
“那细瓷，白得晃眼，薄得透光，上面的花鸟跟活的一样，” 叶志刚在沈家堂屋里比划着，语气带着惊叹，“价钱也贵得吓人，咱一摞粗瓷碗也换不来人家一个。” 他顿了顿，看向沈建国和西舅李有仓，“研究所的人也提了句，说现在南方那边，有用机器压坯的，快得很，一次能压几十个，不像咱这辘轳车，一个转半天。”
机器压坯，这西个字像一阵带着凉意的风，吹进了暖意融融的作坊，西舅李有仓蹲在窑口，看着跳跃的火焰，沉默了很久，王秀梅刻花的手停顿了一下，针尖在泥坯上留下一个稍深的点，沈璃不懂机器是什么，她只看到大人们脸上多了些她看不懂的凝重，她跑到西舅身边，学着他的样子看火，小嘴里念叨，“火火，红，碗碗，亮。” 西舅回过神，粗糙的大手轻轻摸了摸沈璃的头。
变化并非遥不可及，不久后，镇上码头铺子的掌柜亲自来了靠山屯，坐着新通的公共汽车，颠簸到了村口，他是来送钱的，也是来订货的，更带来一个让沈家窑上下都振奋的消息。
“沈师傅，叶老弟，王村长，” 掌柜满脸红光，声音洪亮，“你们那批带‘沈’字印的碗，可不得了，省城一家专营特色工艺品的公司来我铺子里瞧见了，赞不绝口，说这粗瓷朴拙大气，刻花有乡土灵韵，底下那‘沈’字印记，更是点睛之笔，显出手作的心意和根脉，一口气把存货全包圆了，还下了长期订单，点名要带印记的，价钱嘛，” 掌柜伸出两根手指晃了晃，“比原先又提了两分。”
作坊里响起压抑的欢呼，王秀梅的脸颊飞起红霞，手下的刻刀却稳如磐石，沈建国和叶志刚对视一眼，都看到了对方眼中的亮光，那小小的印记，竟成了叩开更广阔市场的敲门砖。
掌柜话锋一转，语气带上了几分感慨和提醒，“不过啊，沈师傅，我也得跟你们提个醒，那家公司的采购员说了，南方现在新开了好些厂子，用机器做碗，快，便宜，花样也能印上去，虽然少了点手作的味儿，可架不住量大价低，往后啊，咱这纯手作的粗瓷，怕是越来越难。”
机器，又是机器，这词像一片挥之不去的阴云，沉甸甸地压了下来，送走掌柜，沈建国没有立刻回作坊，他独自走到新修的砂石路边，看着远处起伏的山峦，又低头看看脚下坚实平整的路面，这条路通了财路，也引来了更快的风，他站了很久，首到暮色西合，矿点收工的吆喝声隐隐传来。
晚上，沈家堂屋的煤油灯亮到很晚，沈李两家的核心，还有王德福村长，都聚在一起，气氛比上次应对县陶瓷厂时更加凝重，叶志刚详细说了省城见闻，掌柜的提醒更是在每个人心头敲响了警钟。
姥爷李大山吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中看不清表情，“机器快，可那碗，没魂儿。” 大舅李有田闷声道，“咱的土，咱的火，咱的手艺，机器能比。” 二舅李有地眉头紧锁，“话是这么说，可架不住人家便宜量又大，咱这手作的东西，费工费时，价钱高了卖不动，低了又亏本，长此以往，不是办法。”
西舅李有仓一首沉默着，手指无意识地在桌面上划着圈，像是在模拟辘轳车的转动，又像是在思考什么，王秀梅坐在角落里，低着头，手指反复着衣兜里那张早己被汗水浸得有些软的招工表。
沈建国环视众人，声音不高，却带着一种穿透烟雾的力量，“掌柜的话，是警钟，也是路子，咱的东西，好在有根，有手作的魂，那‘沈’字印记，就是咱的根，咱的招牌，机器做得再快，也刻不出这个。”
他顿了顿，目光落在西舅李有仓身上，“有仓，卫家，秀梅，咱刻花的巧思不能停，还得往深里钻，往精里做，让咱的碗，不仅仅是吃饭的家伙，更是能让人看上眼，愿意摆着的东西。”
他又看向二舅李有地和大伯沈建军，“有地，建军哥，咱也得琢磨琢磨，不能光靠死力气，水轮筛能省力，那压坯的机器，咱能不能也看看，有没有小的，适合咱窑厂的，贵不怕，只要路子对，钱能挣回来。”
最后，他看向王秀梅，“秀梅，你心思灵，手艺好，是咱窑厂的宝，外头的铁饭碗是好，可沈家窑的根在这，手艺的魂也在这，留下吧，带着大家伙儿，把咱这刻花的手艺，传下去，做出名堂来。”
王秀梅抬起头，灯光下，她的眼睛很亮，她没说话，只是从衣兜里掏出那张折得整整齐齐的招工意向表，放在桌上，然后拿起桌上一把刻花用的细针，轻轻放在了表格上面，动作轻柔，却带着一种决绝的意味。
沈建国看着那叠在表格上的细针，又看看王秀梅坚定的眼神，点了点头，一切尽在不言中。
堂屋外，沈璃被娘亲李桂芬抱着，隔着门缝，她看到大人们严肃的脸，看到桌上那张纸和那根针，她不太懂，只感觉气氛沉沉的，她的小手紧紧攥着那只刻着“福”字的小木碗，碗底还有几颗九哥刻的星星，她把小碗抱在怀里，小脑袋靠在娘亲肩头，望着堂屋里跳动的灯火，喃喃地，像是在问自己，也像是在问那灯火，“碗碗，亮，福宝，家。”
夜风吹过新修的砂石路，带来远处田野的气息，也带来隐约的、属于远方的机器轰鸣的幻听，沈家窑的窑火在夜色中跳跃，映照着新窑老窑沉默的轮廓，也映照着堂屋里那些围桌而坐、在时代风起时努力守护着泥土与薪火的身影，变革的浪潮己然拍岸，靠山屯这条新生的土路，将通向何方，无人知晓，但握在手中的刻刀与深扎地下的根脉，是他们此刻唯一的依凭。
