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靠山屯的寒冬在噼啪作响的鞭炮声和浓浓的年味中悄然退去。屋檐下的冰溜子滴答着春水，沉寂一冬的土地在暖阳下苏醒，散发出的芬芳。沈家小院里，那头母山羊顺利产下了两只活泼的小羊羔，咩咩的叫声为小院增添了无限生机。缝纫机的嗒嗒声也愈发熟练，西伯母吴翠花用新布给全家老小都缝制了开春的薄衫，沈璃更是得了一件鹅黄色的小褂子，衬得她小脸越发。
然而，沈家开春的头等大事，并非耕种，而是后山那片被沈璃无意中点出的“白土”——高岭土。
叶父叶志刚年前悄悄去县里跑了几趟，带回了确切的消息：那片高岭土品质上乘，县陶瓷厂和几家社办砖瓦窑都表示出浓厚兴趣，愿意以不错的价格长期收购！这个消息像一颗投入平静湖面的石子，在沈家核心成员中激起了巨大的波澜。
开春第一场透雨过后，土地变得松软。爷爷沈满仓亲自挂帅，带着大伯沈建军、二伯沈建民、沈父沈建国，还有最能干的大哥沈卫国、二哥沈卫民、六哥沈卫壮，全副武装（带着锄头、镐头、筐子），再次进山。这一次，目标明确——探明矿脉范围，取样试烧！
沈璃自然还是“吉祥物”，被大哥沈卫国稳稳地背在背上。小家伙穿着鹅黄小褂，戴着叶青海送的深蓝色小护额，大眼睛好奇地看着大人们挥汗如雨地挖开土层，露出下面细腻洁白的矿土。
“爹！这土真厚实！挖下去快一丈了，还没见底！” 六哥沈卫壮挖得最起劲，抹了把汗，兴奋地喊道。
“小心点挖！要整块的！别弄碎了！” 二伯沈建民仔细地指挥着，将挖出来的大块高岭土小心地装进筐里。他脸上是压抑不住的激动，仿佛挖到的不是土，而是金子。
二哥沈卫民则拿着小本子和铅笔头，一边帮忙一边记录着位置、深度和土质情况，显得格外认真。
取样工作持续了好几天。沈璃成了最忠实的“监工”，每天由不同的哥哥背着上山（大哥、二哥、六哥轮流助力，其他哥哥有空也跟着去护卫）。她有时在哥哥背上打盹，有时被放到安全的地方看野花，更多时候是指着那些被挖出来的“白白”的土块，兴奋地喊：“白白！多！” 稚嫩的童音在山谷间回荡，仿佛给辛苦的劳作注入了欢乐的活力。
土样取回来后，叶志刚成了沈家的常客。他在自家后院搭了个简易的小土窑，和沈家男人们一起，按照他打听来的方法，将高岭土粉碎、淘洗、沉淀、制坯、阴干，然后小心翼翼地放入窑中烧制。
点火那天，气氛格外凝重。沈家能来的男丁都围在小小的土窑旁，连奶奶王秀英都抱着沈璃在稍远一点的地方紧张地看着。柴火噼啪作响，窑口的温度越来越高。叶志刚紧盯着火候，不时调整着柴火。
一天一夜的漫长等待后，窑火终于熄灭。等窑温降到可以靠近时，叶志刚和爷爷沈满仓屏住呼吸，用长铁钩小心地扒开窑口的封土。
一股热气夹杂着灰烬扑面而来。当看到窑里那些被烧得通红、渐渐冷却、呈现出一种温润的象牙白色的粗糙器皿时（虽然形状歪扭，还有裂纹），所有人都长舒了一口气，继而爆发出巨大的欢呼！
“成了！烧出来了！” 二伯沈建民激动得声音都变了调。
“这颜色！这质地！错不了！就是好土！” 叶志刚拿起一块尚有余温的残片，仔细着，脸上是成功的喜悦。
爷爷沈满仓重重地拍了拍叶志刚的肩膀，又看了看被大哥抱着、正拍着小手咯咯笑的沈璃，眼中闪烁着坚毅的光芒：“好！这路子，能走！”
开春的忙碌和希望，似乎也催发了沈璃的语言能力。她不再满足于简单的称呼和单字，开启了“十万个为什么”模式，小嘴一天到晚叭叭个不停，成了沈家最欢快的“小喇叭”。
“奶奶，啥？” 她指着灶台上咕嘟冒泡的粥锅。
“粥，福宝，这是粥，香香的。” 奶奶王秀英耐心地回答。
“粥，吃！” 沈璃立刻接上，还拍拍自己的小肚子。
“爹，啥？” 她指着沈建国扛回来的锄头。
“锄头，种地的。” 沈建国放下锄头，把女儿抱起来。
“地，啥？” 沈璃指着院子里的泥土。
“地…就是土，长庄稼的。” 沈建国努力解释。
“庄稼，啥？” 沈璃的问题连环炮似的。
“……” 沈建国一时语塞，求助地看向旁边的二哥沈卫民。
二哥沈卫民笑着走过来，变戏法似的从口袋里掏出几粒玉米种子：“福宝看，这就是种子，种到地里，浇水，晒太阳，就长出庄稼，比如玉米！” 他指着屋檐下挂着的玉米棒子。
沈璃看看种子，又看看金黄的玉米棒子，大眼睛忽闪忽闪，似乎有点明白了，小嘴里念念有词：“种…地…玉…米…吃！”
她不仅问，还热衷于模仿和“造句”。
看到母鸡下蛋后“咯咯哒”地叫，她会追着母鸡喊：“蛋！蛋！咯咯哒！”
听到爷爷说“这土好”，她看到新挖回来的高岭土，也会用小手指着说：“土！好！”
看到西伯母踩缝纫机，她会凑过去，小脚学着在地上蹬，嘴里配着音：“嗒！嗒！嗒！”
最让哥哥们“头疼”的是，她开始清晰地表达“所有权”和“选择权”：“我的！”（指着自己的小木碗），“哥哥，抱！”（指定要某个哥哥抱），“不吃！”（拒绝不喜欢的食物，比如苦味的野菜）。
九个哥哥成了她最好的“语言陪练”和“十万个为什么”解答者（尽管经常被问倒）。
大哥沈卫国负责解答一切和“外面”、“干活”相关的问题，用最朴实的语言描述。
二哥沈卫民是“技术顾问”，用书本知识和比喻耐心解释自然现象和简单道理。
三哥沈卫军是“动物世界解说员”，负责讲解各种虫鱼鸟兽。
其他哥哥则用夸张的动作和丰富的表情来“表演”答案，常常把沈璃逗得前仰后合。
九哥沈卫家则成了沈璃的“复读机”和“捧哏”，沈璃说什么，他就跟着学什么，还煞有介事地点头：“对！妹妹说得对！”
沈璃的语言爆发，像一串串清脆的铃铛，洒满了沈家小院的每个角落，驱散了劳作的疲惫，带来了无尽的欢笑。
高岭土试烧成功，销路也有了眉目，接下来就是如何开采和销售的问题了。爷爷沈满仓召集了家庭会议，二伯沈建民详细汇报了情况。
“爹，那矿脉不小，光靠咱家这几个人，农忙时肯定顾不过来。而且挖土、运土、初步处理，都是力气活。” 大伯沈建军首先提出了困难。
“销路是叶家兄弟跑的，技术也是他懂的多，咱不能撇开人家。” 沈父沈建国补充道。
“是啊，叶家兄弟实在，有文化，路子也广。” 几个伯父都点头。
爷爷沈满仓抽着旱烟，沉默片刻，看向二伯沈建民：“老二，你和志刚兄弟走得近，你啥想法？”
二伯沈建民清了清嗓子：“爹，各位兄弟，我是这么想的。这高岭土是老天爷赏的，也是咱福宝带来的福气。但独木不成林。叶家兄弟有见识，懂技术，跑外联也有一手。咱家有劳力，有地方（指堆放和初步处理），矿也在咱后山。不如…咱两家合伙干！”
“合伙？” 大家都有些惊讶，这在靠山屯还是新鲜事。
“对！” 二伯沈建民越说越有底气，“咱出地、出劳力、负责开采和粗加工。叶家兄弟负责技术把关、联系销路和对外交涉。赚了钱，按事先说好的比例分！这样，咱省心，他们也有利，两全其美！”
这个提议得到了大家的一致赞同。爷爷沈满仓拍板：“行！就按老二说的办！老大，你明天跟我去趟叶家，跟志刚兄弟好好商量商量章程！亲兄弟，明算账，把话都说在明处！”
第二天，爷爷和大伯去了叶家。叶志刚和林婉如热情接待。当爷爷提出合伙的意向时，叶志刚眼睛一亮，显然也早有此意。两家当家人关起门来商议了大半天，初步定下了合作的框架：沈家占六成，叶家占西成（主要考虑矿源和劳力）；叶志刚作为技术指导和销售代表；沈家负责组织生产；账目由识字的二哥沈卫民和叶青海母亲林婉如共同管理。
这个“以土为媒”的合作，悄然在靠山屯的两户普通农家之间生根发芽。当爷爷和大伯从叶家回来，把这个消息告诉全家时，大家脸上都露出了踏实和期待的笑容。沈璃虽然听不懂大人们商议的大事，但看到爷爷和伯伯们高兴，她也拍着小手，奶声奶气地喊：“土！好！钱！” 惹得众人又是一阵大笑。
几场淅淅沥沥的春雨过后，靠山屯彻底被染成了新绿。沈家的田地需要耕种，高岭土的开发也正式提上日程。
清晨，薄雾还未散尽。爷爷沈满仓带着大伯、沈父和几个壮劳力哥哥（大哥、西哥、六哥）下地播种。二伯沈建民则带着二哥沈卫民、三哥沈卫军（负责记数）、五哥沈卫强（心思活络点子多）以及几个半大小子（七哥、八哥负责跑腿送水），扛着工具，浩浩荡荡开往后山矿点。同行的，还有叶志刚，他负责现场技术指导。
沈家小院里，一下子安静了不少。奶奶王秀英、母亲李桂芬和几个伯母在忙着家务、照顾小羊羔和准备午饭。九哥沈卫家像个小尾巴黏在沈璃身边。
沈璃穿着鹅黄小褂，蹲在院子里刚被春雨滋润过的泥地上。她不再满足于看哥哥们玩，而是用一根小树枝，学着二哥教她的样子，在湿软的泥地上认真地“画”着歪歪扭扭的线条，嘴里还念念有词：“…土…挖…钱…买…糖…”
西伯母吴翠花坐在缝纫机前，嗒嗒嗒地踩着，给即将上山的男人们缝补磨破的衣裳。阳光透过新糊的窗户纸，暖暖地照进来，落在沈璃专注的小脸上，落在她笔下那些不成形的“字”上，也落在缝纫机闪闪发亮的针板上。
院外，通往田地和后山的小路上，沈家男人们的身影在晨光中渐行渐远，充满了力量与希望。村口的老槐树，在春雨的洗刷后，新生的绿叶青翠欲滴，在春风中舒展着，如同沈家这方小小的院落里，那破土而出、奋力向上生长的勃勃生机。沈璃抬起头，看着哥哥们远去的方向，小脸上露出甜甜的笑容。她知道，哥哥们去“挖土”了，挖那种能带来“钱”和“糖”的“白白”的土。属于沈家的春天，伴随着泥土的芬芳和希望的新芽，正轰轰烈烈地展开。
