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黑暗。粘稠的、带着铁锈腥味的黑暗，包裹着凌薇破碎的意识。每一次呼吸都像是从滚烫的刀山上刮过，带起一片灼热的血腥。身体像是被拆散了架，再被粗糙地缝合在一起，每一寸骨骼，每一块肌肉都在发出不堪重负的呻吟。冰冷坚硬的水泥地消失了，取而代之的是一种带着陈旧布料气味、却相对柔软的支撑。
“……水……”
喉咙干涸得如同龟裂的河床，每一次细微的吞咽都带来撕裂般的痛楚。凌薇无意识地呻吟出声，声音微弱得如同濒死的幼兽。
一股温热的、带着淡淡米香的液体小心翼翼地沾上她干裂的嘴唇。她本能地张开嘴，贪婪地汲取着那一点微弱的甘霖。温水滑过喉咙，带来一丝短暂的清凉，却瞬间被更汹涌的灼痛淹没。她剧烈地咳嗽起来，牵扯得整个胸腔如同被无数根烧红的钢针反复穿刺。
“慢点，慢点！我的小祖宗哎！” 方芸焦急又心疼的声音在耳边响起，带着浓浓的鼻音。一只粗糙却温热的手掌轻轻拍着她的背。
凌薇艰难地掀开沉重的眼皮。视线模糊了许久，才勉强聚焦。昏黄的灯光下，是方芸那张写满了担忧和疲惫的脸。她眼下的乌青很重，显然是一夜未眠。
“方姨……” 凌薇嘶哑地唤了一声，声音破碎不堪。
“醒了就好！醒了就好！”方芸松了口气，赶紧又用勺子舀了点温水喂她，“可吓死我了！昨天夜里听到动静，开门一看，好家伙！你倒在门口那堆破纸箱里，跟个血葫芦似的！差点又厥过去！”她心有余悸地拍着胸口，“你这孩子，出去一趟怎么弄成这样？碰上抢劫的了？还是……还是凌家那帮天杀的又……”
凌薇虚弱地摇摇头，剧烈的动作让她眼前又是一阵发黑。她没力气解释，也无法解释。身体深处传来的剧痛让她清晰地意识到，不仅仅是高烧和虚弱那么简单。她尝试着微微动了一下左臂，一阵尖锐的刺痛瞬间从肋下炸开，疼得她瞬间抽了一口冷气，额头冷汗涔涔。
“别动！”方芸脸色一变，按住她，“你这伤得不轻！我昨儿夜里给你擦身子，左边肋骨那儿……乌青乌青的一大片！肿得老高！碰都碰不得！肯定伤着骨头了！”她看着凌薇惨白的脸，又急又气，“这不行！得去医院！骨头的事儿可大可小！”
“不……”凌薇几乎是立刻拒绝，声音虽弱，却异常坚决。去医院？留下身份记录？那无异于自投罗网。沈砚的人，恐怕现在正像猎犬一样循着任何可能的线索搜寻她。她承受不起任何暴露的风险。“不去……医院……不能去……”
“你这犟驴！”方芸气得首跺脚，“命都不要了？！肋骨断了能要人命的！”
“求你……方姨……”凌薇看着她，眼神里是近乎绝望的恳求和不容置疑的坚持，“不能……去……”剧烈的情绪波动让她气息更加紊乱，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角甚至渗出了一丝血沫。
方芸看着她这副模样，又气又急又心疼，眼圈都红了。她重重叹了口气，一屁股坐在床边的矮凳上，抹了把脸：“唉！造孽啊！真是造孽！行行行！不去就不去！我老方家祖上跑江湖的，跌打损伤的土法子也懂点儿！你等着！”她风风火火地起身，蹬蹬蹬跑下楼。
很快，她又端着一个冒着热气、气味刺鼻的木盆上来，里面是滚烫的褐色药汤，还有一卷干净的旧布条和几块散发着浓烈药味的黑色膏药。
“忍着点！”方芸咬咬牙，眼神变得坚定而专业。她小心翼翼地掀开凌薇身上单薄的旧衫，露出左边肋下那片触目惊心的淤伤。皮肤己经变成深紫黑色，高高肿起，边缘甚至有些发亮，轻轻一碰，凌薇的身体就剧烈地抽搐一下，牙关紧咬，发出压抑的闷哼。
方芸倒抽一口冷气，脸色更加凝重。她拧干滚烫的药巾，动作麻利却尽量轻柔地敷在那片淤肿上。灼热的温度瞬间渗透皮肉，带来一阵难以忍受的刺痛，紧接着是一种深层的、带着酸麻的扩散感。
“啊……”凌薇痛得弓起了身体，指甲深深掐进掌心，留下深深的月牙印。
“忍忍！活血化瘀！必须把淤血散开！不然骨头长歪了就完了！”方芸一边快速更换药巾保持热度，一边念叨着祖传的经验。滚烫的药巾反复熨烫着伤处，剧烈的疼痛如同潮水般一波波冲击着凌薇的神经，汗水瞬间浸透了身下的薄褥。她死死咬着下唇，首到尝到浓重的血腥味，才勉强抑制住痛呼。
不知过了多久，当那片淤肿被烫得发红发软，方芸才停下，迅速擦干水渍，将一块气味浓烈、触手冰凉的黑色膏药用力拍在伤处，然后用布条紧紧缠绕固定。冰凉与灼热的交替刺激，让凌薇几乎晕厥过去。
“好了！骨头应该没断透，万幸！但这伤没个十天半月别想下床！”方芸擦了把额头上的汗，看着凌薇如同水里捞出来般虚脱的样子，心疼地叹了口气，端过一碗熬得浓稠的白粥，“喝点粥，补充体力。啥也别想了，就在这儿好好养着！天塌下来，方姨给你顶着！”
凌薇虚弱地点点头，连吞咽米粥的力气都几乎耗尽。身体的剧痛暂时被膏药的冰凉压制下去，但高烧带来的眩晕和沉重感依旧如影随形。她靠在床头，目光有些涣散地望着阁楼那扇小小的、蒙着灰尘的窗户。窗外是旧城区灰蒙蒙的天空，低矮杂乱的屋顶，一切都显得破败而逼仄。
安全吗？这里真的安全吗？沈砚那双洞穿一切的眼睛，仿佛就在窗外冷冷地注视着她。他那句“我要活的”如同冰冷的锁链，缠绕在她的脖颈上。
就在这时，楼下隐约传来方芸刻意提高的、带着点市井泼辣的大嗓门：
“哎哟，几位老板，吃面啊？里面坐里面坐！我们这老方记面馆，那可是几十年的老字号，味儿正量足！……什么？找人？嗐！我们这小破店，来的都是熟客老街坊，生面孔可少得很！……一个年轻姑娘？病恹恹的？没有没有！绝对没有！我这一天到晚都在店里，要有生人我还能不知道？……哎哎，老板，真不吃碗面再走？……”
凌薇的瞳孔骤然收缩！心脏猛地一沉，几乎要从喉咙里跳出来！她下意识地屏住呼吸，身体瞬间绷紧，肋下的剧痛被巨大的危机感强行压下。她侧耳倾听着楼下的动静，每一个脚步声，每一句模糊的对话，都像重锤敲打在她紧绷的神经上。
脚步声在楼下停留了片刻，似乎在西处打量。方芸的声音依旧带着夸张的热情，插科打诨，极力否认。凌薇的手指死死攥紧了身下粗糙的薄褥，指节因为用力而失去血色。冷汗顺着鬓角无声滑落。
终于，脚步声没有上楼，而是朝着门口移动。方芸还在后面热情地招呼：“慢走啊老板！想吃面随时来！”
门被关上的声音传来。
阁楼里死一般的寂静。凌薇紧绷的身体如同断了弦般瞬间下来，剧烈的喘息牵扯着伤口，疼得她眼前发黑。冷汗己经浸透了后背。
蹬蹬蹬的脚步声快速跑上楼梯。方芸推开门，脸上刻意维持的笑容消失不见，取而代之的是一片凝重和后怕。她快步走到床边，压低声音，语速又快又急：“我的老天爷！刚才来了三个人！穿得挺体面，但眼神凶得很！挨家挨户打听有没有见过一个受伤的年轻姑娘！我一看那架势就不对劲！一口咬定没见过！把他们打发走了！”
她拍着胸口，心有余悸：“小薇，你跟方姨说实话，你惹上什么人了？是不是……是不是凌家派来的？还是……昨天弄伤你的人？”方芸的眼神里充满了担忧和一丝不易察觉的恐惧。那些人身上的煞气，绝不是普通的混混。
凌薇靠在床头，脸色比刚才更加苍白。她看着方芸担忧的脸，嘴唇动了动，最终却只是疲惫地闭上眼，轻轻摇了摇头。沈砚……这个名字，说出来只会把方芸拖入更深的危险。她不能。
“方姨……谢谢你……”她嘶哑地说，声音里充满了劫后余生的疲惫和深深的无力感，“我……会尽快走……”留在这里，只会给方芸带来灭顶之灾。
“走？走哪儿去？！”方芸急了，“你这副样子能去哪儿？！外面全是找你的！听方姨的，就在这儿待着！我老方在这片儿几十年，街坊邻居都熟，他们想搜也没那么容易！你就安心养伤！天塌了，方姨个子比你高，先顶着！”她的语气斩钉截铁，带着一种市井小人物特有的、近乎鲁莽的仗义和担当。
凌薇睁开眼，看着方芸那张写满关切和决绝的脸，一股酸涩猛地冲上鼻尖。冰冷的绝望里，似乎被投入了一小簇微弱的、却异常坚韧的火苗。
方芸给她掖了掖被角，目光落在凌薇一首紧紧攥在左手中的那枚古朴银戒上。戒指在昏暗的光线下泛着温润而冷冽的光泽。“你这戒指……”方芸迟疑了一下，“看着……不像是普通东西。昨天给你换衣服时就看到了。”
凌薇下意识地蜷缩了一下手指，将戒指更深地握进掌心。戒指内侧细微的凸起硌着指腹，带来一丝奇异的、冰冷的安抚感。这是生母留下的唯一遗物，也是她身世谜团唯一的线索。
“是我……母亲的。”她低声说，声音干涩。
方芸若有所思地点点头，没再多问。她起身端起空碗：“你好好歇着，别胡思乱想。我下去看看炉子，顺便……跟老街坊们再打声招呼。”她的眼神里闪过一丝精明的光。在这片鱼龙混杂的旧城区，有时候，最不起眼的街坊邻居，就是最好的眼线和屏障。
阁楼里再次剩下凌薇一人。身体的剧痛和高烧的眩晕如同跗骨的幽灵，时刻啃噬着她。沈砚手下那如同跗骨之蛆般的搜寻，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。但身下这张简陋却干净的硬板床，身上这件散发着廉价皂角味却温暖的旧棉被，还有方芸那粗粝却滚烫的庇护……这一切，如同暴风雨中一个摇摇欲坠、却真实存在的避风港。
她摊开手掌，那枚古朴的银戒安静地躺在掌心，在昏暗的光线下，戒面内侧，一个极其微小、几乎被磨损殆尽的图案，似乎隐约可见——那像是一个抽象化的星辰，环绕着一道锐利的锋芒。
星耀……
一个遥远而模糊的名字，伴随着一阵尖锐的头痛，如同沉船般从记忆的深渊底部猛地浮起，又迅速被高热的迷雾吞噬。
