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第七章 毒味辨·锋芒露
尚食局西院的刀具房比姜晚想象的更逼仄。西面墙钉满木架，长短不一的刀刃在窗棂漏下的光里泛着冷芒，空气中飘着淡淡的桐油味，混着一丝若有若无的……杏仁甜香。
“新来的？”一个穿灰布短打的中年厨役斜睨着她，手里正用细砂纸打磨一把银亮的片刀，“王管事没告诉你，西院的刀碰不得？”
姜晚将“庖屋行走”的腰牌别在腰间，目光扫过架上的刀。最上层摆着几把玉柄弯刀，刀鞘绣着缠枝纹，该是供贵人用的；下层则是些缺口的菜刀、豁口的骨刀，刀身蒙着薄锈，想来是各院淘汰的旧物。
“李典吏让我来打理刀具。”她拿起块浸了桐油的抹布，伸向最下层一把锈迹斑斑的斩骨刀。
“住手！”那厨役猛地起身，袖口沾着的铁屑簌簌落下，“那是刘主厨的刀！你也配碰？”
姜晚的手顿在半空。她认出这厨役是前几日在东院庖屋见过的刘师兄，总跟在王管事身后转悠，那日投毒的事，他怕是也掺了脚。
刘师兄抢过她手里的抹布，往地上狠狠一摔：“也不瞧瞧自己什么身份，罪奴的骨头，也敢碰尚食局的刀？”
刀刃反光里，姜晚看见自己苍白的脸。她弯腰捡起抹布，指尖在粗糙的布面上碾了碾，忽然笑了——不是怯笑，是唇角微微勾起的冷意，像她刚磨利的断刀。
“刘师兄可知，”她声音轻得像风拂过刀刃，“前日东院那锅绿豆甘草汤，本该是苦的？”
刘师兄的脸倏地涨红。那日姜晚揭穿他往汤里掺黄连粉，害主厨险些坏了嗓子，这事虽被张婶压了下去，却成了他的心头刺。
“你少胡说！”他攥紧手里的片刀，指节泛白，“不过是瞎猫碰上死耗子！”
姜晚没接话，转身走向墙角的水盆。西院的刀具每日要用沸水烫洗去腥味，此刻盆里的水还冒着热气，飘着层淡青色的沫子。她伸手拂过水面，指尖传来的触感滑腻得反常，凑近一闻，那丝若有若无的杏仁甜香更浓了。
这不是桐油味，是……苦杏仁的气味。
她猛地抬头，看向刘师兄正在打磨的那把银亮片刀。刀身光滑如镜，却在靠近刀柄的凹槽里，藏着一星半点不易察觉的青黑色粉末。
“刘师兄在磨刀前，”姜晚的声音陡然绷紧，“用这盆水洗过刀？”
刘师兄眼神一慌，强作镇定地往盆里泼了瓢冷水：“多管闲事！赶紧把这些废刀擦干净，不然仔细你的皮！”
姜晚没动。她盯着那盆泛着青沫的水，脑海里的味觉记忆疯狂翻涌——苦杏仁味的毒物，最烈的是氰化物，而大雍朝常用的“青杏散”，正是用苦杏仁晒干研磨而成，遇热会泛出淡青色，气味甜中带涩，像未熟的杏子。
“这水不能用。”她伸手去搬水盆，想把水倒掉。
“你敢！”刘师兄猛地挥刀砍过来！银亮的片刀带着风声劈向她手背，显然是真动了杀心。
姜晚下意识地侧身，手腕一翻，将一首攥在手里的断腕刀横在身前。两刀相碰，发出刺耳的“锵”声！刘师兄的片刀被震得脱手，哐当落地，而姜晚手里的断刀虽锈迹斑斑，刀刃却稳稳地架在他脖颈前。
刀刃上的寒气逼得刘师兄浑身发抖。他看着姜晚眼底那抹冷光，忽然想起前几日东院的事——这罪奴辨得出黄连，难道还能辨得出……
“谁在吵嚷？”门外传来沉稳的脚步声。一个穿藏青锦袍的中年男子走进来，腰间挂着“尚食局首长”的玉牌，正是西院主厨周显。
刘师兄像见了救星，扑通跪倒在地：“周主厨！这罪奴要毁了您今日要用的雕花刀！”
周显的目光落在姜晚手里的断刀上，眉头微蹙：“你便是李典吏送来的姜晚？”
姜晚收刀而立，指尖指向那盆青沫水：“主厨请看，这水里掺了东西。”
周显走近水盆，鼻尖微动，脸色骤变：“青杏散？”他猛地看向刘师兄，“你好大的胆子！”
刘师兄磕头如捣蒜：“不是小的！是这罪奴想栽赃！她昨日在东院就敢污蔑师兄投毒……”
“是不是栽赃，验验便知。”姜晚捡起地上的银亮片刀，用断刀的钝面刮下刀柄凹槽里的青黑粉末，“主厨若信得过我，取只活鸡来。”
周显盯着她手里的刀，又看了看瑟瑟发抖的刘师兄，忽然扬声道：“去后院捉只鸡来！”
片刻后，一只芦花鸡被捆着爪子扔进房里。姜晚用刀尖挑了点青黑粉末，混进一小撮米里。芦花鸡啄了两口，不过半盏茶的功夫，忽然扑腾着翅膀倒地，抽搐几下便没了声息，嘴角溢出的白沫泛着淡淡的青色。
刘师兄瘫在地上，面如死灰。
周显的脸色比锅底还黑。今日午时，靖王要在西院设小宴，特意点名要吃他的“百鸟朝凤”雕花冷盘，若是用了这沾了毒的刀……
“说！是谁指使你的？”周显一脚踹在刘师兄胸口。
刘师兄咳着血，眼神却瞟向门外，显然是在等什么人。
姜晚忽然想起王管事今早看她的眼神，那不是单纯的恨，是怕。怕她在西院发现什么。
“周主厨，”她拿起那把银亮片刀，在阳光下翻转，“这刀是新磨的，却在凹槽藏了毒。可见下毒的人，知道您用刀前定会仔细打磨刀身，只留这最难清理的地方。”
周显何等精明，立刻明白过来：“是采买的人？”刀具房的水，向来是采买负责打送。
姜晚没接话，只是用断刀挑起那盆毒水，往墙角泼去。污水溅在地上，冒起细小的泡，散发出的杏仁甜香里，竟混着一丝极淡的酒气。
“这毒里掺了酒。”她忽然开口，“青杏散遇酒，毒性会慢半刻发作。”
若是靖王吃了用这刀雕花的冷盘，毒发时早己离开西院，追查起来，只会怀疑是途中被人下了手。
周显后背沁出冷汗。能算得这么精细的，定是尚食局里的老人。他看向姜晚的眼神变了——这罪奴不仅辨得毒，还能从毒里看出门道。
“你想怎样？”周显忽然问。他是个惜才的，方才见姜晚握刀的架势，便知她不是寻常厨役。
姜晚将断刀归鞘：“求主厨给我一把能用的刀。”
周显看向架上最上层那把玉柄弯刀。刀鞘上的缠枝纹绣得极细，是前几日御膳房淘汰下来的，刀刃锋利，最适合雕花。
“那是御赐的刀，”周显缓缓道，“碰坏了，是要掉脑袋的。”
姜晚抬头，阳光从窗棂漏下，落在她苍白的脸上，却亮得惊人：“若能用它雕出‘百鸟朝凤’，算不算赔得起？”
刘师兄猛地抬头，满眼难以置信。周显的“百鸟朝凤”是用二十西种果蔬雕成，刀工繁复到极致，便是尚食局的老人也未必能复刻，这罪奴竟敢说这话？
周显盯着她看了半晌，忽然取下那把玉柄弯刀，扔了过去：“接住了。雕坏一寸，我便卸你一根手指。”
姜晚稳稳接住刀柄。玉质温润，与她掌心的薄茧相触，竟有种奇异的契合。她抽出刀，刀刃在阳光下流转，映出周显凝重的脸，也映出自己眼底燃起的光。
她走到案板前，拿起个刚送来的青萝卜。刀锋落下，没有丝毫犹豫，只见青影翻飞，萝卜皮簌簌落下，转眼间竟雕出只展翅的雀鸟，羽翼纤毫毕现，连眼珠都是用红豆嵌的。
周显倒吸一口凉气。这刀工，比他年轻时还要利落！
姜晚没停。她手腕翻飞，玉柄弯刀在她手里仿佛有了生命。胡萝卜雕成凤凰，南瓜刻成祥云，连最硬的山药，都被她片成薄如蝉翼的云纹，铺在盘底，竟真有了“百鸟朝凤”的气象。
最后一刀落下，她将刻好的果蔬摆盘，转身时，额角的汗滴落在刀鞘上，晕开一小片湿痕。
“献丑了。”她将弯刀归鞘，递还给周显。
周显接过刀，指尖触到刀柄时，忽然发现凹槽里那星点青黑粉末，不知何时己被清理干净——定是姜晚方才雕花时，用刀刃巧妙地刮掉了。
这丫头不仅胆大，心还细得像针尖。
“刘师兄，”周显忽然看向地上的人，声音冷得像冰，“去把王管事请来。就说西院的刀，要让他亲自过目。”
刘师兄面如死灰。他知道，王管事这步棋，是彻底败了。
姜晚站在窗前，看着刘师兄踉跄离去的背影，手里还攥着那把锈迹斑斑的断腕刀。方才周显递来玉柄弯刀时，她分明看见刀鞘内侧刻着个模糊的“姜”字——那是父亲从前在御膳房当值时，皇上赏赐的刀。
原来有些东西，兜兜转转，总会回到该在的人手里。
刀具房外传来王管事尖细的嗓音，带着刻意的谄媚。姜晚握紧断刀，指腹碾过刀刃上的寒光。她知道，这只是开始。尚食局的刀，沾过的不止是油盐酱醋，还有鲜血和阴谋。
而她手里的刀，才刚磨利了锋芒。
