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第六章 利刃名·庖屋行
灶膛余烬未熄，铁锅里凝结的豆干还冒着热气。张婶那只拍在刀柄上的手收得极快，留下的力道却像烙铁，烫得姜晚指尖发麻。
王管事的脸在昏暗中青一阵白一阵，半晌才尖声道：“张屠户！你疯了？她一个罪奴……”
“掌勺的说了算。”张婶头也不回，抓起块还带着草木灰的霉豆腐，塞进嘴里狠狠嚼着，“有本事，你让这批人明天别吃饭。”
王管事噎得脖子通红。粮仓被冲，尚食局午时的例供却半点不能少。眼下庖屋能拿得出手的，竟只有这堆从烂泥里刨出来的“鬼东西”。他狠狠剜了姜晚一眼，袖子一甩，跺着脚去了。
姜晚瘫坐在灶台边，冷汗浸透的里衣黏在背上，冷得发抖。方才那股孤注一掷的狠劲退去，指尖的冻疮和虎口的裂伤才开始疯狂叫嚣。她低头看那把断腕刀，锈蚀的刀刃上还沾着暗红的血渍和灰白的豆渣，倒像是刚从泥里捞出来的骨头。
“起来。”张婶踢过来个粗布包，“把你那破刀磨利些。”
包里是块青灰色的油石，表面坑洼却异常细腻。姜晚攥着油石往磨刀石走去，路过王管事的隔间时，听见里面传来窸窸窣窣的算盘声，夹杂着几句咬牙切齿的低语。
后院的磨刀石嵌在青石板里，常年被水泡得发滑。姜晚蹲下身，先用水冲洗断刀上的血污。冷水激得伤口更疼，她却盯着刀刃上的锈迹发怔——这刀原是后厨最次等的废刀，刀身弯了寸许，刀尖崩了个豁口，不知被多少人嫌弃过，如今竟成了她在这炼狱里唯一的凭依。
“磨刀先看纹。”张婶不知何时立在身后，手里转着把亮闪闪的剔骨刀，“你那手刀工，野路子得很。”
姜晚没抬头，蘸了水往油石上倒。她不敢说，自己从前在米其林后厨练的是分子料理，雕花刀比这断腕刀轻三倍，刀刃薄得能映出人影。可此刻握着这把沉甸甸的钝刀，掌心传来的踏实感，竟比那些精致玩意儿更让人安心。
油石与刀刃相触，发出“沙沙”的轻响。锈屑混着泥水往下淌，露出下面暗沉的铁色。姜晚记得现代刀具保养手册里的话：“磨刃如治玉，急则崩，缓则钝。”她手腕微沉，让刀刃与油石呈三十度角，力道均匀地推拉。
“王管事方才翻了库房账册。”张婶忽然开口，刀尖在指间转了个圈，“你筛掉的霉豆，记在他私账上了。”
姜晚的手顿了顿。王管事掌管庖屋采买，平日里克扣粮款是常事，这次丢了霉豆，定是要从她们这些下等厨役的月钱里扣。
“怕了？”张婶嗤笑一声，“进了这庖屋，要么被刀割伤手，要么被人割了舌头。”
刀刃渐渐锋利，能映出姜晚苍白的脸。她忽然想起昨夜躲在柴房时，听见王管事和采买低声嘀咕，说这批豆子本就掺了陈年旧粮，暴雨冲垮粮仓，倒省了他们销毁的功夫。
“张婶可知，”姜晚的声音哑得像被砂纸磨过，“那些霉豆里，有三成是新粮混进去的？”
张婶转刀的手停了。灶膛火光映在她脸上，那道疤像条活虫在爬。
姜晚握紧刀柄，将磨得半利的刀刃往空中虚劈一下，带起的风扫过鼻尖，竟有了几分锐气：“新粮沾了霉，是被人故意泡了水。”
否则寻常雨水冲刷，断不会让整仓豆子烂得那样匀净。王管事怕是早就知道这批粮有问题，只等出事了好把账算在天灾头上。
张婶盯着她看了半晌，忽然抓起块冷硬的豆干丢过去：“吃了，有力气磨刀。”
豆干嚼在嘴里，咸辣里带着发酵后的醇厚，竟比正经粮米更压饿。姜晚三口两口咽下去，再拿起断刀时，手腕的力道稳了许多。
晨光透过屋顶破洞照进来时，断腕刀终于磨出了锋芒。刀刃薄处能映出人影，豁口被磨成了斜尖，反倒比寻常菜刀多了几分刁钻。姜晚试着往一块冻硬的萝卜上切去，刀刃没入时竟没带半点滞涩。
“尚食局的人快到了。”张婶指了指案板，“把这些霉豆腐切了，配糙米粥。”
姜晚拿起断刀，指尖抚过刀刃上的寒光。她忽然想起现代调味图谱里的一句话：“味有高下，器无贵贱。”便如这把断刀，曾是废铁，磨利了，照样能劈开困局。
正切着，院外传来踢踏的脚步声。王管事领着个穿青缎袍的小吏进来，下巴抬得老高：“李典吏，您瞧，这雨毁了粮仓，咱们只能凑出这些……”
李典吏皱着眉，刚要发作，鼻尖忽然钻进一股奇异的香气。不是山珍海味的醇厚，也不是脂粉糕点的甜腻，是种带着野性的咸鲜，混着辛辣，勾得人舌根发苦，偏又忍不住想再闻。
“这是什么？”他指着案板上码得整整齐齐的霉豆腐，白绒己被冲洗干净，露出下面琥珀色的肌理，切面上还泛着油光。
王管事脸色发白，正要遮掩，张婶己端过碗糙米粥，往上面铺了几片霉豆腐：“回典吏，是……是厨下试做的腐乳。”
李典吏狐疑地舀了一勺，腐乳混着米粥入口，那股霸道的鲜味瞬间在舌尖炸开！粗粝的米粥被醇厚的豆香裹住，咸辣恰到好处地压了霉味，竟生出种让人额头冒汗的酣畅。他不知不觉喝了半碗，才发现自己竟对着一碗糙米粥动了心。
“这腐乳……”李典吏看向案板，“是谁做的？”
王管事抢先道：“是……是老奴调教得好……”
“是她。”张婶忽然开口，指了指姜晚。
所有人的目光都聚过来。姜晚握着那把刚磨利的断刀，站在晨光与阴影的交界处，手腕上的血痂还没掉，刀刃上的寒光却刺得人眼疼。
李典吏打量她半晌，忽然问：“你叫什么？”
“姜晚。”
“姜晚……”李典吏点点头，从袖中摸出块腰牌丢过去，“尚食局西院缺个帮忙打理刀具的，你且去当值。”
腰牌砸在姜晚脚边，铜面映出“庖屋行走”西个字。这意味着她能自由出入各院厨房，不必再受王管事辖制。
王管事的脸彻底白了，张婶却忽然笑了，那道疤扯出个狰狞的弧度。
姜晚弯腰捡起腰牌，指尖触到冰凉的铜面时，忽然想起昨夜在柴房摸到的东西——父亲留给她的那半块刻着“姜”字的令牌，此刻正藏在她贴身处。
“谢典吏。”她握紧腰牌，掌心的温度透过铜面传过来，竟和握着断刀时一样踏实。
李典吏走后，王管事盯着姜晚的眼神像淬了毒。张婶却把那把断刀往她怀里一塞：“拿着。去了西院，别让人当软柿子捏。”
姜晚接过刀，刀身在晨光下闪了闪。她忽然想起张婶昨夜说的话——这庖屋里的刀，你碰得。
原来所谓“庖屋行走”，不是让她走得更稳，是让她握着刀，走得更狠。
她转身往外走，经过王管事身边时，故意放慢了脚步。磨利的刀刃在袖口蹭过，带起的风里，竟有了几分说不清道不明的锋芒。
王管事看着她的背影，忽然觉得这罪奴手里的刀，比张婶那把剔骨刀还要瘆人。
