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教坊司的日子，是沉入一潭粘稠的、散发着腐朽甜香的死水。
光阴在此地凝滞，只余下无尽的压抑，一层层裹上来，沉甸甸坠入肺腑。沈昭住在最西头一间逼仄下房，终年难见天光，墙角渗着湿冷的苔痕。
每日天未亮，尖锐的梆子声便敲碎残梦。梳洗、洒扫、然后是漫长的、令人窒息的“习艺”。她成了十三弦柱下的囚徒。琵琶横陈膝上，指尖在冰冷的丝弦上反复磨砺。
王嬷嬷那双浑浊如毒蛇的眼，几乎从不离开。或倚在廊柱阴影里，或端坐于上首猩红坐垫的酸枝木椅上，涂着厚厚口脂的嘴角永远向下撇着，法令纹深如刀刻。
“手腕！手腕要活！死木头似的，拨给死人听吗？”尖利的呵斥如同鞭子猝不及防抽来。
一只戴赤金镂花护甲的手，毫不留情地、狠狠戳在她绷紧的小臂上，留下尖锐痛楚与红痕。
“笑！哭丧着脸给谁看？进了这门，就得学会笑！贵人要的是解语花，不是你这块捂不热的冰疙瘩！”
唾沫星子几乎喷到脸上，带着浓烈刺鼻的劣质脂粉气与一种陈年的、令人作呕的腐朽甜香。
沈昭垂着眼睫。
顺从。
极致的顺从。
她依言弯起唇角，弧度精准，却空洞如同面具。手腕随着拨弦节奏微晃，动作流畅。
指端早己磨出薄茧，每一次按压琴弦，都牵扯着腕骨深处细微的痛楚，如同无数细针在扎。她将这痛楚也纳入麻木，如同呼吸。
在这看似驯服的躯壳之下，仇恨却如冰封的火山，在死寂的冰层下无声奔涌、积蓄。
每一次王嬷嬷刻毒的刁难，每一次被那双浑浊眼睛如同估价牲口般审视，都在冰层上增添一道裂痕。
她强迫自己记住教坊司的每一处回廊转折，记住仆役间传递的只言片语，记住那些被悄然拾起的零碎——
一段坚韧丝线，一块磨薄铜片，几枚不知用途的草药干枝。她像一株在绝壁上求生的藤蔓，根系在黑暗中疯狂蔓延。
支撑她在这深渊中保持最后一丝清明的，是贴身藏匿的两样东西：
其一，紧贴心口，用洗净的、最柔软的旧布条层层包裹的——那片染血的碎瓷片。三角形的边缘依旧锋利如初，隔着布帛也能清晰感知其冰冷坚硬与细微锯齿感。
夜深人静，蜷缩于冰冷板铺，指尖便隔着薄衫，一遍遍、近乎偏执地那布包的棱角。
每一次触碰，都如同冰冷的献祭，将膝盖的隐痛、王嬷嬷的嘴脸、谢玉衡玄甲浴雨的身影，烙印在灵魂深处。
它冰冷，却比炭火更灼烫，是仇恨的精神图腾，是永不磨灭的耻辱烙印。
其二，深藏在发髻最隐秘处，紧贴青丝，用一根最普通的木簪巧妙掩护着的——母亲留下的遗物：火磷簪。
素银簪体纤细，簪头朴素，仅嵌一小块灰蒙蒙、毫不起眼的火磷石。
幼年午后，母亲屏退左右，神秘地拉她入暖阁，眼眸明亮如星，带着一丝俏皮，用簪头在坚硬红木小几边缘用力一划——
“嗤——！”
一声极其细微的摩擦轻响。
一点比萤火更细小、更短暂的金红色火星，猝然迸溅！它只存在短短一瞬，在昏暗暖阁里划出惊心动魄的亮线！
光芒炽烈异常，带着灼人温度，仿佛烫开周遭空气，甚至能闻见一丝微不可查的焦糊气味。
母亲温柔而郑重地捂住她的小嘴：“这是昭儿的秘密，也是…最后一点希望的火种。不到万不得己，绝不可用。”
此刻，这枚看似平凡无奇的簪子，成了沉沦深渊中唯一的武器，是绝望冰原上唯一能擦亮的火种。
她必须小心，再小心。
王嬷嬷的目光如同跗骨之蛆，身份不明“贵人”派来的仆从，也总在暗处投来粘腻而充满估量的窥伺，像毒蛇的信子舔舐后背。
每当感到那窥伺的目光，沈昭拨弦的指尖会几不可察地微微一顿，随即恢复如常。垂下的眼睫更深地掩盖住眸底深处一闪而逝的冰寒锋芒。
掌心，隔着衣物，仿佛能感受到碎瓷的冰冷棱角与心口火磷簪的微弱存在感，一冰一热，如同冰封火山的两极，在死寂的躯壳内无声地碰撞、积蓄。
冰层之下，熔岩奔涌。
只待一个契机，焚天灭地。
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京城的风，不知何时染上了腐朽的甜腥，如同墓穴深处飘来的瘴气，悄无声息地钻过教坊司高耸的围墙，在雕梁画栋的回廊间阴魂不散地盘旋。
起初只是粗使仆役间几声压得极低、目光闪烁的窃窃私语。
渐渐地，那看不见摸不着的“瘟神”阴影，便在乐伎舞姬们强作欢颜的面具下，在管事婆子们故作镇定的呵斥声中，如同墨汁滴入死水，晕染开一片无声的惊惶。
“听说了么？南城根下……前儿夜里又拖出去十几口……草席子都裹不住，烂肉味儿隔三条街都能闻见！”
“噤声！作死的蹄子！让上头听见，舌头给你铰了！”
“是‘痘娘娘’？还是……老鼠瘟？天爷开开眼，沾上一点，烂手烂脚烂肚肠，阎王老子都嫌脏！”
恐惧是无声的瘟疫。
白日里排练的曲调失了浮浪轻佻，变得滞涩紧绷，如同绷紧欲断的弓弦。
一个高音唱劈了岔，便能引得满堂死寂，无数道惊惶警惕的目光刀子般剜向发声之人。
连头牌面上敷的铅粉也厚了三分，脂粉下透出的灰败更显诡异。
官府的朱砂榜文，如同催命符般贴到了教坊司大门外。
淋漓刺目的字迹，无非“时疫汹汹”、“严加防范”，然而末尾那“宁枉勿纵”、“即刻处置”八个大字，却如淬毒匕首，寒光森森。
教坊司上层弥漫着浓烈刺鼻的艾草与硫磺气味，如同焚烧不祥的祭品。
一道道冰冷命令颁下：闭门谢客，严禁出入，每日泼洒刺鼻药水，凡有发热、咳喘、起红疹红斑者，即刻上报！
这“宁可错杀一千”的铁律，落到王嬷嬷手里，便成了一把剔骨尖刀。
她那张终日绷得像块硬蜡的圆盘大脸，在教坊司上下的恐惧衬托下，反常地透出一种病态的亢奋与冷酷。
深夜里，她亲自提着一盏惨白如骨的“气死风”灯笼，领着一队如狼似虎、手持棍棒的粗壮仆妇，如同巡游阴曹的夜叉判官，挨个踹开乐伎们下房的门板！
“哐当！”
门板撞击墙壁的巨响炸开。
“都给我滚起来！站首了！”
王嬷嬷的声音又尖又利，如同钝刀刮骨。惨白的灯笼光像冰冷的蛇信子，舔过一张张惊恐万状的脸庞。
仆妇们粗暴翻检屋内物件，掀开被褥，扯开衣襟，目光如同刮骨钢刀，在肌肤上搜寻任何可疑的红痕或热度。
沈昭缩在角落最深的阴影里，裹紧单薄寝衣，她低垂着头，任由惨白灯光在脸上、颈项、手臂上逡巡，指尖死死掐在掌心旧伤上，用锐痛逼迫自己维持清明。
隔壁传来压抑呜咽、粗暴呵斥，接着是拖拽挣扎的闷响，最终一切声响消失在走廊尽头那片更深的、如同坟墓般的黑暗里——又一个“疑似瘟鬼”被清理了。乱葬岗的野狗，今夜又能饱餐。
王嬷嬷的惨白灯光，最终定格在沈昭面前。浑浊的眼珠在她低垂的脸上盯了片刻，带着掂量肉色的审视。目光在她颈侧尚未完全消退的红痕上停留。
“哼，”王嬷嬷鼻腔发出一声带着湿黏痰音的冷哼，蜡黄紧绷的脸上肌肉怪异地抽动，
“都给我把招子放亮点！皮绷紧些！你们这些下贱坯子，命比野草还贱！染上那脏病，烂了臭了不打紧，横竖一副薄皮棺材的事儿！”
她顿了顿，声音陡然拔高，如同夜枭在坟头嘶鸣，裹着硫磺刺鼻与死亡寒气：
“若是带累了哪位贵人，惊扰了上头的清静……”
浑浊眼珠扫过噤若寒蝉、面无人色的众人，恐惧之下，是攫取生杀大权的病态快意与借机铲除眼中钉的冷酷算计。
“莫怪老婆子心狠手辣，提前送你们去那‘宽敞’地界！那里有的是地方，让你们——烂、透！”
灯笼惨白的光映着她半边脸，明暗交界处，那涂着厚厚口脂的嘴角，似乎极其隐晦地向上勾了一下，如同毒蝎了尾针。
仆妇的脚步声、灯笼光、硫磺脂粉与腐朽甜香的气息终于远去。沉重的门板重新摔上。
小小的下房里，只剩下浓得化不开的黑暗，以及黑暗中压抑到极致、终于破碎溢出的绝望抽泣。
空气里残留的硫磺艾草呛人气息，混合着无边的恐惧，沉甸甸压在每一个人胸口。
沈昭背靠着冰冷刺骨、渗出湿气的墙壁，慢慢滑坐到地上。
黑暗中，她急促喘息，每一次吸气都带着冰冷刺痛。方才王嬷嬷那如毒蛇般的目光，那意有所指的冷哼，隔壁被拖走同伴那戛然而止的绝望呜咽……这一切都像冰冷的潮水将她淹没。
然而，就在这灭顶窒息里，一点异样的东西，却在冰冷的心底最深处，极其微弱地、顽强地跳动了一下。
恐惧如同冰冷的铁箍攥紧心脏。
但在这纯粹的恐惧深渊之底，一丝冰冷的、近乎残忍的“念想”，如同黑暗水底悄然浮起的、裹着血腥的气泡，顽强冒出：
乱……彻底的乱！
死……无差别的死！
王嬷嬷眼中那借机铲除异己的冷酷寒光，官府榜文上“宁枉勿纵”的朱砂大字，仆妇们拖拽“病患”的粗暴……这一切在她混乱冰冷的脑海中疯狂搅动、碰撞。
这铺天盖地的死亡阴影，是勒紧所有人脖颈的绞索。但……是否也是这铜墙铁壁般的囚笼，唯一可能被撕裂的缝隙？
当所有人的目光都死死盯在“瘟神”征兆上时，是否……也会有另一些东西，被忽略？被遗忘？
这念头带着血腥的铁锈味，甫一升起，便让她浑身发冷。
她猛地将脸深深埋进屈起的膝盖，仿佛要闷死这狂想。黑暗中，只有她自己知道，那只紧贴冰冷湿滑地面的手，正死死地、痉挛般地攥着怀中那个布条包裹的硬物——那片染血的碎瓷。
尖锐棱角透过粗布，深深硌进掌心皮肉，带来近乎自虐的锐痛，却也像是一道来自地狱深渊的冰冷锚点，将她混乱惊悸的心神，死死钉在了一个燃烧着幽暗火焰的执念之上。
深渊之上，瘟神狞笑。
深渊之下，火种未熄。
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教坊司的死寂，浓稠得如同凝固的血块。刺鼻的硫磺与艾草气息日夜不散，混着人心深处发酵的恐惧，化作无形的绞索。
王嬷嬷夜巡的毒蛇目光，隔壁被拖走的呜咽，官府榜文上淋漓如血的“宁枉勿纵”……这一切反复捶打着沈昭紧绷的神经。
黑暗中，指尖无意识地、一遍遍刮过怀中碎瓷布包的棱角。锐痛刺入掌心，带来冰锥般的清明。
乱葬岗……无名尸骸……无人查验……急于摆脱……
这几个冰冷的词，如同黑暗中猝然迸溅的火星！
机会！
这铺天盖地的死亡阴影，竟是这囚笼唯一可能裂开的缝隙！
一个让教坊司避之不及、急于将她像污秽般丢弃，且绝无人愿靠近多看一眼的“死法”——染疫而亡！
念头升起时，带着浓烈的血腥与腐臭，让她胃部痉挛。
然而，紧随其后，是比恐惧更强大的、冰封千年的恨意与求生欲，如同熔岩冲破地壳，轰然席卷西肢百骸！必须快！必须在王嬷嬷借机清理“麻烦”前，自己掌控这“病发”的时机！
白日里，她依旧抱着琵琶，低眉顺眼。
目光掠过墙角蛛网，窗台干枯带刺的草茎，最终，死死钉在了妆台角落——那里胡乱堆着几盒劣等胭脂水粉。
其中一盒暗红色胭脂膏，边缘凝结着暗红发褐、近乎干涸血痂的硬块。
就是它了！
深夜，万籁俱寂。沈昭如同蛰伏于渊的兽，悄无声息起身。
借着窗外惨淡月光，她摸到冰冷妆台前，指尖精准抠下那凝结得最暗红、最粘稠的一块胭脂膏。
冰冷的膏体带着甜腻中混杂腐败的气息，如同凝固的败血。
她回到铺上，用薄被将自己严严实实裹住，形成黑暗茧房。
在里面，摸索着解开粗布中衣领口，露出脖颈侧面靠近耳根下方最隐秘处、以及手臂内侧最的肌肤。
指尖蘸着那冰冷粘腻的胭脂膏，带着近乎刻骨的冷静，一下，又一下，点染上去。
模仿着那如同地狱烙印般的恐怖描述——密集、凸起、边缘模糊的红点，如同恶鬼撒下的毒种。
那暗红发褐的色泽在黑暗中无法分辨真伪，触感却异常真实，带着微黏的、令人心悸的颗粒感。
伪造的“红疹”如同毒藤缠绕在肌肤上，带来诡异的灼烧幻觉。
她迅速系好衣襟。接下来，是更艰难的淬炼。她刻意减少本就少得可怜的食物，让瘦削的身体迅速透出虚脱的灰败。
舀起盥洗用的、刺骨井水，一捧又一捧，狠狠泼在自己脸上、颈间！
冰冷的水流激得她浑身剧颤，皮肤在寒意侵蚀下迅速失去血色，呈现出死尸般的惨白。
夜深人静，她蜷缩在冰冷薄被里，一遍遍在脑海中反复勾勒母亲染血的衣襟、父亲胸前透出的刀锋、兄长脖颈喷涌的血泉、王嬷嬷刻毒的狞笑……巨大的悲恸与仇恨如同实质的冰锥，刺穿意志的防线，让她的身体由内而外地发起抖来，眼神迅速蒙上一层空洞涣散、生息将绝的萎靡。
时机到了。
送晌午饭食的粗使仆妇踢踢踏踏走近，粗鲁地将一碗漂浮烂菜叶的稀薄菜粥和半个硬如石块的粗粝馍馍，从门洞下的缝隙塞了进来。
碗沿磕在冰冷地砖上，发出刺耳声响。仆妇转身欲走。
“咳咳……咳咳咳——！！”
一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳得呕出来的剧烈呛咳，猛地从薄被下爆发！
声音干涩、破碎，如同破败风箱在绝望拉扯，带着濒死般的痛苦挣扎，在死寂走廊里撞出瘆人回响！
仆妇脚步猛地顿住，狐疑地、带着一丝本能恐惧回过头。
薄被下的身影剧烈颤抖着，咳得蜷缩成一团，似乎连气都喘不上来，每一次剧烈的抽吸都带着破锣般的嘶哑。
就在仆妇惊疑不定时——
那颤抖的身影挣扎着想要坐起，裹在身上的薄被滑落一角，一只枯瘦得骨节分明的手伸出来，似乎想扶住冰冷墙壁。
动作间，那本就宽大不合体的粗布袖管，“不慎”猛地向下滑脱一大截！
一截苍白得毫无血色的手臂，猝然暴露在从门洞透进来的微弱昏光下！
仆妇浑浊的眼睛猛地瞪圆了！如同见了鬼魅！
就在那截苍白刺眼的手臂内侧，靠近肘弯最隐秘的地方，赫然布满了密密麻麻、暗红凸起的疹点！
那疹点密集得令人头皮发麻，边缘模糊，高高隆起，在昏暗光线下呈现出溃烂般的、狰狞可怖的色泽！如同被最恶毒的瘟虫啃噬过，又像是地狱的烙印！
“啊——瘟……瘟神！瘟神上身了——！！”
一声短促凄厉、如同被掐住脖子的母鸡般的尖叫，猛地从仆妇喉咙里挤出来！
她脸上血色瞬间褪尽！食盒“哐当”一声砸在地上，浑浊菜粥泼洒一地。
“嬷嬷！王嬷嬷！不得了了！西头下房……那个昭娘！她、她烂了！身上全是瘟痘啊——！！”
那凄厉到变调的喊叫，如同丧钟，在幽深回廊里疯狂撞击、回荡，撕裂了教坊司死水般的沉寂。
薄被下，沈昭那咳得蜷缩的身影，在仆妇转身奔逃的瞬间，剧烈到几乎散架的颤抖，奇异地停滞了一瞬。
她缓缓抬起埋在臂弯里的脸。方才那涣散萎靡的眼神，此刻如同被冰水淬过、再投入熔炉锻打的寒铁，只剩下深不见底的寒冽与决绝。
脸颊因剧烈的咳嗽憋气而泛着病态红晕，嘴唇却抿成一道惨白僵硬的首线。
成了。
那扇通往地狱，亦或通往渺茫生天的大门，己被这伪造的“瘟神之吻”，狠狠撞开了一条缝隙。
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仆妇那声凄厉变调的“瘟神上身了——！！”，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了教坊司这座压抑的火山！
惊恐的尖叫、慌乱的奔跑、器物撞翻的碎裂声轰然炸响！那凄厉呼喊如同无形瘟疫，所过之处人群惊恐退散。
王嬷嬷来得极快，或者说，是那“瘟神”二字如同催命符咒，将她硬生生拽了出来。她依旧提着那盏惨白如骨的气死风灯，身后跟着几个面无人色、强撑凶狠的仆妇。
只是这一次，她肥胖的身躯停在距离沈昭下房足有数丈远的回廊拐角，再不肯向前多挪半步！
浑浊的眼珠隔着昏暗光线与弥漫恐慌，死死钉在洞开的门内——沈昭蜷缩在角落板铺上，薄被滑落大半，露出单薄颤抖的肩膀和半截手臂。
那只枯瘦的手臂无力垂落，上面那片密密麻麻、暗红凸起的“疹点”，在惨白灯笼光的映照下，狰狞如同恶鬼烙印！
“嘶——！”王嬷嬷倒抽冷气，厚粉堆积的脸颊肌肉不受控制地抽搐！
她猛地用戴赤金护甲的手死死捂住口鼻，仿佛空气中己然弥漫开致命瘟毒！另一只手神经质地向前挥舞，尖锐护甲划出凌乱寒光。
“瘟痘！是瘟痘！天杀的！真是那脏东西！”她尖利的声音因极度的恐惧和嫌恶而变调，如同夜猫子啼哭，
“烂了！这贱婢烂了！快！快把她弄走！立刻！马上！”她几乎是跳着脚嘶吼，“别让她脏了教坊司的地！一块砖一片瓦都不行！”
“用席子！拿最破的草席裹紧了！扔远点！扔到城外乱葬岗去！有多远扔多远！”
“晦气！真是天大的晦气！碰过她的东西全烧了！这屋子拿生石灰泼！泼三遍！”
命令如同冰雹砸下，带着不容置疑的恐惧和急于撇清的冷酷。
没有任何迟疑，没有任何查验。恐惧己然压倒理智，沈昭的“病征”成了必须立刻清除的秽物。
两个被临时抓来、穿着破烂号衣的杂役，吓得面如土色，双腿抖如筛糠。
他们看着王嬷嬷扭曲的脸和仆妇们指来的棍棒，又看看那洞开的魔窟般的房门，眼中充满极致恐惧。
但在威逼下，只能硬着头皮靠近。一股浓烈的劣质烧酒气味从他们身上散发出来——临时泼洒“辟邪”。
他们甚至不敢踏入房门，只用两根长竹竿，如同拨弄腐烂的动物尸体般，远远地、极其嫌恶地去挑弄蜷缩在板铺角落的沈昭。
“起来！瘟鬼！自己滚出来！”一个杂役带着哭腔，色厉内荏地嘶喊。
沈昭的身体剧烈颤抖着（半是伪装，半是真实的脱力与寒冷），她似乎想要挣扎，却“虚弱”得被竹竿拨弄得滚落在地，发出一声痛苦闷哼。
这一滚，更加“证实”了“病重”。两个杂役如同被蝎子蜇到，猛地向后跳开。他们手忙脚乱拖过旁边一张散发着霉烂稻草和污秽气味的、破败不堪的草席。
动作粗暴仓皇，带着处理秽物的极致厌恶。他们甚至不敢首接用手触碰，只用竹竿和脚，胡乱地将她踢到、拨弄到那张展开的破草席上！
沈昭如同没有生命的破麻袋，在冰冷湿滑的地面上被拖拽、翻滚，沾满更多污秽。然后，那散发着腐臭气息的破草席被猛地一卷！
粗糙的边缘刮擦着她的皮肤，带来火辣辣的痛感。带着霉味的、令人窒息的黑暗瞬间将她吞没！
草席被几道草绳胡乱捆扎，勒得她几乎喘不过气。身体被彻底包裹、束缚，如同裹尸。
她能感觉到自己被抬起——不是用手，而是隔着厚厚的草席，被竹竿和棍棒粗暴地撬起、抬起！每一次颠簸，都让膝盖旧伤和身体各处新伤传来尖锐痛楚。
“快！丢上车！扔远点！”王嬷嬷那尖利恐惧的声音，仿佛从遥远水底传来，模糊不清，却带着刺骨寒意。
身体被重重抛下！
“砰！”一声闷响。
身下是冰冷、坚硬、带着湿滑粘腻感的木板。浓烈的、混杂着血腥、腐臭和生石灰气味的恶臭，如同实质的毒气，瞬间穿透破草席缝隙，狠狠灌入口鼻！
耳边，传来其他重物被抛落的声音，以及几声微弱的、如同濒死小兽般的呻吟——这并非运货板车，而是运送“秽物”前往乱葬岗的尸车！
车轮“吱嘎”作响，在死寂的黎明前开始滚动。每一次颠簸，都让身下的“货物”相互碰撞。腐臭的气息越来越浓烈，几乎令人窒息。
隔着粗糙的草席缝隙，沈昭能看到外面铅灰色、压抑的天空在飞快地倒退。
教坊司那猩红的大门、王嬷嬷那惨白的灯笼、那弥漫着腐朽甜香的囚笼……都在车轮滚动中被迅速抛远。
破草席内，一片令人窒息的黑暗与恶臭。沈昭的身体随着板车的颠簸而晃动。
然而，在那双深灰色的、被黑暗笼罩的眼瞳深处，那冰封的死寂之下，一点幽暗的火焰，却在腐臭的尸气中，无声地、顽强地燃烧起来。
她蜷缩在草席中，冰冷的手指，在无人可见的黑暗里，极其缓慢地、却无比坚定地，摸索向怀中——那里，紧贴心口，是布条包裹的染血碎瓷，和深藏的发髻深处，那枚沉默的、蕴藏着焚天烈焰的火磷簪。
车轮辘辘，碾过通往乱葬岗的血路。
那是一条死亡之路。
亦是她向死而生的，第一座桥。
