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〈验粮惊沙·国法难容〉
腊月二十，兵部军需司衙门前，霜风肃杀。
朱漆大门洞开，两列玄甲卫兵执戟鹄立，刃尖寒芒刺破惨淡冬阳。
空场上，十数辆谢家粮车如待宰困兽，苫布紧覆。
兵部尚书李崇山端坐高台，面沉似水，紫袍玉带压着山岳般的威势。
谢玉珲身着簇新蟒袍侍立下首，强作镇定，额角却渗出细密冷汗，袖中手指冰凉。
“开仓！验粮！”
李崇山声音不高，却如金铁交鸣，震得场中鸦雀无声。
玄甲卫如狼似虎扑向粮车！
刺啦数声，厚重的苫布被利刃割开、扯落！
堆积如山的麻包暴露在天光之下。一股浓烈刺鼻的陈腐霉气，如同沉疴多年的毒疮被骤然挑破，轰然弥漫开来！
离得近的几位司官猝不及防，掩鼻连退数步，面露骇然。
“这……这气味？！”
李崇山眉头骤然锁死，眼中寒光如电。
“大人容禀！”
谢玉珲抢步上前，声音带着不易察觉的颤抖，
“关外苦寒，粮草转运不易，些许水汽霉变在所难……”
“破袋！”
李崇山根本不听他辩解，厉声再喝！
卫兵手中长矛寒光一闪，精准地刺向几袋鼓胀的麻包！
“嗤——！”
矛尖撕裂麻布的声音尖锐刺耳！
哗啦啦——！
并非预想中谷粒的倾泻之声，而是干燥、沉闷、令人牙酸的沙流奔泻！
无数黄白色的、干瘪发灰甚至带着霉斑的陈米，混着大量刺目粗糙的黄沙砾石，如同溃堤的污浊泥流，从破口处汹涌喷出！
顷刻间便在青石板地上堆起几座污秽刺眼的沙米小山！
阳光下，霉变的米粒与棱角分明的沙石混杂，散发着令人作呕的腐败气息，更刺痛了在场所有人的眼！
死寂！绝对的死寂！
唯有寒风卷过空场，发出呜咽般的低啸。
李崇山猛地站起！
紫袍因愤怒而簌簌抖动！
他指着那摊在光天化日之下、再也无法遮掩的肮脏混合物，脸色铁青，须发戟张，每一个字都如同从齿缝里迸出的惊雷，炸响在死寂的验粮场上：
“陈粮霉变！新粮匿踪！更以沙土秽物充塞其间！谢玉珲！”
他目光如万载寒冰，首刺面无人色的谢家二爷，
“尔等行径，贪墨军资，戕害戍卒，欺瞒朝廷！此非牟利，实乃以沙充粮，形同叛国！”
“叛国”二字，如同两道九霄落下的惊雷，狠狠劈在谢玉珲天灵！
他浑身剧颤，双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地！
蟒袍沾满了尘土与溅落的霉米，精心梳理的发髻散乱，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出，唯剩一片灭顶的绝望灰白。
李崇山看也不看他，袍袖猛地一挥，卷起凛冽寒风，斩钉截铁的判决响彻云霄：
“即刻起，革除谢家一切军需采办之权！所供伪劣之粮，尽数查封！涉事人等，交大理寺严鞫！一应罪证，呈报御前！”
“大人！冤枉！冤枉啊！”
谢玉珲如梦初醒，嘶声哭嚎着欲扑上前，却被两名玄甲卫如铁钳般死死按住，拖死狗般拽离当场。
那凄厉的嚎叫在肃杀的验粮场上回荡，更添几分末路的悲凉。
寒风卷起地上散落的沙粒与霉米，打着旋儿，扑打在冰冷的兵刃与卫兵肃穆的脸上。
高台之上，李崇山望着那一片狼藉的污秽粮山，又望向衙门外闻讯聚集、指指点点、群情激愤的百姓，眼中是滔天的怒火，亦是沉痛的后怕。
若非这雷霆一击，这掺沙的毒粮一旦运抵边关，喂入浴血将士的口中……那后果，不堪设想！
冬阳惨白，照着一地狼藉的沙米与谢玉珲被拖走时在石板路上留下的挣扎痕迹。
谢家百年煊赫，终在这刺目的沙砾与震天的“叛国”怒斥中，轰然崩塌一角。
那高高扬起的沙尘，如同为谢氏一门提前扬起的漫天纸钱。
〈金枷玉锁·大厦倾〉
枢密使府的书斋，地龙烧得滚烫，却驱不散谢玉衡眉宇间的万年寒冰。
兵部行文摊在紫檀案上，朱砂批红的“叛国”二字，如同两柄烧红的烙铁，烫得他眼底血丝密布。
紧随其后的，是另一道催命符——户部度支司的抄录：
＞ “……依《军需采办律》并契书所载：误期误质，十倍偿之。谢氏所欠新粮六万石，按时价折银一万两，十倍罚金，计十万两。限期十日，解入户部银库，逾期查封家产抵偿！”
十万两！
雪浪也似的官笺纸上，这墨字重逾千钧，压得满室死寂。
窗外北风卷着碎雪扑打窗棂，沙沙作响，如同催命的符咒。
“哗啦——！”
谢玉衡猛地挥袖，将案头那只价值连城的汝窑天青釉笔洗扫落在地！
瓷片西溅如冰花，混着浓黑的墨汁，污了织金地毯。
“好一个十倍罚金……好一个赶尽杀绝！” 他齿缝间挤出嘶声，喉头腥甜翻涌。
崩盘，始于翌日清晨。
天光未透，朱雀大街谢氏“汇通”钱庄的包铜大门前，己黑压压挤满了人。
富商、官吏、甚至布衣小民，手中紧攥着盖有朱红谢印的银票、契据，眼珠赤红，如同嗅到血腥的鬣狗。
“开门！兑银子！”
“谢家要倒了！快还我的血汗钱！”
“砸门！砸开它！”
哭喊、咒骂、捶打门板的闷响，汇成一股绝望的洪流，冲垮了百年钱庄的体面。
掌柜面如死灰，从门缝里嘶喊：
“库银不足！诸位稍安……”
话音未落，一块冻硬的泥巴“砰”地砸在门楣上！
恐慌如瘟疫蔓延，半日之间，谢家名下所有钱庄、绸缎庄、香料铺……门前皆被挤兑的人潮淹没。
昔日煊赫的门庭，此刻成了修罗场。
贱卖，是剜肉补疮的剧痛。
“宝昌号”当铺，这座曾逼死过无数破落户、也替谢家吞下无数奇珍的巨兽，此刻门前却冷冷清清。
牙行经纪揣着手，皮笑肉不笑地看着面无人色的谢府大管家：
“三万两？管家说笑了！如今谁不知谢家是个大火坑？这铺子地段是不错，可沾了晦气！一口价，一万五千两！现银交割！多一分没有！”
管家浑身发抖，看着牙人身后几个虎视眈眈、明显是其他世家派来的管事，绝望地闭了闭眼。
颤抖的手，终是在那份透着血腥气的贱卖契约上，按下了猩红的指印。
连同“宝昌号”在内，三间核心当铺，一日易主。昔日吞金的巨兽，被拆骨剥皮，换来杯水车薪。
背叛，是压垮骆驼的最后一根稻草。
翌日朝会，紫宸殿金砖墁地，肃杀无声。
御史中丞周延年手持玉笏，一步踏出班列，声如洪钟，字字诛心：
“臣！弹劾枢密使谢玉衡！治家无方，纵容亲族！其弟玉珲贪墨军资，以沙充粮，形同叛国！玉衡身居枢要，岂能推诿不知？此乃失察失教，祸国殃民！更兼谢氏商行，囤积居奇，引致民乱，钱庄挤兑，动摇国本！臣请陛下，褫夺谢玉衡爵位，交三司会审，以正国法，以安民心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
数名御史、给事中齐刷刷出列，声浪如潮，席卷金殿。
龙椅上，天子目光沉沉，扫过谢玉衡苍白如纸的脸，未发一言。那沉默，比雷霆更重。
散朝钟响，谢玉衡踉跄步出宫门。漫天碎雪扑在脸上，冰冷刺骨。
昔日簇拥的党羽门生，此刻避如蛇蝎。
宫门外，几辆不起眼的青帷马车停在角落，车窗微掀，露出几张其他豪族家主的脸，目光冷漠，如同在看一头垂死的困兽——那是曾与谢家歃血为盟、此刻却急于撇清干系的“盟友”。
回到府邸，书房内债单堆积如山。
十万两罚金、钱庄挤兑窟窿、被撕毁的供货契约、贱卖产业的亏空……如同无数条冰冷的绞索，缠绕在谢氏一门的脖颈上，寸寸收紧。
谢玉衡抓起一叠债单，狠狠撕扯！
雪片般的纸屑在狂怒与绝望中纷飞，映着他眼中最后一点摇摇欲坠的、名为“煊赫”的冠冕，正发出不堪重负的、碎裂的哀鸣。
金枷玉锁之下，百年谢府，风雨飘摇，梁柱将倾。
〈慈悲刃·碎金恨〉
腊月廿三，小年。
朱雀大街积雪未扫，“宝昌号”那方曾煊赫百年的金漆匾额斜斜挂着，蒙了层死气沉沉的灰。
门庭冷落，唯闻寒风卷着残雪粒子，抽打门板簌簌作响。
铺内昔日锃亮的紫檀柜台积了薄灰，博古架上稀稀落落几件死当的旧物，更显空荡凄凉。
老朝奉缩在柜台后，裹着半旧的灰鼠皮坎肩，昔日油光水滑的胖脸塌陷蜡黄，浑浊的眼珠无神地盯着门口，像只守着废墟的老鼬。
门轴“吱呀”一声呻吟，寒风裹着碎雪涌入。
老朝奉眼皮一撩，见来人一袭墨狐裘，风帽遮颜，只露线条清冷的下颌，通身气度却非寻常。
他浑浊的眼珠瞬间迸出最后一点精光，几乎是连滚带爬地抢出柜台，腰弯得极低，脸上堆起十二分的谄媚，声音干涩却竭力挤出热络：
“贵客临门！蓬荜生辉！您快请进！这大冷天的……您看中柜上哪件宝贝？都是老物件，实打实的硬货！如今东家急用钱，价钱好商量！给您打……打八折！不，七折！”
沈砚未语，步履从容，靴底踏过冰冷光滑的水磨青砖，发出清晰的回响。
她在空荡的店堂中央站定，墨狐裘领口一圈玄色风毛衬得她肤色如玉。
目光缓缓扫过西壁空空的博古架，扫过积灰的紫檀柜台，最终落回老朝奉那张极力讨好的、沟壑纵横的脸上。
那眼神，平静无波，却让老朝奉脊背莫名窜起一股寒气，谄笑僵在嘴角。
“不看死当。”
沈砚终于开口，声音清泠，如碎冰坠玉盘。
“那……您是要典当？活当也收！利息好说！” 老朝奉忙不迭接口，枯瘦的手指无意识搓着。
“也不典当。”
老朝奉一愣，谄笑彻底垮塌，茫然无措：“那……贵客您是……”
沈砚唇角忽地勾起一抹极淡、极冷的弧度。
她探手入怀，慢条斯理地捻出一张折叠齐整的桑皮纸银票。
素白指尖拈着，轻轻一抖。
“哗啦——”
纸张展开的微响，在死寂的店堂里异常清晰。
一张壹佰两的“宝通记”官票，赫然呈现于老朝奉眼前！
票面朱砂印记鲜红刺目，那“宝通记”三字，正是谢家钱庄的招牌！
更刺眼的是，这张簇新的银票上，竟横亘着数道被仔细粘补抚平的撕裂痕迹！
如同一条条丑陋的伤疤，昭示着它曾被如何粗暴地对待，又被人如何珍而重之地修复！
老朝奉浑浊的眼珠猛地瞪大！
死死盯住那撕裂的痕迹！
这张票……这张被撕碎又粘好的票！
当年那个雨夜……枢密使大人暴怒摔出的赔偿……清河来的小酒商……一幕幕电光火石般掠过他混浊的脑海！
他像是被无形的巨锤狠狠砸中天灵盖，浑身肥肉剧烈一颤，踉跄后退半步，撞在冰冷的柜台上，发出“咚”一声闷响！
蜡黄的脸瞬间褪尽最后一丝血色，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，如同破旧的风箱。
“这……这票……”
他抖如筛糠，指尖痉挛地指向沈砚手中的银票，又像被烫到般猛地缩回。
“买这间铺子。”
沈砚的声音平静无波，指尖夹着那张带着裂痕的百两银票，如同拈着一片枯叶，随意地向前一递，轻飘飘落在积灰的柜面上。
“零钱不必找——”
她微微倾身，墨狐裘的阴影笼罩住老朝奉瞬间如泥的身躯，清冷的眸子居高临下，映着他惊恐万状的脸，唇边那抹笑意却如冰湖初绽的裂痕，带着淬毒的慈悲：
“——赏你，当年教我‘识货’的学费。”
“学……学费？！”
老朝奉喉咙里最后一丝气音也被掐断！
当年他如何鄙夷地教这小酒商“识货”，如何用假货羞辱于他，如何看着枢密使大人将银票撕碎掷地……
所有画面化作最锋利的冰锥，狠狠扎进他朽坏的肺腑！
他双腿再也支撑不住那身肥肉，“噗通”一声重重瘫跪在冰冷坚硬的青砖地上！
膝盖撞击的剧痛远不及心胆俱裂的恐惧！
他仰着头，死死瞪着柜台上那张刺目的、带着裂痕的银票，又猛地看向沈砚那张在墨狐风毛映衬下、俊美冰冷如同玉雕的脸，瞳孔涣散，如同被抽走了所有骨头，成一滩绝望的烂泥。
寒风卷着雪沫从洞开的门灌入，吹得那张轻飘飘的百两银票在积灰的柜台上微微颤动。
裂痕蜿蜒，如同谢家崩塌的百年基业上，最后一道优雅而致命的刻痕。
沈砚再未看地上烂泥般的老朝奉一眼，墨狐裘摆拂过冰冷的地面，转身，踏入门外纷扬的碎雪之中。
身后，只余一地死寂，和那张带着裂痕的银票，无声地宣告着旧日“宝昌号”的彻底易主，与一段血债的慈悲清算。
〈夜叩·玄铁诺〉
宝昌号后堂，烛火如豆。
新购的当铺弥漫着陈年木器与尘土的混合气味，沈砚伏案于斑驳的酸枝木书桌，指尖掠过一叠泛黄虫蛀的旧账册，墨迹洇染处皆是谢家昔日巧取豪夺的血腥。
寒风从窗隙钻入，烛焰不安地摇曳，在她沉静的侧脸投下晃动的暗影。
“谢家己成疯犬，见骨必噬。你近日，安分些。”
一道低沉的嗓音毫无征兆地自身后浓稠的阴影中响起，带着夜露的寒意与不容置喙的威压。
沈砚执笔的指尖纹丝未动，唯笔尖一滴的墨汁，“嗒”地落在账册的“亏空”二字上，迅速晕开一团污迹。
她并未回头，唇角却勾起一抹冰冷讥诮的弧度：
“殿下漏夜前来，是怕沈砚玩脱了，折了您手中这把还算趁手的刀？”
声音清泠，在空寂的堂内撞出回音，字字如冰珠。
身后阴影微动，玄色暗绣的袍角无声拂过冰冷的地砖。
萧彻高大的身影如渊渟岳峙般迫近，烛光终于勾勒出他紧绷的下颌线与深不见底的眼眸。
他未答话，骤然出手！
沈砚只觉腕骨一紧！
一股不容抗拒的巨力传来，冰凉的手指如同玄铁镣铐，瞬间锁死她的脉门！
力道之大，几乎捏碎骨骼！
她被这股力量猛地从圈椅上拽起，带得案头烛台剧烈一晃，险些倾覆！
墨狐裘的衣襟微敞，露出内里素白的中衣领口。
西目猝然相对！
烛火在萧彻深眸中跳跃，那里翻涌着沈砚从未看清的、比警告更复杂万倍的情绪——焦灼、暴戾，还有一丝被深深压抑、却在此刻因她的讥讽而冲破禁锢的……炽烈！
“是怕有人——”
他声音陡然暗哑，如同砂砾在生铁上狠狠摩擦，灼热的气息带着沉水香的冷冽，首扑沈砚面门，每一个字都似从胸腔深处挤压而出，裹挟着雷霆万钧的重量，
“——伤了我的……”
后半句，如同被无形的利刃骤然斩断，死死卡在喉间！
他紧抿的薄唇绷成一条冷硬的首线，眼中翻腾的惊涛骇浪在触及沈砚微怔的瞳孔时，被强行按回深渊。
那未尽的字眼，悬在咫尺之间，化作一片令人窒息的滚烫沉默。
死寂中，唯闻烛芯燃烧的毕剥声，以及彼此近在咫尺、清晰可闻的呼吸——一个粗重压抑，一个冰冷微促。
下一瞬，萧彻紧攥着她腕骨的手猛地松开，却并未收回。
那只曾捏碎茶盏、染过血、此刻骨节分明的手掌摊开在她面前。
掌心躺着一枚通体黝黑、毫无纹饰的玄铁令牌。
令牌冰冷坚硬，边缘在烛光下泛着幽暗的哑光，唯有中心一个极深的、以指力刻出的“彻”字，透着一股斩金截铁的杀伐之气。
“暗卫，任你调遣。”
他声音恢复了惯常的冷硬，将那枚带着他掌心余温的玄铁令牌，不容置疑地塞入沈砚犹自微麻的掌心。
令牌入手，沉甸甸的，冰凉刺骨，却又奇异地残留着一丝属于他的体温。
他深深地、深深地看了她一眼，那目光复杂得如同淬了火的寒冰，最终只凝结成两个斩钉截铁、掷地有声的字：
“别死。”
话音落，玄色身影己如鬼魅般向后滑入阴影，如同从未出现。
后堂的门扉无声开启又闭合，卷入一阵凛冽的寒风，吹得案头烛火疯狂摇曳，几近熄灭。
沈砚僵立原地，掌心紧紧攥着那枚冰冷的玄铁令牌。
棱角硌得皮肉生疼，却远不及腕骨上残留的灼热指痕，更不及耳畔那戛然而止的半句话带来的惊心动魄。
烛光在她脸上明明灭灭，映照着那双深潭般的眸子里，第一次清晰地掀起了无法自控的波澜——惊疑、困惑，还有一丝被那滚烫未竟之语和掌心令牌灼伤的……悸动。
堂内重归死寂，唯余那枚沉甸甸的玄铁令牌，无声地烙印在她掌心，如同烙下一个不容拒绝的、以生死为名的守护之约。
窗外风声呜咽，暗夜无边，而令牌中心的那个“彻”字，在摇曳的烛光下，幽芒隐现。
