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竞技场的喧嚣逐渐在身后沉寂，但埃德蒙被拖走时那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，烙印在诺亚的心底。胜利带来的短暂满足感，很快被指环上传来的冰凉触感和空空如也的钱袋所取代。
75金币！这个数字像一块沉重的铅石，坠得他几乎喘不过气。他下意识地摸了摸腰间瘪下去的皮质钱袋，里面仅剩的10枚金币孤零零地碰撞着，发出微弱的、令人心慌的声响。这点钱，连维持日常所需的施法材料（尤其是他这种需要大量练习的野路子）都捉襟见肘，更别提购买新的知识、装备，或者……应对未来的不测。
“干得漂亮，伙计！”里昂蒲扇般的大手重重拍在诺亚肩上，差点把他拍个趔趄。矮人少年满脸兴奋的红光，仿佛赢的是他自己。“那几下擒拿摔打，太解气了！火狮家的崽子就该这么教训！看他以后还敢不敢嚣张！”
莉娅也走了过来，冰蓝色的眼眸扫过诺亚左手食指上那枚毫不起眼的灰色指环，又落在他平静却带着一丝疲惫的脸上。她没有多言，只是微微颔首，递过来一小瓶散发着清凉气息的浅绿色药剂。“【次级精力恢复药剂】。你看起来消耗很大。”
诺亚微微一怔，没有拒绝这份好意，接过药剂：“谢谢。” 药剂入喉，一股温和的能量迅速扩散，驱散了精神力过度消耗带来的眩晕感。莉娅的观察力总是如此敏锐。
“不过，诺亚，”里昂压低了一点声音，粗犷的脸上难得带上了一丝忧虑，“你得小心点。埃德蒙那混蛋睚眦必报，他那个家族更是出了名的护短。禁闭一个月？对他们来说屁都不是。等那小子出来，还有他家族在背后使坏，麻烦肯定少不了。”
“我知道。”诺亚的声音很平静，眼神却锐利如刀。莎伦导师最后那句“经历的不只是逃亡”同样在他脑中回响。学院不是世外桃源，这里同样有倾轧和危险。金币和拳头，缺一不可。他现在急需前者来武装后者。
“钱的问题……”里昂挠了挠他浓密的红胡子，似乎有些难以启齿，“我家里是做矿石和符文材料生意的，倒是不缺金币。但首接给你，我估计你也不会要，而且传出去对你名声也不好。不过，如果你需要赚积分或者接一些报酬不错的‘活儿’，我倒是知道几个可靠的渠道，学院里或者城里一些商行发布的，信誉有保证。”
莉娅也淡淡开口：“炼金工坊有时会发布一些采集特定草药或矿物、或是协助处理危险材料的任务，报酬通常是积分或金币，有时还有药剂成品。我的导师是工坊的高级顾问，如果你需要，我可以留意一下适合新手的任务。”
朋友的情谊让诺亚心中一暖，但他有自己的骄傲和考量。依靠别人终究不是长久之计，而且容易欠下人情，甚至暴露自己的秘密。“谢谢你们，里昂，莉娅。”他真诚地道谢，“不过，我想先去学院的任务大厅看看。那里信息更公开，选择也多。”
“哈哈，也好！”里昂爽朗一笑，“任务大厅就在西区，离镜像场不远。那地方鱼龙混杂，你自己多留个心眼。遇到搞不定或者报酬特别好的，别硬撑，来找我！”
莉娅也轻轻点头表示赞同。
告别了两位朋友，诺亚没有回宿舍，而是径首走向学院西区那栋标志性的建筑——一座巨大的拱形大厅，顶部镶嵌着魔法水晶，不断滚动着文字和简单的光影符号。这里就是银辉城魔法学院的任务发布与结算中心。
踏入大厅，一股混杂着汗味、墨水味、魔法药剂味和紧张兴奋情绪的气息扑面而来。巨大的空间被划分成几个区域：
中央魔法光幕区：数面巨大的、由纯粹光元素构成的屏幕悬浮在半空，上面密密麻麻地滚动着实时更新的任务信息，按照难度、类型、发布者、报酬等分类。任务标题闪烁跳跃，吸引着所有人的目光。
人工柜台区： 大厅两侧排开长长的柜台，穿着学院制服的助教负责登记、结算、咨询以及处理一些需要审核的特殊任务。
自由交流区： 大厅角落和边缘摆放着桌椅，不少学员三三两两聚集在此，低声讨论任务、临时组队，或者进行情报交易。气氛明显比中央区域更嘈杂和……市侩。
诺亚没有理会那些拉人组队的喊声和探究的目光，他径首走到一块专门显示“学徒级（低阶）”任务的魔法光幕前，凝神细看。
任务条目如同瀑布般流淌：
【采集任务】黑沼苔藓（10份）
地点：学院西侧黑水沼泽外围（危险度：低-中）
要求：新鲜、完整，需附带少量根须。
报酬： 5积分 或 50银币
发布者：药剂学助教-艾琳
【护卫任务】护送商队至白石镇
地点：银辉城西门至白石镇（约1天路程）
要求：至少掌握1个战斗法术，有基础战斗经验。需全程跟随。
报酬：20积分 或 2金币
发布者：城西“铁砧与麦穗”商行
【实验助手】协助进行【次级元素亲和】测试
地点： 元素共鸣大厅附属实验室3号
要求：魔力稳定，精神力较强，能忍受轻微元素冲击。需签订保密协议。
时间：本周三、周五下午各2小时。
报酬：15积分/次 或 1.5金币/次
发布者：元素魔法系-维克多教授
【清理任务】清除废弃传送间（3号）的残余空间蠕虫
地点： 学院旧区，废弃传送阵维护间3号
要求：掌握至少一个范围性攻击法术（火系/奥术优先），或具备物理清除能力。蠕虫数量较多，单体弱小但集群行动，带有微弱空间腐蚀性。
危险度： 中（需注意空间不稳定区域）
报酬： 30积分 或 3金币
发布者： 空间魔法系维护部
【调查任务】调查月光林地（东区）的异常魔力波动。
地点：学院北面月光林地（东区）
要求：具备【元素视野】或类似感知能力者优先。记录波动特征、频率、范围，寻找源头线索（非强制战斗）。疑似自然元素紊乱或小型魔法生物聚集。
危险度：低-中（林地本身有低级魔兽）
报酬：25积分 + 发现有效线索额外奖励 或 2.5金币 + 额外奖金
发布者：环境监测科
一条条任务信息在眼前划过，诺亚的大脑飞速运转，结合自身情况进行评估：
采集任务：报酬太低，而且黑水沼泽外围虽然危险度不高，但环境恶劣，耗时长，性价比不高。
护卫任务： 报酬尚可，但耗时长（一整天），且需要离开学院范围，不确定性高。埃德蒙刚出事，现在离校可能不是好时机。
实验助手： 报酬按小时算相当不错，看起来安全。但“忍受轻微元素冲击”和“签订保密协议”让他有些犹豫。他体内的【熔炉之心】和指环里的炎烬之核都是秘密，在元素系教授眼皮底下参与实验，风险未知。
清理任务（空间蠕虫）：报酬最高！3金币或30积分，对他目前的困境极具吸引力。要求掌握范围攻击法术，他的【灼热之径】变种和【微光火球】群爆都符合。“空间蠕虫”、“微弱空间腐蚀性”这些描述，让他下意识摸了摸左手食指上的灰色指环。这个任务地点是“废弃传送间”，本身就涉及空间，而且蠕虫听起来像是依赖空间能量生存的低级生物……也许，【空间感知】能派上特殊用场？危险度标注为“中”，但诺亚在荒原和矿洞里对付的魔兽，危险度只会更高。集群行动？正好测试一下新领悟的群体操控技巧。
调查任务： 报酬也不错，而且【元素视野】是他的强项。地点在学院附近的林地，相对安全可控。但“疑似自然元素紊乱或小型魔法生物聚集”说明目标不明确，可能花费大量时间却收获寥寥，额外奖励存在不确定性。
“30积分……或者3金币……”诺亚的目光牢牢锁定在“清除空间蠕虫”的任务上。这个数字足够他购买一批急需的施法材料，甚至还能有点结余。
风险？有【空间感知】提前预警，有火系魔法克制低级集群生物，有在矿洞对付蛛魔的经验，他对自己的战斗能力有信心。关键在于那个废弃的传送间环境……空间不稳定区域？这需要格外小心，但也意味着可能只有他这样具备空间感知的人，才能更安全高效地完成任务。
“决定了。”诺亚眼中闪过一丝决断。高风险往往伴随着高回报，他现在急需的就是高回报！
他不再犹豫，大步走向人工柜台区，排到了标注着“战斗/清理类任务登记”的队列后面。队伍不长，很快轮到了他。
柜台后的助教是一位表情严肃的年轻男子，胸牌上写着“卡尔森”。他头也没抬，公式化地问道：“姓名，学号，接取任务编号。”
“诺亚·林夜，学号A-1073。接取任务：清除废弃传送间3号的残余空间蠕虫，编号应该是……”诺亚快速报出刚才记下的任务编号。
“清除空间蠕虫？”助教卡尔森终于抬起头，推了推眼镜，上下打量了一下诺亚，尤其注意到他空着的双手和身上普通的学徒法袍，眉头微皱。“新生？甲班的？这个任务危险度评级是‘中’，空间蠕虫虽然单体弱，但数量可能很多，而且废弃传送间环境复杂，有空间裂隙残留的风险。你确定？学院建议至少由两名掌握范围攻击法术的学徒组队完成。”
“我确定。”诺亚的声音平稳而坚定，没有丝毫退缩。“我掌握火系范围法术，并有应对集群生物的经验。” 他没有提及空间感知，这是他的底牌。
卡尔森又看了他几秒，似乎在评估他的自信来源。最终，他拿起一枚刻着任务编号的金属牌和一张羊皮纸。“好吧，签了这份免责声明。任务地点地图和基础信息在背面。任务时限是三天内完成。进入前务必在维护部值班室登记。记住，安全第一，遇到无法处理的危险立刻撤退并用警报符文求救。报酬在确认清理完毕、验收合格后结算。”
诺亚快速浏览了一遍声明（无非是责任自负之类的条款），签下名字，接过了任务牌和羊皮纸地图。“明白，谢谢助教。”
将冰冷的金属任务牌握在手心，诺亚感觉那沉重的压力似乎被撬动了一丝缝隙。3金币或者30积分的目标，近在眼前，却又需要他用实力去搏取。
