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祝长音和春枝已经搬到扬州城三年了。

这三年里，她对外称是来投奔外祖的孀妇，化名为阿杳，用来时带的一些金银为底钱，逐渐开起了一个酒楼。

她小产后，身体恢复得很快，甚至比先前还要好，每日都似感觉不到疲乏，一肩挑起三层小楼的营生。

街坊初时讶异，这般玉做的人儿，竟能扛得住油锅算盘。

渐渐地，倒也服了她眉宇间的那股韧劲。

街坊邻居们都曾为她的终身大事筹谋，替她介绍适龄男子。

“阿杳姑娘啊，你这么聪慧能干，人又生得漂亮，死了男人算什么？想要什么样的男人，哪怕是俊俏后生，阿婆都能给你找到！”

“是啊，祝杳姑娘，都哪朝哪代了还搞什么贞节牌坊，咱们守寡的女子啊也该有自己的日子过！”

扬州城民风开放，女子另嫁根本不算稀事。

而祝长音只是一笑置之。

“诸位的厚爱，杳杳心领了，只是杳杳与亡夫感情甚笃，曾许诺一生一世一双人，他死后就曾立誓，绝不再嫁。”

她用这样的理由搪塞着所有人。

只因为，谢祁在她心目中，也早就已经死了。

她斩断了情丝，注定再也不会爱上任何人。

往后余生，只为自己而活。

祝长音在育幼堂领养了两个被遗弃的小女儿，粉雕玉琢似的，足以抵御漫长时光。

关于京城那位临江侯，她也曾听过只字片语。

京城里一纸关于侯夫人意外横死、侯爷又因怒错手杀了侍妾的公文震动朝堂，最终落在天子御案上。

圣上龙颜大怒，下旨削了谢祁的爵位，囚禁宗人府。

高台广厦，转眼化作囚笼。

而谢祁为了逃出去寻找夫人，买通了差役。

这些年，他隐姓埋名，做着最下等的苦差事。

因为时常神思恍惚，有一次伺候客人时冒冒失失，谢祁被人生生打断了一条腿，逐渐沦为了乞丐。

他能清晰感受到，这副身体在每况愈下。

或许这就是那梦中仙所说的代价。

青黄不接的时节，谢祁拖着一条残腿栖身在一处破庙中，饥寒交迫，已经病得奄奄一息。

他终于追悔莫及，明白自己错的彻彻底底。

阿音……我好想你。

他没有想到，自己有朝一日，会再次遇见祝长音。

那是在隆冬刚刚降临的时节，谢祁再也撑不住饥饿，连自裁的力气都没了。

他勉强拖着残腿，一步一步挪到了一家热闹的酒楼外。

竟然望见一个朝思暮想熟悉的身影。

此刻，祝长音正漫不经心拨弄着算盘，在桌前打着盹。

谢祁想唤她的名字，可嗓子却发不出声音。

幸好，祝长音注意到了蓬头垢面的他，“什么人？”

店小二扫了他一眼。

“掌柜的，是个叫花子，要不要小的把他赶走？”

隔着杂乱的头发胡须，祝长音没能看清楚他的脸，有些心软。

“不必了，这世道艰难，许是饥荒地逃难过来的，给他口吃的喝的吧。”

客人们纷纷笑道，“可怜之人必有可恨之处，还得是祝掌柜，真是人美心善。”

阿音，果然是他的阿音……

眼前被店小二丢下来一块干瘪的饼饵，谢祁却看都没有看一眼。

他欣喜若狂，勉强拖着残腿进去，看到了屋内立着一块牌位。

上面赫然写着“亡夫谢祁之灵位”。

谢祁眼中濡满泪水，猛然睁大了眼睛。

原来在阿音的心目中，他早就已经死了。

是从什么时候开始？

他很想问个清楚，可终究没能张口叫出她的名字，便眼前一黑，彻底没了气息。

END