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踏入万影窟地界时，连阳光都变得吝啬起来。程岩勒住踏雪的缰绳，望着前方被阴影笼罩的峡谷，破邪匕首在鞘中轻轻震颤——刃身的玉色光芒透过皮革隐隐透出，与千年雪莲的暖意交织，在他掌心凝成一丝若有若无的气流。
“这里的影力比三年前淡了。”林婉儿拨开挡路的荆棘，流霜剑的剑尖挑开一张蛛网，蛛丝在剑穗的晃动中簌簌落下，“当年影神教覆灭后，应该再没人敢在此地聚集。”她指尖划过剑鞘上的冰裂纹路，那里还残留着长白山的寒气，与万影窟的阴湿形成奇异的对比。
程岩翻身下马，将马拴在峡谷口的老槐树上。树干上刻着密密麻麻的刀痕，最深的一道还残留着黑色的锈迹，是当年他斩杀影神教徒时留下的。他伸手抚过刀痕，破邪匕首突然发烫，【检测到陈旧影神能量，己微弱到无害】的提示音在脑中响起，像老友的低语。
“玄甲营的人应该就在里面。”程岩从行囊里掏出半截火把，是在猎户小屋借的，“冰夷母亲说他们带着铁笼，笼子里的寒气重，影力会被吸引，我们顺着阴气走准没错。”
林婉儿将流霜剑拔出寸许，刃身映出她警惕的眉眼：“万影窟的岔路多如蛛网，当年清虚道长说这里有七十二个暗洞，最深处连通地下暗河，小心别迷路。”
两人举着火把往里走，峡谷两侧的岩壁上布满了天然形成的石窟，洞口挂着干枯的藤蔓，像无数双垂落的手臂。越往里走，光线越暗，火把的光晕只能照亮身前丈许，岩壁上的阴影随着火光晃动，时而像张牙舞爪的恶鬼，时而像低头祈祷的信徒，让人分不清是光影戏法，还是真有影祟在暗处窥伺。
“听。”程岩突然按住林婉儿的肩膀。火把的噼啪声外，隐约传来铁链拖地的声响，混着压抑的呜咽，从左侧第三个石窟传来。那呜咽声带着冰夷特有的颤音，与长白山冰原上幼崽的哭声同源，只是更微弱，更绝望。
两人熄灭火把，摸黑靠近石窟。洞口被藤蔓遮掩，拨开藤蔓的瞬间，一股混合着铁锈和寒气的腥臭味扑面而来——石窟中央摆着十几个铁笼，每个笼子里都蜷缩着冰夷族人，有老有少，身上的白毛沾满了血污，脖子上的狼牙项链被扯断，散落在笼底。
笼子外站着五个玄甲营士兵，正围着个穿紫袍的巫医。那巫医手里拿着根银针刺向笼中的冰夷老者，针尖泛着绿光，老者的身体立刻剧烈抽搐起来，皮肤下有东西在快速游走——是沙蛊！
“这老家伙的冰魄最纯，炼成母蛊定能得到新尚书的赏识。”紫袍巫医的声音尖利如枭，“剩下的小崽子别弄死了，剥皮抽筋后做成标本，送进京城的奇物阁，也能换几两银子。”
玄甲营士兵发出哄笑，其中一个刀疤脸踢了踢笼子：“还是巫医大人会算计，等这事成了，可别忘了分弟兄们杯羹。”
程岩的手己经握住了破邪匕首，刃身因愤怒而发烫。林婉儿按住他的手腕，用口型说：“等他们靠近再动手，别伤了冰夷。”她的流霜剑贴着岩壁滑行，剑尖在黑暗中划出一道冷光，悄无声息地割断了绑着笼子的铁链。
紫袍巫医刚要将银针刺向另一个冰夷孩童，程岩突然从阴影中冲出，破邪匕首的玉色光芒如惊雷般炸响，瞬间照亮了整个石窟。玄甲营士兵还没反应过来，就被光芒扫中，手里的刀枪“哐当”落地，皮肤在光芒中泛起焦黑——他们身上的沙蛊被净化了。
“是你！”紫袍巫医认出了程岩，转身就想往石窟深处跑，那里有个暗门，挂着与断魂城巫医营相同的蝎子图腾。
林婉儿早有准备，流霜剑掷出，精准地刺穿了他的袍角，将他钉在岩壁上。巫医发出凄厉的尖叫，从袖中甩出一把毒粉，却被程岩用匕首划出的光盾挡在外面，毒粉遇光即燃，化为绿色的火焰。
“说！新尚书是谁？为什么要抓冰夷炼蛊？”程岩的匕首抵住巫医的咽喉，刃身的光芒映出他扭曲的脸。
巫医的眼睛突然翻白，嘴角流出黑血——竟是服毒自尽了。程岩急忙检查他的尸体，从怀中摸出块青铜令牌，上面刻着血月图腾，背面却多了个“新”字，与之前在断魂城见到的令牌截然不同。
“是血月教的新任教主。”林婉儿捡起令牌，指尖抚过那个“新”字，“看来兵部尚书倒台后，血月教又死灰复燃了，还拉拢了玄甲营的余孽。”
笼中的冰夷老者突然用生硬的汉语说：“他们……要找……影神珠……在暗河……深处……”
程岩心中一震。影神珠是影神教的圣物，据说能储存影力，当年影神覆灭后就下落不明，没想到藏在万影窟的暗河深处。他用匕首撬开铁笼的锁，扶出冰夷老者：“他们为什么需要影神珠？”
“不知道……”老者咳嗽着说，“只听到……要用来……唤醒……蚀骨阴煞……”
蚀骨阴煞不是己经被净化了吗？程岩的眉头紧锁。破邪匕首突然指向石窟深处的暗门，刃身的光芒剧烈波动，【检测到强烈影力与蛊气混合能量】的提示音急促响起，比在断魂城遇到的沙魔能量还要强十倍！
“不好！暗门后面有东西！”程岩将林婉儿护在身后，同时示意冰夷族人躲到石窟角落。暗门突然“轰隆”一声被撞开，一股黑色的潮水从门后涌出，仔细看去，竟是由无数沙蛊和影祟组成的混合体，潮水中央裹着个巨大的黑影，隐约是人形，却长着八条手臂，每条手臂都握着不同的兵器。
“是影蛊王！”林婉儿认出了那怪物——《镇邪图谱》记载，用影神珠和冰夷冰魄融合沙蛊，能造出这种不死不灭的邪物，“它刀枪不入，只能用至阳至纯的力量净化！”
影蛊王发出刺耳的尖啸，八条手臂同时挥动，刀光剑影在石窟中织成死亡之网。程岩将破邪匕首与母矿玉紧紧握在一起，千年雪莲的暖意顺着手臂涌入匕首，刃身爆发出前所未有的光芒，像一轮小太阳悬在掌心。
“以雪莲为引，以母矿为基，破邪！”
程岩迎着黑色潮水冲上去，匕首划出的光痕在半空中凝成阵法，正是《镇邪图谱》记载的“破邪阵”。光芒所及之处，沙蛊化为齑粉，影祟消散无踪，影蛊王的八条手臂被光芒斩断，发出痛苦的嘶吼，却又在瞬间重新长出新的肢体，速度比斩断的更快。
“它在吸收暗河的影力！”林婉儿指着暗门后的方向，那里隐约能看到流动的暗河，河水泛着黑光，显然被影神珠污染了，“必须先毁掉影神珠！”
程岩点头，突然将匕首抛给林婉儿：“掩护我！”他运转《噬罪功》，将体内的破邪之力全部凝聚在双拳，迎着影蛊王的攻击冲去。拳头与怪物的手臂碰撞，发出金石交鸣的脆响，程岩借着反作用力纵身跃起，朝着暗门后的暗河飞去。
暗河的水冰冷刺骨，程岩刚潜入水中，就感觉到一股强大的吸力从河底传来。他运转破邪之力抵抗吸力，目光穿透浑浊的河水，看到河底的淤泥中嵌着颗拳头大的黑色珠子，珠子周围缠绕着无数影祟，正是影神珠！
就在他伸手去抓影神珠的瞬间，影蛊王突然潜入水中，八条手臂同时抓来。程岩侧身躲过，却被其中一条手臂扫中腰侧，剧痛瞬间传遍全身，喉头涌上腥甜——这是他第一次在战斗中受伤。
“程大哥！”林婉儿的声音从水面传来，带着哭腔。流霜剑的光芒刺破水面，暂时逼退了影蛊王。
程岩咬紧牙关，抓住影神珠的瞬间，将母矿玉贴了上去。玉佩的温润光芒与珠子的黑光激烈碰撞，影神珠发出一声哀鸣，表面的裂纹迅速蔓延。他将所有破邪之力注入珠子，同时捏碎了手中的千年雪莲——雪莲的金边融入光芒，影神珠的黑光如潮水般退去，露出里面洁白的玉核，竟是块未被污染的噬罪石！
【影神珠净化完成，破邪匕首可吸收其能量】
系统提示音响起时，影蛊王发出绝望的嘶吼，身体在失去影力支撑后开始崩解，化为无数光点消散在水中。程岩抱着净化后的影神珠浮出水面，刚爬上石窟就眼前一黑，栽倒在林婉儿怀里。
“程大哥！”林婉儿急忙接住他，发现他腰侧的伤口正在发黑，显然中了影蛊王的剧毒。她毫不犹豫地划破掌心，将血滴在伤口上——青城派的精血能解百毒，这是师父教她的最后一招保命术。
血珠渗入伤口的瞬间，程岩的身体剧烈颤抖起来，伤口处冒出黑烟，带着刺鼻的焦臭味。冰夷老者突然上前，将一颗晶莹的冰魄塞进他嘴里：“冰魄……能……压毒……”
不知过了多久，程岩在一阵清凉中醒来。林婉儿正趴在他的胸口睡着，眼角还挂着泪痕，流霜剑放在手边，剑穗缠着他的手指。石窟外传来鸟鸣，阳光透过藤蔓的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。
“你醒了？”冰夷老者端着碗草药走过来，“林姑娘守了你三天三夜，药刚熬好，快趁热喝。”
程岩坐起身，腰侧的伤口己经结痂，体内的破邪之力比往日更浑厚——净化后的影神珠与匕首融合了。他看向趴在胸口的林婉儿，轻轻将她的头挪到枕上，动作轻柔得像怕惊扰了梦境。
“影神珠呢？”程岩接过药碗，草药带着淡淡的雪莲香。
“在这儿。”老者指着石壁上的凹槽，净化后的影神珠正散发着柔和的白光，与破邪匕首的光芒遥相呼应，“林姑娘说，这是噬罪石的精华，留在这里镇压万影窟的影力最合适。”
程岩望着那颗珠子，突然明白过来。噬罪石本无善恶，用在邪祟手中是万邪之源，用在正义之士手中，便是镇邪之宝。就像这江湖，本无对错，全看握刀之人的心意。
三天后，程岩和林婉儿护送冰夷族人回到长白山。临别时，冰夷母亲将一朵新摘的雪莲塞到林婉儿手里，花瓣上的金边在阳光下泛着暖光：“此花……能护……有情人……”
林婉儿的脸颊瞬间红透，将雪莲小心翼翼地收进行囊。程岩翻身上马时，破邪匕首轻轻撞在腰间，像是在提醒他什么。他回头望了眼万影窟的方向，那里的影力己经被影神珠镇压，再也生不出邪祟。
“接下来去哪里？”林婉儿的追月与他并驾齐驱，流霜剑的剑穗在风中轻轻摇曳。
程岩抬头望向远方的天际，那里白云悠悠，像极了黑沙城的天空。他握紧林婉儿的手，掌心的温度透过粗布传递过去：“听说江南的春天很美，我们去看看吧。”
两匹骏马踏着残雪，朝着朝阳升起的方向疾驰而去。万影窟的阴影被远远抛在身后，前方是无尽的江湖路，有繁花似锦，有风雨同舟，更有属于他们的，永远写不完的传奇。
而破邪匕首的玉色光芒，在阳光下愈发温润，仿佛在诉说着一个真理——
破邪之路，亦是守护之路。
江湖很远，有你很近。
