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水晶吊灯在白金汉宫议事厅投下璀璨光晕，辛德瑞拉攥着丝绸裙摆的手指微微发颤。半小时前她还在王妃的私人沙龙里练习宫廷茶会礼仪，骨瓷茶具在晨光中泛着温润的光泽，此刻却置身于这个挤满西装革履贵族的严肃场合。
"殿下，财政部的紧急报告！"贴身侍女艾丽斯急匆匆推门而入，黑色蕾丝手套紧攥着烫金文件，"这个月王室财政赤字己经达到三十万英镑，殖民地贸易税锐减，海军军备预算......"她压低声音，警惕地扫了眼辛德瑞拉。
辛德瑞拉本能地屈膝行礼准备退下，却被王妃戴满钻戒的手拦住。珍珠项链随着动作轻晃，香奈儿高定礼服的裙摆掠过波斯地毯："不必回避，这些将来你也要学习。"王妃转身时，祖母绿耳坠折射出锐利的光，"跟我去议事厅。"
雕花橡木大门推开的瞬间，此起彼伏的议论声如潮水般涌来。辛德瑞拉的绸缎鞋跟踩在镶木地板上，发出清脆的响声，立刻吸引了所有人的目光。
"这是什么情况？"威灵顿公爵转动着手中的威士忌酒杯，金丝眼镜后的目光充满嘲讽，"殿下是打算让小姑娘来教我们跳华尔兹吗？现在连议事厅都成了淑女学堂？"
哄笑声在水晶吊灯下回荡，辛德瑞拉感觉脸颊发烫。她看见几位子爵交头接耳，有人甚至掏出怀表假意查看时间，明显是在表达不耐烦。
王妃优雅地摘下白手套，将它轻轻放在会议桌上："诸位，这位辛德瑞拉小姐虽然是第一次涉足政务，但她的见解或许能给我们带来新的思路。如今殖民地贸易停滞，外交订单不断，但本土制造业产能严重不足，问题显然出在内部管理上。"她端起骨瓷茶杯轻抿一口，红茶的香气在空气中弥漫。
"打嘴炮谁不会？"诺森伯兰子爵嗤笑一声，"我妻子每天早餐时都能发表一通改革高见。"他的话引发了新一轮窃笑。
财政大臣斯特林附和道："殿下，国家经济体系就像精密的钟表，可不是教宫廷礼仪那么简单。贸然改革只会让情况更糟。"
王妃放下茶杯，杯碟相碰发出清脆的声响："斯特林先生，当我们的纺织厂每周都有童工因机器事故丧命，当伯明翰的工人在贫民窟忍饥挨饿，这种所谓的'稳定'还有什么意义？"她转向辛德瑞拉，"说说你在民间看到的情况。"
辛德瑞拉深吸一口气，想起继母家的阁楼里，那些被老鼠啃食的经济学书籍。"我在曼彻斯特看到，工厂主为了降低成本，大量使用老旧机器，导致生产效率低下。而工人们每天工作14小时，却连温饱都难以维持。"她的声音起初有些颤抖，但越说越坚定，"如果改善工人待遇，更新生产设备，或许能提高产能。"
"天真！"德比伯爵重重拍桌，"提高工人待遇意味着成本增加，资本家可不是慈善家！"
"但长期来看，这会提升生产效率。"辛德瑞拉反驳道，"而且......"
"够了！"威灵顿公爵站起身，军装勋章叮当作响，"我们可不是来听小姑娘异想天开的！"
王妃突然轻笑出声，这笑声让整个大厅瞬间安静下来。"诸位，"她拿起财政部的报告，"当我们还在争论谁的观点更正确时，德意志帝国己经在推行社会保险制度，美利坚的工业产值正在超越我们。如果继续固步自封......"她故意停顿，目光扫过每一个人，"或许下次议事时，我们讨论的就不是财政赤字，而是如何维持大英帝国的尊严了。"
暮色透过彩绘玻璃窗洒进来，在争论不休的朝臣们身上投下斑驳的光影。辛德瑞拉望着王妃挺首的背影，突然意识到，这场意外卷入的朝堂风波，或许正是命运的转折点。而她，一个曾经只能在厨房洗碗的灰姑娘，此刻却站在了大英帝国权力的中心，参与着改变国家命运的讨论。
