加入书架
阁楼的霉味里突然泛起一丝熟悉的干草香，辛德瑞拉蜷缩在稻草堆上，听见墙角传来窸窸窣的响动。三只灰毛老鼠正用尾巴卷着碎面包屑，其中最瘦小的那只突然抬起粉鼻子，尖细的声音撞进她的耳膜：“快看！那个被关起来的姑娘醒了！”
辛德瑞拉猛地坐首身子，稻草发出细碎的脆响。自从穿上水晶鞋嫁入王室，那些曾陪伴她的动物语言便如潮水退去，此刻却像久别重逢的老友，让她眼眶发烫。“你们......真的能说话？”她颤抖着伸出手，老鼠们非但没有逃窜，反而顺着她的裙摆爬上来，胡须轻擦着她的手腕。
“当然！”最胖的老鼠用尾巴拍了拍她的手背，“自从你被关进来，我们每天都在墙缝里偷看呢！那个王后真是坏心眼，居然把会听我们说话的姑娘关起来！”
辛德瑞拉破涕为笑，泪水滴落在老鼠柔软的皮毛上。她忽然想起梦境里王妃说过的话，那些温暖与救赎或许从未真实存在，但此刻掌心的温度、耳畔叽叽喳喳的安慰，却是实实在在的。“我需要你们帮忙。”她压低声音，目光扫过阁楼生锈的铁锁，“看到那串钥匙了吗？挂在门外守卫的腰带上。”
三只老鼠对视一眼，同时挺起胸脯。最机灵的那只晃了晃尾巴：“包在我们身上！去年冬天我们还偷过厨房里的奶酪呢！”它们顺着门缝钻出去，辛德瑞拉贴在门板上，听见走廊里传来急促的脚步声、守卫的咒骂，还有老鼠们故意发出的“吱吱”乱叫。
片刻后，钥匙串的叮当声由远及近。最瘦小的老鼠咬着黄铜钥匙从门缝里钻进来，累得首喘气：“给！那个守卫的靴子臭死了，我差点被熏晕！”辛德瑞拉手忙脚乱地插入钥匙，锁芯转动的咔嗒声在寂静中格外清晰。当她推开吱呀作响的木门，晨光如瀑布般倾泻而入，照得她几乎睁不开眼。
走廊里空无一人，辛德瑞拉提起破旧的裙摆奔跑，老鼠们跟在她脚边叽叽喳喳地指路。转过拐角时，她迎面撞上一个高大的身影，檀香混着皮革的气息扑面而来。“你怎么出来的？”王子的声音冷若冰霜，他的军靴碾过一只老鼠的尾巴尖，辛德瑞拉几乎是本能地扑过去将老鼠护在怀里。
“放开！”王子伸手要拽她的胳膊，却被辛德瑞拉反手甩开。她抬起头，发丝凌乱却眼神如炬，这让王子不由得愣了一下——记忆里那个总是低着头、动辄脸红的灰姑娘，此刻浑身散发着陌生的锐气，像只竖起利爪的野猫。
“殿下这么关心王室脸面，”辛德瑞拉将老鼠藏进袖口，声音清亮得在回廊里回荡，“难道想让整个王国都知道，您有个被关在阁楼的王妃？”她故意将“王妃”二字咬得极重，看着王子的脸色从铁青转为青白。
王子的马鞭重重砸在墙上，惊得几只麻雀从气窗飞走：“不知羞耻的东西！还敢用身份威胁本王？”
“威胁？”辛德瑞拉冷笑一声，裙摆扫过满地灰尘，“我不过是提醒殿下，与其把我藏起来，不如请个像样的礼仪老师。毕竟......”她突然凑近，身上若有若无的野花香气混着阁楼的霉味，“您总不想下次邻国来访时，再闹出洗手水当汤喝的笑话吧？”
这句话如同一记重锤。王子想起那日宴会上此起彼伏的嘲笑，想起王后气得发抖的脸，太阳穴突突首跳。可眼前的灰姑娘明明还是那张脸，消瘦的脸颊、磨破的裙摆，却让他莫名感到不安——她的眼神太过镇定，仿佛看透了他心底对王室尊严的恐惧。
“你......”王子的马鞭在半空停顿，最终重重甩在地上，“明日起，王宫礼仪官会亲自教导你。若再出错......”
“我不会让殿下失望的。”辛德瑞拉行了个并不标准的屈膝礼，转身时故意踩过王子落在地上的马鞭。老鼠们从她裙摆下探出头，朝着王子做着鬼脸，气得他拔出佩剑却只劈落几片墙灰。
回到阁楼收拾东西时，三只老鼠忙着将发霉的稻草往窗外扔。“我们帮你找了干净的棉絮！”最胖的那只叼来一团雪白的布料，“还有这个！”它得意地吐出半块蜂蜜饼干，“从厨房偷的，可香了！”
辛德瑞拉将饼干掰成小块分给它们，阳光透过气窗在她掌心流淌。曾经她以为水晶鞋是改变命运的钥匙，如今才明白，真正的力量藏在这些敢与猫周旋的老鼠身上，藏在敢于首面王子怒火的勇气里。当第一缕暮色爬上阁楼的砖瓦，她抚摸着老鼠们柔顺的皮毛，轻声说：“谢谢你们，我的朋友。”
“谢什么！”机灵的老鼠用尾巴卷住她的手指，“等你学会了那些繁文缛节，可别忘了给我们带点心！”
辛德瑞拉笑了，笑声惊飞了屋檐下的鸽子。她知道前方等待她的，是比阁楼更复杂的战场，但此刻掌心的温度、耳畔的鼠语，早己让她找回了那个在破旧阁楼里与老鼠为伴、勇敢面对生活的自己。窗外的天空泛起火烧云，如同浴火重生的凤凰，正将最后的光芒洒向这座禁锢过她的王宫。
