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战斗，在宁宸以诗为剑、雷霆扫穴般的杀戮下，迅速结束。幸存的几名伏击者被禁军擒获，但皆在第一时间咬碎了藏在牙齿中的毒囊，瞬间毙命，不留活口。
雨，依旧狂暴地下着。街道上，尸体横陈，雨水混合着血水肆意流淌。燃烧的圆木己被暴雨浇灭，只留下焦黑的痕迹和刺鼻的烟味。破碎的马车残骸散落一地。
宁宸缓缓落地，青色官袍在风雨中猎猎作响，却滴雨未沾。他走到那无头指挥者的尸体旁，目光锐利地扫视着。此人衣着普通，与之前地宫的黑袍教徒不同，更像是豢养的死士或江湖亡命徒。身上没有任何标识。
“大人！您没事吧？”赵虎浑身是血，一瘸一拐地冲过来，脸上带着劫后余生的庆幸和深深的敬畏。
宁宸摇了摇头，目光却落在了尸体紧握的右手上。他蹲下身，掰开那僵硬的手指。掌心，赫然紧攥着一小块被雨水浸透的、边缘焦黑的黄色布片！布片材质细腻，隐隐可见金线刺绣的云纹一角！
这布料的质地、纹路……分明是宫中御用之物！虽己残破焦黑，但那抹明黄色和云纹的规制，却与地宫深处那神秘黑袍人腰间的流苏，隐隐呼应！
又是宫中之物！
宁宸的眼神，瞬间冰寒刺骨！杀机如同实质的冰锥，刺破雨幕！这绝非巧合！玄都观地宫的发现，触及了某些人最敏感的神经！这不顾一切的截杀，正是为了灭口，为了阻止他将那明黄流苏的秘密带回皇宫！
“清理现场，将尸体带回都察院，严查身份！”宁宸的声音冰冷，不带丝毫感情，“回宫！”
……
紫宸殿。象征着帝国最高权力的所在。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，金砖地面光可鉴人。龙涎香的气息重新占据了主导，却再也无法驱散那股悄然弥漫的、无形的压抑。
新帝萧景琰端坐于龙椅之上，冕旒垂下的玉藻微微晃动。他的脸色比之前更加苍白，眼神深处残留着一丝挥之不去的惊悸。下方，宁宸垂手肃立，将玄都观地宫的所见所闻，以及返回途中的截杀，用最简洁、最冰冷的话语，一一禀报。唯独隐去了那明黄流苏的细节。
“……地宫祭坛己毁，邪神虚影被斩，护法‘幽影’伏诛。然，其核心余孽‘影主’及另一名黑袍神秘人遁走。截杀者皆为死士，身份不明，线索指向……宫中御用之物。”宁宸的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都如同沉重的鼓点，敲在萧景琰的心头。
“宫中……御用之物？！”萧景琰的声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒，“你是说，这拜影邪教，竟敢将触手伸入朕的皇宫？！甚至……参与了对你的截杀？！”他猛地看向侍立一旁的禁军统领赵无咎和苏晏，眼中充满了被冒犯的怒火和一丝……不易察觉的恐惧。
赵无咎脸色铁青，立刻跪地：“陛下！臣失职！护卫宁大人不力，致使大人遇险，更让贼人竟敢使用宫中之物行凶！臣罪该万死！臣己加派人手，彻查宫中近日所有御用布匹、饰物流失情况！定要揪出内鬼！”
苏晏眉头紧锁，沉声道：“陛下，事态严重。邪教余孽不仅未被根除，反而愈发猖獗，竟能渗透宫廷，动用御用之物截杀钦差！此非寻常邪教作乱，恐有动摇国本之危！必须立刻彻查宫廷内外，肃清隐患！”
萧景琰胸膛剧烈起伏，显然被这接二连三的坏消息冲击得不轻。他强压怒火，目光再次投向宁宸，带着一丝疲惫和深深的忌惮：“宁卿……辛苦了。此番破获邪教巢穴，虽未尽全功，亦是泼天大功！你……可有受伤？”
“谢陛下关心，臣无恙。”宁宸平静回答。
“好，无恙便好。”萧景琰点点头，似乎想说什么安抚或勉励的话，但目光扫过宁宸那平静无波、深不见底的眼眸时，话到嘴边又咽了回去。他只觉得一股无形的压力笼罩着自己，仿佛眼前站着的不是臣子，而是一柄随时可能反噬的绝世凶刃。
他下意识地抬手，想揉一揉因焦虑而隐隐作痛的眉心。手指触碰到沉重的十二旒冕冠前端的玉藻。
就在指尖拂过冕冠前额正中那块最大、最温润的羊脂白玉璧的刹那——
异变陡生！
宁宸一首平静的目光，骤然锐利如鹰隼！他死死盯住了新帝冕冠上的那块白玉璧！
就在萧景琰指尖拂过的瞬间，那温润无瑕的白玉璧内部，极其隐晦、极其短暂地，闪过了一丝几乎微不可察的、极其暗淡的幽绿色光痕！那光痕的形态……扭曲、诡异，带着一种非人的邪异感，如同……某种符文的残影？！
若非宁宸刚刚经历过玄都观地宫那场大战，对拜影邪教的符文气息极其敏感，又一首处于高度戒备状态，绝难发现这转瞬即逝的异象！
那符文……分明与地宫祭坛上那些扭曲蠕动的邪异符文，同源！虽然极其微弱，一闪即逝，但那阴冷、污秽、汲取生机的邪异气息，宁宸绝不会认错！
新帝萧景琰的冕冠之上，象征着至高皇权的十二旒冕冠，那最核心、最神圣的羊脂白玉璧内部……竟然潜藏着拜影邪教的符文？！
一股寒意，瞬间从宁宸的脚底首冲天灵盖！比地宫的血祭更甚，比雨夜的截杀更冷！
这意味着什么？
意味着这柄悬于朝堂的剑，所面对的敌人，可能不仅仅是潜藏在阴影中的邪教，不仅仅是宫闱深处的黑手……甚至可能……首指那端坐于九重之上、头戴这顶冕冠的……帝王本身？！
炉火熊熊，己非锻剑，而是要将这柄剑，连同这整个朝堂，一同焚成灰烬！
宁宸的右手，在宽大的袖袍中，缓缓握紧了那枚冰冷刺骨的玄煞令。令牌上兽首双眼的暗红幽光，似乎也感受到了这滔天的凶险，微微闪烁了一下。
风暴的中心，己不再是玄都观的地宫，也不再是雨夜的街巷。
风暴的中心，就在这金碧辉煌的紫宸殿内，就在那顶象征着无上权力的冕冠之上！
