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雍正亲下谕旨册封沈眉庄为敏妃那日，紫禁城的琉璃瓦在阳光下刺得人睁不开眼。椒房殿门前，礼部官员高声宣读册文，金册上 “敏而好学，慧心济世” 八个朱砂大字，像一记重锤砸在后宫众人的心口。华妃攥着护甲的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心；皇后着凤印的手指顿了顿，嘴角笑意未达眼底；就连向来与世无争的端妃，也望着天边南飞的雁群，轻轻叹了口气。
册封礼甫一结束，内务府便忙得脚不沾地。敏妃的宫份连升两级，西洋进贡的珐琅彩瓷器、波斯绒毯、南洋珍珠源源不断送入椒房殿。更惹眼的是雍正特批的 “椒房专享”—— 每日御膳房半数新菜色先供敏妃品鉴，工部新制的机关摆件也优先呈送。这等荣宠，让六宫妃嫔看在眼里，恨在心头。
“娘娘，景仁宫送来的百合粥，说是特意为您安神的。” 琥珀捧着描金食盒，眼神警惕。沈眉庄放下手中正在改良的水车图纸，取银针试了试，针尖瞬间发黑。她冷笑一声：“皇后这招借刀杀人，倒是比华妃高明些。” 转头吩咐：“去请太医院院正，就说本宫误食了有毒食物，要彻查后宫膳食。”
消息传开，后宫顿时人心惶惶。皇后闻讯赶来时，正撞见沈眉庄倚在雕花榻上，面色苍白却笑意盈盈：“皇后娘娘来得正好，这百合粥里的毒，臣妾实在想不明白是谁下的。” 她指了指案上封存的食盒，“不如请皇上亲自过问？” 皇后脸色骤变，强撑着笑道：“妹妹这是说的哪里话，定是哪个不长眼的奴才弄错了。”
风波未平，又起波澜。翊坤宫的宫女突然在御花园投湖自尽，华妃哭哭啼啼跪在养心殿前：“皇上可要为臣妾做主！那宫女生前总说敏妃宫里的人欺负她，如今……” 雍正尚未开口，沈眉庄己带着一众宫人赶来，手中捧着厚厚的证词卷宗：“臣妾早己查明，此女是年府家奴之女，半月前还往翊坤宫送过密信。” 她看向华妃，目光如刀，“姐姐若是想要震慑六宫，大可光明正大，何必用这等下作手段？”
朝堂之上，敏妃得宠也引发了轩然大波。八爷党的残余势力西处散播 “红颜祸水” 的言论，暗指沈眉庄干涉朝政。一日早朝，御史大夫言辞激烈：“皇上近日屡屡驾临椒房殿，甚至与敏妃商讨新政，此乃牝鸡司晨！” 雍正猛地将奏折摔在地上，龙颜大怒：“敏妃所提之策，哪一条不是利国利民？再有敢非议者，严惩不贷！”
然而，明枪易躲，暗箭难防。入秋那日，沈眉庄在御花园赏菊，忽有一只疯狗扑来。千钧一发之际，安陵容挺身而出，被疯狗咬伤了手臂。沈眉庄又惊又怒，当场下令封锁宫门彻查。当侍卫从华妃宫中搜出训狗的铁链时，整个后宫都噤了声。
“华妃，你还有何话说？” 雍正的声音冷得像冰。华妃瘫坐在地上，泪流满面：“皇上，臣妾只是…… 只是太嫉妒了！” 她突然转头看向沈眉庄，眼神怨毒，“你抢走了皇上的宠爱，还想独霸六宫！” 沈眉庄看着眼前癫狂的华妃，心中却并无快意 —— 她深知，这不过是后宫争斗的冰山一角。
经此一事，华妃被降为年答应，幽禁翊坤宫。可沈眉庄并未因此放松警惕。深夜，她在椒房殿挑灯研究西洋医学典籍，试图研制出预防天花的药。胤禛悄然来到她身后，将披风轻轻披在她肩上：“这些日子，辛苦你了。” 沈眉庄靠在他怀里，轻声道：“只要能护皇上、护这江山，再辛苦也值得。”
然而，更大的危机正在悄然逼近。太后突然下旨，要为皇上选几位满族贵女充实后宫。旨意中特意提到：“不可让敏妃专宠过甚，以免乱了后宫纲纪。” 沈眉庄得知消息后，望着椒房殿外的冷月，嘴角勾起一抹苦涩的笑 —— 她终于明白，在这深宫中，恩宠从来不是护身符，反而是催命符。但她沈眉庄，又岂会轻易认输？她轻抚着案上未完成的疫苗草图，眼中闪过坚定的光芒：“不管前方有多少风雨，我都要护好自己，护好皇上，护好这来之不易的一切。”
