加入书架
布梵攥着乒乓球皮影躲在山洞口，浓烟从山谷深处涌来，将黄昏染成血色。三天前那场突如其来的山火，像是有双无形的手在推动——先是星子巷的老槐树突然自燃，接着火势借风势蔓延，烧毁了半个燕云山脉。此刻，他能听见山下传来零星的哭喊声，还有某种金属摩擦的"滋滋"声。
"爹！娘！"他嘶哑着嗓子喊，换来的只有山火的轰鸣。掌心的朱砂痣烫得惊人，竟在石壁上投出模糊的皮影——是持球拍的小人在奔跑，脚下踩着燃烧的星轨。布梵想起瞎眼老头的话："当你听见星星的哭声时，就去老槐树底下。"可如今老槐树己烧成灰烬，只剩下焦黑的树桩，桩子里嵌着半块烧红的铜牌，牌面上"国器"二字被烧得扭曲变形。
火势稍减时，布梵顺着焦黑的藤蔓滑向谷底。月光下，他看见无数金属残骸散落在灰烬中，残骸上刻着陌生的符号：交叉的玫瑰与齿轮、缠绕着蛇的权杖、还有类似"国"字的变形纹章。这些符号他曾在文津馆的禁书区见过——那是西洋"符号帝国"的标记。
"他们为什么要烧山？"布梵踢开一块刻着玫瑰的残片，残片下露出半具机械兽骨架，骨架的胸腔里藏着个水晶瓶，瓶中装着黑色粉末，粉末上漂浮着细小的皮影钉。
突然，机械兽的眼睛亮起红光。布梵本能地后退，却见兽口中吐出卷羊皮纸，纸上用鲜血写着：燕云十六声，声尽国器亡。落款是个熟悉的寒鸦印记——是瞎眼老头的血！
暴雨在黎明前落下，浇灭了最后一丝火星。布梵在泥泞中摸索前行，忽然触到一具尸体——是文津馆的老馆长，他手中紧攥着本焦黑的《民声集》，书页间夹着片丹顶鹤羽毛，羽毛根部缠着根红绳，正是容鸢曾戴过的那种。
"布梵……"老馆长喉间发出气音，"去……天市垣……"他指向远处的山峰，那里有座废弃的观星台，台顶的浑天仪己摔成两半，两半仪器上分别刻着"民"与"声"。
当布梵爬上观星台时，暴雨突然变成了光雨。他看见，每滴光雨中都映着星子巷的过往：母亲在油灯下修补古籍，父亲用竹筷教他打乒乓球，瞎眼老头敲着竹板唱《星星谣》。光雨汇聚成洪流，冲开了浑天仪底座的机关，露出底下的青铜匣。
匣中是枚崭新的乒乓球，球面刻着密密麻麻的小字，布梵认出那是用三十种语言写的"自由"。当他拾起球的瞬间，观星台的残垣突然发出共鸣，竟拼出了墨山道追星舟的轮廓。
下山的路布满陷阱：会喷射毒烟的青铜莲花、悬浮在空中的皮影钉阵、还有用"国"字符号组成的激光网。布梵想起瞎眼老头教他的"影子步法"，踩着自己的影子左躲右闪，手中的乒乓球竟自动飞向皮影钉，每击中一枚，就有段记忆碎片浮现——是叶万山等人破局的画面。
"原来他们真的存在过……"布梵喃喃自语。当他躲过最后一道激光时，发现自己站在星子巷的废墟前。曾经的青石板路己被熔成玻璃，玻璃下埋着无数乒乓球，每个球上都刻着百姓的名字。
在自家的废墟里，布梵找到了母亲的木箱。箱中的乒乓球皮影完好无损，旁边还有封烧焦的信，信上写着："梵儿，若我们遭遇不测，记住：真正的'国器'是民心，而你的掌心，握着打开民心的钥匙。"
布梵站在老槐树的残桩前，将两枚乒乓球放在树桩的北斗凹痕里。奇迹般地，焦黑的树干竟抽出新芽，新芽上挂着的露珠，映着重新清朗的星空。
他望向燕云山脉，山火过后的焦土上，竟有幼苗破土而出，幼苗的叶片形似乒乓球拍。布梵知道，这是百姓们曾在山脚下种的"民声草"，如今，它们将在灰烬中重新生长。
掌心的朱砂痣突然发出微光，与空中的乒乓球产生共鸣。布梵举起球拍状的叶片，对着初升的朝阳打出一道弧线。乒乓球穿过晨雾，落在远处的溪流中，激起的水花里，他仿佛看见叶万山等人的笑脸。
"我会找到你们的声音。"布梵对着星空承诺。他拾起瞎眼老头留下的竹棍，将乒乓球皮影系在棍头，然后踏上了未知的旅途。身后，星子巷的废墟在晨光中渐渐模糊，而前方的山道上，一枚带着焦痕的乒乓球正在滚动，像一颗永不熄灭的星子，照亮着这个失去了所有见证者，却依然充满希望的世界。
第十七章完
