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新年的余韵还未完全散去，黄家依旧笼罩在一片愁云惨雾之中。
黄老爷正为了重振家业的事情愁眉不展，每日在书房里对着账本和旧的生意往来记录长吁短叹，思索着东山再起的办法。
夫人在一旁默默为他准备着热茶，脸上也满是忧虑之色。
玉莲则在自己的闺房里，静下心来研习女红，试图在这艰难时刻寻得内心的一丝安宁，可每当她停下手中的针线，那些关于家庭困境的念头便不由自主地涌上心头。
就在这样一个看似平常的午后，一阵喧闹声打破了黄家的宁静。
只见县太爷的轿子停在了黄府门口，身后跟着几个小厮，每个人都抬着厚重的礼品，一看便知价值不菲。
管家匆忙进去通报，黄老爷和夫人皆是一惊，彼此对视一眼，眼中满是疑惑，实在想不出县太爷此番前来所为何事。
黄老爷赶忙整理了一下衣衫，和夫人一起快步迎出门去。
见到县太爷，黄老爷连忙行礼：“不知县太爷大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
县太爷脸上挂着和煦的笑容，摆了摆手说：“黄老爷不必多礼，今日我是不请自来，打扰了。”
众人来到客厅，分宾主落座后，丫鬟奉上茶水。
一阵寒暄之后，屋内的气氛看似融洽，可黄老爷和夫人心中的疑惑却愈发浓重。
终于，县太爷放下茶杯，开门见山地说：“黄老爷，我今日前来，是为马财主的公子提亲。
马公子一表人才，家境殷实，与令爱真是天造地设的一对。”
黄老爷一听，脸色微微一变。
他对马财主一家的情况再清楚不过，马财主是个奸商，平日里在生意场上不择手段，唯利是图，在城中口碑极差。
而他的儿子，更是出了名的品行不端，整日游手好闲，花天酒地，仗着家里有钱为非作歹。这样的人家，黄老爷打心底里不愿将女儿嫁过去。
可是，眼前坐着的是县太爷，他掌管着这一方的民生事务，权势滔天，黄老爷又怎敢轻易得罪？
黄老爷只能勉强挤出笑容，说道：“县太爷厚爱，小女实在是高攀了。
只是此事重大，关乎小女一生的幸福，容我与夫人、小女商量商量。”
县太爷点了点头，脸上依旧挂着笑容，可那笑容里似乎多了几分让人捉摸不透的意味：“黄老爷所言极是，婚姻大事确实需要慎重考虑。
不过，马公子对令爱可是一见钟情，这门亲事要是成了，对黄家来说，说不定也是一个转机。”
黄老爷心中一紧，他明白县太爷话里的意思。
如今黄家落魄，若能攀上马家这门亲事，在经济上或许能得到一些支持，甚至在日后的生意上也可能会有诸多便利。
可是，他不能为了这些利益，就将女儿推进火坑。
送走县太爷后，黄老爷回到客厅，重重地叹了口气。
夫人连忙问道：“老爷，这可如何是好？这马公子的为人，咱们都清楚，怎能把莲儿嫁给他？”
黄老爷皱着眉头，来回踱步：“我自然是不愿的，可县太爷亲自上门提亲，这其中的压力实在不小。
若是贸然拒绝，只怕会得罪县太爷，日后我们黄家在这城中，怕是更难立足了。”
两人正说着，玉莲从内室走了出来。她方才在一旁，将县太爷和父母的对话听得清清楚楚。
玉莲走到父母面前，神色坚定地说：“爹，娘，我不愿嫁给马公子。
我听闻他的种种劣迹，若真嫁过去，我这一生恐怕都要毁了。”
黄老爷看着女儿，眼中满是心疼：“莲儿，爹知道你的心思，可如今咱们黄家的处境艰难，此事还需从长计议。”
玉莲咬了咬嘴唇，说道：“爹，我明白家里的情况，可女儿不能因为这个就牺牲自己的幸福。
钱财和利益都是身外之物，我不想为了这些，就放弃自己的追求和尊严。”
夫人也在一旁附和：“老爷，莲儿说得对。我们不能为了一时的利益，就委屈了孩子。”
黄老爷沉思良久，他知道女儿和夫人说得都有道理，可是面对县太爷和马家的压力，他实在是感到棘手。
“莲儿，你先回房去吧，让爹再想想。”黄老爷无奈地说道。玉莲行了一礼，转身回房，心中却依旧忐忑不安。
她明白父亲的难处，可自己的内心也无比坚定，绝不愿意嫁给一个自己不喜欢且品行恶劣的人。
黄老爷独自一人在书房里坐到了深夜，他翻来覆去地思考着这件事情的利弊。
一方面是女儿的幸福，一方面是黄家的未来和眼前的压力，这两者之间，他实在难以抉择。
他想起了自己年轻时的抱负，想起了黄家曾经的辉煌，那时的他，意气风发，从不向任何困难低头。
可如今，面对这样的局面，他却感到了深深的无力。
第二天，黄老爷早早地起了床，他决定去拜访城中一位德高望重的长辈，希望能从他那里得到一些建议。
这位长辈在城中人脉广泛，见识不凡，或许能帮他想出一个两全其美的办法。
黄老爷来到长辈家中，将事情的来龙去脉一五一十地告诉了他。
长辈听完，沉默了许久，缓缓说道：“黄老弟，此事确实棘手。这县太爷的面子不能不给，可也不能委屈了令爱。
依我看，你不妨先拖一拖，找个合适的时机，委婉地向县太爷表明你的态度。
同时，你也可以多留意一下，看看有没有其他能改善黄家处境的办法。”
黄老爷点了点头，心中觉得这个办法或许可行。回到家中，他将长辈的建议告诉了夫人和玉莲。
玉莲听后，眼中闪过一丝希望：“爹，那就按这位长辈说的办吧。
我相信，只要我们一家人齐心协力，一定能找到解决问题的办法。”
接下来的日子里，黄老爷一首以还在商量为由，拖延着县太爷的答复。
他西处奔走，试图寻找新的生意机会，可无奈黄家的名声因为之前染料坊的事情受到了影响，很多人都对他敬而远之，生意上的事情进展得并不顺利。
县太爷那边，却开始逐渐失去耐心。
他又派了几次人前来询问，言语间的催促之意愈发明显。
黄老爷每次都只能好言相劝，说还需要一些时间。
他知道，这样的拖延不能持续太久，必须尽快想出一个彻底的解决办法。
一天，玉莲突然想起了一个人。
她曾经在一次诗会中结识了一位才女，这位才女的父亲是一位朝中官员，虽然远在京城，但或许能帮上一些忙。
玉莲将这个想法告诉了父母，黄老爷和夫人听后，都觉得这是一个或许可行的办法。
于是，玉莲提笔给那位才女写了一封信，在信中详细说明了黄家的情况以及目前面临的困境，希望她能帮忙想想办法。
信寄出去后，一家人都在焦急地等待着回信。
在等待的日子里，黄家依旧承受着巨大的压力。
县太爷的催促、马财主那边的不满，还有生意上的毫无起色，都让黄老爷感到心力交瘁。
可即便如此，他依旧没有放弃，为了女儿的幸福和黄家的未来，他咬牙坚持着。
终于，在一个阳光明媚的午后，一封来自京城的信件送到了黄家。
玉莲迫不及待地拆开信件，看完之后，脸上露出了欣喜的笑容……
（待续）
