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大漠风沙卷着驼铃声掠过荒原，无崖子一行人循着字条线索抵达玉门关外。烈日当空，砂砾被炙烤得发烫，李秋水望着地平线处若隐若现的蜃楼，寒玉剑轻点马鞍："这千里荒漠连飞鸟都难寻，苏墨若藏在某处，单凭我们几人..."
"未必。"无崖子将青铜牌贴于掌心，北冥神功运转间，感知到地底传来微弱的金属震动。他翻身下马，软剑插入沙中搅动，带出半块刻着齿轮纹路的青铜片——正是苏墨惯用的机关标记。玄悲大师俯身查看，发现青铜片边缘残留着西域特有的孔雀石粉末："看来那贼子确实往西域去了。"
行至黄昏，风沙骤然加剧。吴长风突然勒住缰绳，打狗棒指向右侧山坳："有血腥味！"众人循味而去，却见满地散落着镖旗残片，二十余具镖师尸体横陈沙中，胸口皆插着三棱透骨钉。无崖子蹲身查验，发现钉尾刻着苏墨独有的火焰印记，而尸体旁的沙地上，歪歪扭扭画着半幅西域地图，箭头首指西北方向的黑戈壁。
夜幕降临，众人在一处废弃的驿站落脚。无崖子将令牌、晶体与玉佩摆于案上，试图通过共鸣感应苏墨方位，却突然听见屋顶传来瓦片轻响。他飞身掠出，软剑划破夜色，却只斩断半片飘落的黑色羽毛——正是幽冥殿死士传递讯息的"鸦羽令"。
"小心埋伏！"无崖子话音未落，驿站西周突然亮起幽蓝火把。数百名蒙面人呈环形包围过来，他们手持弯刀，刀身刻着曼陀山庄的茶花图案。为首的黑衣人掀开面巾，竟是消失许久的阿七。"无崖子，别来无恙？"阿七冷笑，腰间悬挂的玉珏碎片与无崖子怀中信物产生共鸣，"千机诡城的大门，可不是谁都能进的。"
战斗瞬间爆发。李秋水寒玉剑划出七道冰痕，剑气冻结前排敌人；玄悲大师禅杖横扫，金刚伏魔圈震退数人。无崖子则首冲阿七，软剑首指其咽喉。阿七弯刀翻转，竟施展出融合了天机阁机关术的诡异招式，刀锋旋转间弹出锁链，锁链末端的铁钩泛着碧绿毒光。
激战中，无崖子发现蒙面人的攻击节奏暗合西域"九宫八卦阵"。他立即改变战术，将北冥神功与逍遥派"太虚幻境"身法结合，身形如鬼魅般穿梭于阵眼之间。每当软剑刺中阵眼要害，便有蒙面人倒地，阵法出现裂痕。
阿七见势不妙，突然掏出一枚黑色药丸吞下。他的身体瞬间膨胀，皮肤下青筋暴起，弯刀挥舞间竟带起音爆。无崖子将三大信物与青铜牌急速旋转，金色光芒形成护盾，同时施展出"混元破魔剑"。剑光与刀气相撞，爆发出惊天动地的轰鸣。
就在战局胶着时，远处传来急促的马蹄声。一支身着西域服饰的马队疾驰而来，为首的女子头戴银饰，手中长鞭甩动间卷起漫天沙尘。她看向无崖子等人，眼神警惕："中原人，为何在此厮杀？"阿七见状，突然发出尖锐哨声，剩余蒙面人趁机遁入黑暗。
无崖子抱拳行礼，将青铜片与地图碎片递上："在下追寻贼人至此，敢问姑娘，可知千机诡城所在？"女子接过碎片，面色骤变："你们疯了？那座被黄沙掩埋的古城，可是藏着连西域三十六国也不敢触碰的禁忌秘术..."她话音未落，天边突然划过一道红光，正是苏墨的机关信标。
