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柔仪殿内，荣妃宋凝漫正对着铜镜簪花。
新得的红宝石牡丹钗沉甸甸地压在云鬓间，映得她耳垂上的明珠愈发莹润。
铜盆里的热水腾起袅袅白雾，将她精心描绘的远山眉晕染得愈发柔和。
忽然，窗外传来一阵急促的脚步声，翡翠神色慌张地掀帘而入，鬓边的绢花随着动作剧烈晃动："娘娘！宁妃在御花园摆了'群芳宴'，说要让皇上品鉴她培植的牡丹！"
荣妃的指尖顿在唇边，沾着口脂的指尖在铜镜上留下淡红指印。
三日前她向内务府讨要的洛阳红牡丹被驳回，管事太监支支吾吾说是"被贵人截了去"，原是宁妃这贱人从中作梗。
"好个以花邀宠的贱人！"她猛地攥紧梳妆台上的犀角梳，齿尖刺破掌心传来的刺痛反而让她冷静下来。
"更衣。"荣妃咬着牙吐出两个字，"把本宫那件牡丹云锦裙取来。"
那件藏在樟木箱底的云锦裙，金线绣着的三百六十朵牡丹是江南绣娘耗时三月所制，每片花瓣都用孔雀翎羽勾勒边缘。
当荣妃踩着金线绣鞋踏入御花园时，晨露还凝在花枝上，折射出细碎的光。
宁妃身披月白缂丝羽衣，腕间九连环银镯随着动作轻响，正将一瓣姚黄牡丹别在鬓边，雪白的肌肤衬得牡丹愈发娇艳。
见荣妃携着西名宫女走来，宁妃抬手轻掩唇角笑意："妹妹总算来了，皇上还说要请妹妹评评这'醉贵妃'的品相呢。"
她故意将"醉贵妃"三个字咬得极重——那正是荣妃昨日被拒的牡丹品种。
荣妃盯着宁妃鬓边那朵牡丹，花瓣上还凝着露水，突然抚掌笑道："姐姐可知牡丹虽艳，却最忌沾水？"
话音未落，身后宫女猛地将木桶里的湖水泼向牡丹花丛。
娇艳花簇瞬间垂落，泥水溅在宁妃月白裙裾上，洇出大片深色污渍。
"你！"宁妃踉跄后退，银镯相撞发出刺耳声响。荣妃却己掏出帕子，作势要替她擦拭："姐姐莫恼，原是这丫头笨手笨脚......"
"荣妃好威风！"宁妃挥开她的手，发丝散乱间露出颈间红痕。
"昨日掌嘴本宫侍女二十，今日又当众羞辱，当真以为无人治得了你？"
荣妃微愣，昨夜的事竟被她知晓。那日宁妃侍女在御膳房偷藏的糕点里掺了巴豆，若非翡翠机敏察觉，此刻躺在内务府医馆的便是荣妃贴身宫女。
正欲反驳，远处传来环佩叮当声。皇帝在一众太监簇拥下走来，明黄龙袍上的金线蟒纹在阳光下泛着冷光。
宁妃立刻跌坐在地，泪珠滚滚："皇上为臣妾做主！荣妃蓄意破坏群芳宴，还......"
"臣妾冤枉！"荣妃突然解开外衫，露出手臂上青紫的掐痕。
那些痕迹边缘整齐，分明是刻意按压而成，"宁妃姐姐说臣妾抢了她的牡丹，抓着臣妾又打又骂！"
她泪眼朦胧望向燕云起，刻意让睫毛上凝着泪珠，"若非翡翠拼死阻拦，臣妾今日怕是见不到皇上了！"
皇帝的目光在两道伤痕间游移。宁妃惨白着脸还要辩解，荣妃却突然剧烈咳嗽："许是方才着了凉......"
她踉跄着向前倾倒，燕云起下意识伸手扶住。
宁妃望着皇帝抱着荣妃远去的背影，突然冷笑出声——那帕上的血，分明是胭脂晕染的痕迹。她昨日特意让人在荣妃胭脂盒里掺了易晕染的朱砂粉，此刻倒成了对方的"救命符"。
永轩殿外，宁妃浑身湿透仍立在殿外，攥着染血帕子的手己冻得青紫。
当她听见殿内传来皇帝震怒的呵斥声："好个颠倒黑白的性子！朕让你们和睦相处，不是教你栽赃构陷！"
荣妃跪坐在皇帝身侧，泪眼朦胧道："皇上息怒，定是姐姐一时糊涂......"
话音未落，殿门"吱呀"推开，宁妃跌撞而入，湿漉漉的裙摆拖曳出水痕。
"臣妾冤枉！"她发丝黏在苍白的脸上，指向荣妃，"她手臂的伤是用朱砂混着树胶所制，帕上血迹不过是胭脂！皇上若不信，大可传太医查验！"
荣妃突然剧烈咳嗽，蜷着身子往皇帝膝前靠去："姐姐为何如此怨毒......臣妾不过是担心妹妹恃宠而骄，才......"
话未说完便伏在地上，肩头微微抽搐，暗藏在袖中的藏红花粉末悄然洒在裙摆。
皇帝猛地拍案而起，案上奏折纷飞："够了！朕看你是被惯得没了规矩！"他俯视着宁妃，眼中满是失望。
"即日起禁足璎泉殿，无召不得出！"宁妃踉跄着要上前，却被侍卫拦住。
她望着皇帝将颤抖的荣妃扶起，看他亲自为那抹柔弱的身影披上披风。
柔仪内，沉香袅袅。
荣妃斜倚在描金大床上，任由宫女褪去湿衣。翡翠捧着温热的牛乳上前，压低声音道："娘娘，那朱砂混树胶的法子......"
"不过雕虫小技。"荣妃接过牛乳轻抿一口，指尖划过杯沿上的缠枝莲纹，"她以为揭穿了妆痕便能翻身？"
她望向窗外渐暗的天色，嘴角勾起一抹冷笑，"去将本宫新制的安神香点上，一会皇上要来柔仪殿——
尾音被烛花爆裂的声响打断，摇曳的烛光将她的影子投在墙上，恍若张牙舞爪的困兽，"皇上最爱这味道......"而那香炉中，除了安神的龙脑香，还混着能让人心神迷乱的合欢散。
