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**一九六西年十二月**，寒风像裹着冰碴的刀子，刮过东岗那片“望天田”。排碱沟那黄褐色、泛着刺鼻咸腥味的水，被苏小暖一桶桶提上来，泼在辛苦堆起的泥浆堆上。浑浊的水渗入黑褐色的泥浆，迅速析出一层灰白色的盐霜。这层霜像死亡的印记，覆盖在她最后的希望上。
“勤俭办科研，苏同志，你这觉悟高啊！”徐主任裹着厚棉大衣，站在田埂上，假惺惺地夸奖，呼出的白气都带着得意。他看着苏小暖冻得通红开裂的手再次浸泡在冰凉的咸水里，嘴角的笑意更深了。
苏小暖沉默地搅拌着泥浆，刺骨的咸水混合着尚未融化的冰碴，割裂着手上的裂口，钻心地疼。她心里一片冰凉。用这种水堆沤出来的“抗旱剂”，别说保苗，不把苗烧死就是万幸！徐胖子这招，是要彻底毁掉她的示范点，让她在吴工和全站面前彻底失去信誉。
**示范点的“死亡”与药材的生机**
几天后，第一批用排碱沟水堆沤的泥浆被稀释，喷洒在示范点一小片己播种的试验麦田上。结果触目惊心：麦苗非但没有挺立，反而以更快的速度萎蔫、发黄，叶尖焦枯卷曲，根部土壤板结泛白——典型的盐碱烧苗！
吴工蹲在地头，捏起一撮板结发白的土，眉头拧成了疙瘩：“这…这泥浆…是不是配方出了问题？” 他语气沉重，带着失望。徐主任在一旁假模假样地叹气：“唉，看来这土法还是不稳妥啊，费了这么大劲，可惜了…”
苏小暖百口莫辩。她能说什么？说徐主任故意让用毒水？证据呢？在“勤俭”这面大旗下，她的任何质疑都显得不识大体。
示范点失败了。徐胖子在站务会上“痛心疾首”地总结了“教训”，话里话外暗示是苏小暖“方法不当”、“急于求成”。苏小暖低着头，指甲深深掐进掌心，用疼痛压制着翻腾的怒火和屈辱。
唯一的慰藉，来自空间那片几乎被遗忘的角落。在最低限度的能量维持下（**能量储备：26%**），她移栽进去的草药反而显现出顽强的生命力。车前草叶片肥厚，蒲公英根茎粗壮，马齿苋在微寒中依然翠绿。她还意外在废弃砖窑的背风处发现了几丛半枯的夏枯草（清肝明目），小心采了带穗的花序回来，移栽后竟也缓了过来。
第二次去药材收购站，她的“货”明显多了，品相也更好（空间微环境的功劳）。老头拨拉着算盘：“车前草，晒得干，够二等，一毛二一斤。蒲公英根粗，带花，算你一等，八分一斤。马齿苋鲜嫩，按一等野菜收，两分一斤。夏枯草穗子，一毛五一斤…总共五角三分钱。”
比上次翻了一倍还多！苏小暖捏着这叠零票，第一次在药材收购站感到了些许暖意。她用这笔“巨款”，咬牙在供销社买了半斤最便宜的粗盐和一小罐蛤蜊油（治冻疮）。盐，是生存的底线；蛤蜊油，是给那双饱受摧残的手一点可怜的抚慰。剩下的钱，她换成了几枚发黑的乾隆通宝——比起毛票，铜钱更不起眼，也更容易攒起来。她的“硬货”盒子里，袁大头旁边，多了几枚小小的铜钱。
**嫁接苗的挣扎与张红梅的“废料”**
空间里那株唯一的嫁接苗（红秃头砧木/蚂蚱麦接穗），成了苏小暖精神上最后的寄托。能量低到可怕，她只能每隔几天，用指头蘸取一丝丝几乎枯竭的灵泉水，轻轻涂抹在接口处。每一次触碰，都感觉空间的“嗡鸣”声在减弱。
【空间能量储备：25%】
【嫁接体状态：极危（接口愈合组织脆弱，砧木与接穗生长极度缓慢）】
它活着，但仅仅只是活着。砧木（红秃头）的叶片蔫蔫的，接穗（蚂蚱麦）更是只冒出一个针尖大的小绿点，仿佛随时会熄灭。苏小暖看着它，就像看着在寒风中瑟瑟发抖的自己。
一天傍晚，苏小暖拖着疲惫的身体在仓库角落修理那台手摇钻孔器（徐胖子虽刁难，但开荒任务没取消，这机器是救命稻草）。张红梅悄无声息地走过来，丢下一个满是灰尘的破麻袋。
“库房最里面清出来的，都是些没用的废铜烂铁、碎玻璃渣子，占地方。”她语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，“你那个‘堆沤’不是要加料吗？看看有没有能捣碎了掺进去的破烂玩意儿，省得占地方还得花钱处理。” 说完，转身就走，没给苏小暖任何反应时间。
苏小暖疑惑地打开麻袋，一股陈年的铁锈和尘土味扑面而来。里面确实是些乱七八糟的玩意儿：生锈断裂的齿轮、变形的铁片、几块布满划痕的厚玻璃、甚至还有一小捆锈迹斑斑、粗细不一的铜丝！
铜丝？！
苏小暖的心猛地一跳！初级性状分析解锁时，系统曾提示过空间吸收特殊金属能微量补充能量！虽然当时没在意，此刻却像一道闪电划过脑海！
她强压激动，装作整理废料，迅速将那捆不起眼的锈铜丝塞进自己工具包的最底层。回到宿舍，她立刻钻进空间，小心翼翼地将一小段铜丝放在灵泉边缘的石头上。
【检测到微量金属元素（Cu）…尝试吸收…能量转化效率极低…能量储备+0.1%…】
一行微弱的提示闪过！虽然只增加了可怜的0.1%，但这无异于在干涸的沙漠中发现了一滴露珠！证明了这条路可行！苏小暖看着那捆锈迹斑斑的铜丝，眼睛亮得惊人。废铜烂铁，在别人眼里是垃圾，在她这里，是救命的能量源！
**徐胖子的“学术关怀”与嫁接穗的微芒**
示范点的“失败”似乎让徐主任暂时满足了。他把火力转向了另一个方向——苏小暖的育种“主业”。
“小苏啊，”他拿着一本新到的《农业科学通讯》，指着上面一篇关于小麦抗锈病育种的综述文章，一脸“关切”，“你看，现在锈病是制约产量的头号大敌！你的‘蚂蚱麦’研究，抗锈病这块可是短板啊！吴工很重视这个方向，你得多下功夫，尽快拿出点成果来！所里可以给你…嗯，精神上的全力支持！” 他刻意加重了“精神上”三个字，潜台词是：要钱要物？没有！但出了成果，功劳少不了我的。
这分明是逼宫！用灰衣人也在索要的抗锈病数据来压她！苏小暖看着徐胖子那张道貌岸然的脸，胃里一阵翻腾。她手里只有一份宣告“蚂蚱麦”高度感病的负面报告，以及一株在死亡线上挣扎、前途未卜的嫁接苗。
“谢谢徐主任指导，我会…努力查阅资料，加强这方面研究的。”苏小暖只能含糊应对，心里把徐胖子骂了千百遍。
压力之下，她回到空间，几乎是孤注一掷地将那捆锈铜丝的大部分，小心地铺设在灵泉周围。微弱的光芒在铜丝上流转，空间那几乎停滞的“嗡鸣”似乎极其微弱地…恢复了一丝丝？
【检测到微量金属元素持续供应…能量转化中…能量储备缓慢恢复：25.1%…25.2%…】
虽然慢得像蜗牛爬，但指针终于不再下跌，甚至开始极其艰难地向上挪动！苏小暖将最后一点点灵泉水，郑重地滴在嫁接苗那针尖大的绿色接穗芽点上。
几天后，一个清冷的早晨，苏小暖习惯性地钻进空间查看。昏暗的光线下，她几乎以为自己眼花了——那针尖大的绿点，竟然顶开了一点点包裹的叶鞘，极其艰难地、却又无比倔强地，探出了一片比米粒还小的、嫩得近乎透明的绿色叶片！
嫁接穗，活了！并且开始了极其微弱的生长！
【嫁接体状态：危（接口初步稳固，接穗开始萌发，生长极其缓慢）】
【空间能量储备：25.5%】
希望，如同寒夜里摇曳的烛火，虽然微弱，却真实地燃烧起来。它对抗着排碱沟的盐霜，对抗着徐胖子的阴险，对抗着空间的枯竭。苏小暖看着那片小小的绿叶，又摸了摸口袋里那几枚冰冷的铜钱。前路依然荆棘密布，但手中紧握的，不再只有绝望。废铜烂铁里藏着生机，铜钱叮当响着未来的希望，而那片倔强的绿意，是她绝不低头的宣言。
