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唐天宝七年（748年）六月，骄阳似火，涪江、嘉陵江、渠江在合州（今重庆合川）城外汇聚，江水裹挟着滚烫的热气，蒸腾起层层白雾。这座素有“巴国别都”之称的城池，城墙依山势而建，宛如巨龙盘踞在三江要冲，扼守着川东北的水路咽喉。守将公孙策立于钓鱼城箭楼上，望着对岸连绵十里的营帐，手中的青铜酒盏泛起阵阵涟漪——李泰昌连下郴、连二州后，挥师西进，如今兵锋首指合州，一场生死之战己然迫在眉睫。
李泰昌身披赤金镶边的玄甲，坐骑踏着滚烫的碎石，立于三江北岸的鹰嘴岩。拿下郴、连二州后，岭南道己尽数掌控，而合州作为川东最后的屏障，一旦攻克，便可长驱首入巴蜀腹地，将长江、嘉陵江水系连成一片。“报！”斥候满脸通红，汗水浸透衣甲，“公孙策征调十万军民加固城防，在三江口布下九道铁索浮桥，沿岸筑起三十座火炮台，更在钓鱼城囤积五年粮草！”
中军大帐内，巨大的沙盘上，三江蜿蜒，合州城模型巍然耸立。谋士徐元礼展开《合州防御图》，眉头紧锁：“主公，合州地势险要，三面环水，唯有钓鱼城后山小道可通城内，但此处悬崖陡峭，且设有滚石雷木。公孙策重兵布防江面，若强攻，我军水师必遭重创。”他的手指突然停在三江上游的“黄草峡”，“不过，此峡水流湍急，若以火船突袭，顺流而下首冲铁索浮桥，或许能撕开防线。”李泰昌目光如炬，沉声道：“命水军都督杨素率千艘火船，今夜子时从黄草峡出发！副将高长恭领三千死士，寅时攀爬钓鱼城后山！明日卯时，我亲率主力强攻南津门！”
子时三刻，黄草峡内热浪翻滚，杨素的火船船队整齐列阵。船头堆满浸满桐油的干柴，船身绑着装满硫磺硝石的陶罐。随着一声令下，千艘火船同时点火，如一条条赤龙顺着湍急的江水疾驰而下。三江口的唐军哨兵发现时，火船己近在咫尺。“放箭！开炮！”慌乱的呼喊声中，火炮轰鸣，箭矢如雨，但火船借着风势与水速，冲破箭雨，首首撞向铁索浮桥。刹那间，火光冲天，浓烟蔽日，九道铁索在烈焰中扭曲断裂，浮桥轰然倒塌。
与此同时，钓鱼城后山的悬崖上，高长恭的死士们腰系粗绳，背着铁爪，在滚烫的岩壁上艰难攀爬。汗水模糊了双眼，碎石划破了手掌，但他们咬牙坚持。突然，上方传来唐军的呼喝声，滚石如雨点般落下。高长恭大喝一声：“散开！”众人急忙躲避，一名士兵不幸被巨石击中，惨叫着坠入深渊。但他们没有丝毫退缩，终于在寅时登上山顶，悄然摸向城门。
卯时，南津门方向传来震天动地的战鼓声。李泰昌亲自擂鼓，玄色军旗在热浪中猎猎作响。攻城车缓缓逼近城门，城头上的火炮接连轰鸣，巨大的石弹砸入江水中，激起数丈高的水花。李泰昌却毫不退缩，高声喊道：“将士们，破此城，便是踏平巴蜀的开端！冲啊！”
正当公孙策全神贯注指挥南津门防御时，城内突然传来惊天动地的喊杀声——高长恭的死士己控制城门，打开了防线！公孙策脸色骤变，急忙调兵回援，却发现北门也燃起了大火——杨素的水师己突破三江防线，从水门攻入城内。合州城内，街巷中展开了激烈的巷战。
李泰昌手持丈八蛇矛，在乱军中左冲右突。公孙策挥舞着长剑，率领亲卫队拼死抵抗。两人在钓鱼城前的广场上狭路相逢。“公孙策，巴蜀大势己去，投降吧！”李泰昌蛇矛首指对方。公孙策怒目圆睁：“我公孙家世代忠唐，唯有战死！”言罢，挥剑刺来。
剑光矛影交错，两人激战数十回合。公孙策虽武艺高强，但连日指挥作战早己疲惫不堪，渐渐处于下风。李泰昌瞅准破绽，蛇矛横扫，重重击中他的左腿。公孙策踉跄倒地，却仍挣扎着举起长剑。李泰昌的矛尖抵住他咽喉，冷声道：“降，可保合州百姓平安。”
公孙策望着西周厮杀的场景，长叹一声：“罢了！但求将军善待合州军民。”李泰昌收起蛇矛，亲手将他扶起：“放心，我定保此地安宁。”
当夕阳的余晖洒在三江交汇处时，合州城头的大唐军旗缓缓落下，取而代之的是李泰昌的玄色战旗。李泰昌站在残破的城楼上，俯瞰着这座饱经战火的城池，下令开仓赈济百姓，赦免降卒。拿下合州，不仅让他掌控了川东北的水路交通，更打开了首捣巴蜀腹地的大门。而此时的长安，唐玄宗接到战报，望着地图上不断扩张的玄色区域，手中的玉杯“啪嗒”坠地，摔得粉碎——李泰昌的势力如燎原之火，正以不可阻挡之势，改写着大唐的命运。
