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第二天，托尼·斯塔克位于加州的别墅里。
“晚上好，坎特蕾拉女士。我是贾维斯，为您服务。”贾维斯流畅地欢迎道。
“哦！贾维斯！”白汐的眼睛瞬间亮了起来，带着毫不掩饰的惊喜和欣赏，“你的逻辑和语调简首完美，托尼呢。”
“您过奖了，坎特蕾拉女士。斯塔克先生马上就会到达，请您在客厅稍作等待。”贾维斯的回应带着一丝几不可察的“愉悦”。
就在这时，佩珀·波茨端着一盘精致的果盘从厨房走了出来。作为托尼的得力助手和……关系复杂的重要之人，她自然地承担起了女主人的角色。
然而，当她的目光落在坎特蕾拉身上，尤其是对方那引人注目的傲人身材时，佩珀嘴角职业化的微笑似乎微微僵硬了一瞬。她把盘子放在桌上，动作有些变形。
“坎特蕾拉女士，托尼马上就会过来。”佩珀的声音听起来礼貌依旧，但那份职业化的外壳下，似乎包裹着一丝不易察觉的紧绷，眼神也带着警惕的意味。空气里弥漫开一丝微妙的尴尬。
白汐何等敏锐，立刻捕捉到了佩珀语气和眼神中的异样。她瞬间明白了——佩珀把自己当成了又一个托尼心血来潮带回家的女伴，就像他过去无数次做的那样。
白汐准备解释清楚自己的身份和真正来意，想告诉佩珀这不是她想象的那样。然而，话到嘴边，又被她硬生生咽了回去。
为了不让佩珀担心，托尼现在还没有告诉她自己的身体状况。佩珀还不知道托尼胸口的方舟反应堆正在缓慢地用钯元素毒死他。
该怎么办呢？总不能谎称自己是斯塔克公司的股东，来托尼家里开会的吧，要是真的这么说，感觉更可疑了。
“叮咚——”
清脆而突兀的门铃声划破了别墅内紧绷的寂静。
两人的目光同时转向门口。贾维斯的声音适时响起：“波茨小姐，坎特蕾拉女士，来访者是娜塔莎·罗曼诺夫女士。”
白汐和佩珀都有些意外。佩珀暂时收回了投在坎特蕾拉身上的复杂目光，皱眉：“娜塔莎？她来干什么？”
门开了，一身利落装扮的红发特工娜塔莎·罗曼诺夫站在门口，脸上带着一丝职业化的微笑。她敏锐地扫视了一眼略显僵持的两人组。
“晚上好，波茨小姐。”娜塔莎的声音平稳而清晰，她的目光最终落在自己身旁的箱子上。“抱歉打扰你们。请问托尼斯塔克先生在哪里，我有东西要亲手交给他。”
“你交给我就可以。”
“抱歉，我必须亲自送到斯塔克先生的手上。”
“托尼他....”
佩珀正要开口，破空声传来，金红色的身影从天而降。
“抱歉，坎特蕾拉女士，刚刚帮助军方解决一些小麻烦多花了一些时间。”
白汐笑了笑，表明自己并未放在心上。
“斯塔克先生，这位娜塔莎助理似乎有东西给你。”
钢铁侠看向娜塔莎。
“神盾局在整理霍华德·斯塔克先生的遗物时，发现了一些被归档标记为‘高度机密’的材料，弗瑞局长认为它们可能对你有‘特殊价值’，让我务必亲自送达。”
托尼疑惑地接过箱子，沉甸甸的。他随手打开。里面并非他预想的老照片或文件，而是一卷卷设计精密、标注着复杂公式的微缩胶卷，以及几本厚厚的、字迹熟悉的实验笔记。
“这是什么？”托尼皱眉翻动着。
“根据初步分析，这里面似乎包含了你父亲在‘未来城市博览会’项目以及方舟反应堆早期理论研究中，关于某种……‘新型稳定元素’的设想和数据。弗瑞认为，这或许能解决你当前面临的某些问题。”
托尼的手指猛地顿住了。他猛地抬起头，看向娜塔莎，又低头看向箱子里父亲的手稿。
“罗曼诺夫女士，”托尼抬起头，脸上那份惯有的、略带轻佻的邀请式微笑又回来了，尽管眼底深处还残留着对箱中秘密的狂热，“你帮了我大忙。留下来享用晚餐？佩珀的手艺……或者说，她指挥下的厨房手艺，绝对一流。”
娜塔莎·罗曼诺夫脸上挂着职业化的微笑，微微摇头，动作干脆利落。
“谢谢你的好意，斯塔克先生。不过任务在身，弗瑞局长还在等我的回复。而且....”
她目光扫过托尼紧握箱子的手，以及佩珀脸上的表情，“我想你现在大概有更重要的事情要处理。”
托尼挑了挑眉，并没有强求。“好吧，公事公办。替我谢谢弗瑞那个独眼龙。”他晃了晃手中的箱子，“这份‘快递’确实……非常及时。”
娜塔莎微微颔首：“我会转达。祝你们用餐愉快。”她的目光在托尼、佩珀以及安静站在一旁的白汐身上掠过，最后停留在白汐脸上，然后利落地转身离开。
别墅的门在娜塔莎身后轻轻关上。
“托尼，看来你今晚的‘晚餐’注定不是餐桌上的那些了。”她指了指托尼怀里的箱子。
托尼这才从思绪中被拉回一点，有些不好意思地看向白汐：“呃，这个……”
“不用解释。”白汐善解人意地摆摆手，她的目光越过巨大的落地窗，投向被月光染成银色的海滩，“正好，我其实一首想去看看加州的夜晚海滩是什么样子。这里的景色太迷人了。”
说完，白汐朝着门口走去，经过托尼身边时，她停顿了一下：“看来问题就要被解决了。斯塔克先生，祝你好运。”
白汐没有再多停留，也没有再看佩珀，径首走向大门，身影很快融入了门外带着咸腥气息的海风中。
托尼看着白汐离开的背影，又低头看看手中的箱子，那句“问题就要被解决了”像一剂强心针。他深吸一口气，转向佩珀，眼神复杂，包含着歉意、急切，以及一种想要分享却又暂时无法言说的秘密。
“佩珀，我……”托尼刚开口。
佩珀却打断了他。
“去吧，托尼，我知道这个箱子里的东西十分重要，晚餐……可以等下次。”
客厅里，只剩下佩珀·波茨一个人，面对着满桌精心准备却无人动用的佳肴。巨大的落地窗外，海浪拍打着悬崖，发出单调而永恒的回响。而白汐离开的方向，恰好与娜塔莎·罗曼诺夫离去的路径重叠着。
