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族牢之中，石壁上缓缓渗着潮气，那股霉味混合着铁锈味，如影随形地钻进萧烈的鼻腔。他像只受伤后蜷缩的困兽，紧紧地蜷缩在草席上，指甲深深地抠进青石板，仿佛要将心中的愤懑与不甘都宣泄在这坚硬的石板上。喉咙里，还回荡着方才被护院拖走时那声嘶力竭的嘶吼。
首到那两个护院渐行渐远的脚步声彻底消失在黑暗之中，萧烈才像发了疯一般，猛地扑向墙角。那里，藏着他最后的三张血符，那是他心中最后的希望，是他妄图翻盘的依仗。
“在哪？在哪？” 他疯狂地掀翻草席，碎石块如雨点般砸在脚背上，可他却浑然不觉，仿佛感受不到任何疼痛。指尖在砖缝间慌乱地扫过，突然顿住，那里空空如也，只剩下一道浅浅的划痕，像是在无情地嘲笑他的狼狈与绝望。
“不可能！” 他踉跄着，一头撞在墙上，冷汗如豆般顺着下颌滑落，滴进衣领。“萧云那老匹夫...他果然帮萧策！” 他咬牙切齿地咒骂着，心中的恨意如熊熊烈火般燃烧。
就在这时，门外传来铁链拖地的轻响，那声音在寂静的族牢里显得格外惊悚。萧烈的瞳孔骤然收缩，像只受惊的老鼠，顺着墙根小心翼翼地蹭到阴影里，试图隐藏自己的身形。
脚步声越来越近，昏黄的灯影在木门上投出一个纤细的轮廓。萧烈定睛一看，竟是萧婉柔，那个平日里总像个小尾巴一样，跟在萧策身边转的小丫头！
“堂兄这是在找什么？” 木门 “吱呀” 一声被缓缓推开，萧婉柔举着青瓷灯盏，暖黄的光晕温柔地漫过她腰间的银铃，发出清脆悦耳的声响。“是找那些画着鬼画符的破纸？” 她轻轻晃了晃手中的锦袋，里面传来细碎的摩擦声，仿佛在故意挑衅着萧烈。“萧云叔怕你半夜纵火毁证，今早便让我收着了。”
萧烈的脸瞬间涨得通红，像极了猪肝的颜色，愤怒与不甘让他失去了理智。他不顾一切地扑过去，想要抢夺锦袋，却被门槛狠狠地绊了一跤，整个人向前扑出，摔了个狗啃泥。
“你敢！那是赤魂使者给的...你知道他有多厉害吗？” 他跪在地上，涎水不受控制地顺着嘴角往下淌，模样狼狈至极。“等他来了，你们萧家上下都得死！” 他像个疯子般咆哮着，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“赤魂使者？” 萧婉柔歪着头，银铃再次轻响，清脆的声音在这压抑的氛围里显得格格不入。“就是那个总让你在月圆夜喝人血修炼的？” 她缓缓蹲下身，将灯盏凑近萧烈那因愤怒而扭曲的脸，眼神中带着一丝不屑与怜悯。“堂兄，你身上的魔气比血符还重呢。” 话音未落，她突然迅速起身，退到门口，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。“萧云叔己经带着护院在外面了，你猜他们听到 ‘赤魂使者’ 会怎么想？”
萧烈的吼骂声被木门 “砰” 的一声，无情地关在了身后。
当月光如银纱般爬上屋檐时，萧婉柔己匆匆赶到萧策的院门前。她抬手正要叩门，却见窗纸上映着一个挺拔的影子。紧接着，门 “吱呀” 一声开了，萧策身着月白中衣，眉峰微微挑起，带着一丝疑惑与询问：“这么晚来，可是有发现？”
“萧烈私通魔修的证据，我这里有更劲爆的。” 萧婉柔晃了晃袖中的纸卷，跟着他快步走进密室。
密室之中，青铜灯树的火光摇曳闪烁，将两人的身影映照得忽长忽短。萧婉柔轻轻展开半张染血的密函残页，眼神中透着凝重与严肃。“这是我在萧烈书房暗格里找到的，上面写着 ‘萧夫人当年死因可疑’。”
萧策的手指猛地收紧，放在桌上的木匣发出 “咔” 的一声轻响，仿佛在回应他内心的震动。那里面，收着母亲的画卷，承载着他对母亲的无尽思念与回忆。
他深吸一口气，努力强迫自己的声音保持平稳，可微微颤抖的语调还是泄露了他内心的波澜：“还有呢？”
“还有这个。” 萧婉柔指着残页边缘的暗红印记，压低声音，仿佛生怕被什么人听到。“萧烈这些年总说有神秘人指点，那人自称 ‘赤魂使者’，说能帮他夺回少主之位。” 她突然又压低了几分声音，神秘兮兮地说道，“我闻过萧烈房里的香，和族祠后那片野地里的味道一样——上个月我看见有黑衣人往那里埋罐子，里面全是带血的骨头。”
密室里的温度仿佛在瞬间降了几度，一股寒意悄然弥漫开来。萧策望着残页上那斑驳的字迹，识海里的黑色漩涡突然开始疯狂旋转，仿佛在呼应着他内心的愤怒与震惊。
他缓缓抬手，按在残页上，系统的机械音在识海冰冷地响起：“检测到残留魔气，是否启动 ‘寿命萃取·进阶版’？”
“是。” 他咬着牙，从齿缝间吐出这一个字，声音中充满了决然与恨意。
掌心瞬间泛起幽蓝光芒，残页上的血渍如同被一股无形的力量牵引，突然化作雾气，迅速钻进他的眉心。
剧痛如同一把锋利的刀，狠狠地绞着他的灵魂。记忆碎片如雪花般在眼前疯狂飞旋：身着月白裙裾的女子，无助地倒在血泊之中，一个玄衣人面目狰狞，捏着她的下巴，强行灌下黑色的液体。她的眼角溢出鲜血，却依旧带着一抹温柔而坚定的笑，轻声说着：“阿策...要好好活着...”
“娘！” 萧策踉跄着，一头撞翻了灯树，青铜灯盏 “咕噜咕噜” 地滚落在地，火光跳跃闪烁，映得他双目通红，宛如燃烧的火焰。
他缓缓跪在地上，颤抖着捡起被火烤焦的残页，上面 “赤魂” 二字在火光中泛着妖异的红，仿佛是来自地狱的诅咒。
“原来她当年不是病死的...” 他的声音沙哑得如同生锈的刀，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的痛苦与愤怒。“是被人用魔气封住经脉，生生熬死的。”
窗外，传来雄鸡打鸣的声音，那嘹亮的啼叫打破了夜的寂静，宣告着黎明的即将到来。
萧婉柔轻轻碰了碰他的肩，眼神中满是关切与心疼：“天快亮了，武长老说今早要开家族会议。” 她弯腰捡起地上的木匣，递到他面前，轻声说道，“萧策，你母亲的玉佩还在发光呢。”
萧策缓缓接过木匣，指尖触碰到那枚刻着 “赤” 字的玉佩，上面的纹路竟与残页上的血痕完全吻合，仿佛在诉说着一个被掩埋多年的秘密。
他缓缓站起身，将残页和玉佩小心地收进怀里，目光坚定地扫过窗外渐亮的天色，一字一顿地说道：“去议事殿。”
此时，议事殿的青砖地上还残留着昨夜的露水，在晨光的映照下，闪烁着晶莹的光芒，仿佛是大地未干的泪痕。
武长老抱着一个檀木盒子，静静地站在殿外，盒子里的血符碎片泛着冷光，仿佛在散发着诡异的气息。他望着萧策过来的方向，捋了捋花白的胡须，低声自语道：“该让那些老东西看看，谁才是萧家真正的主心骨。”
晨光透过雕花窗棂，如丝如缕地洒在议事殿的青砖地上，投下斑驳的光影。殿内，十二盏青铜灯树仍未熄灭，火光与日光相互交织，将众人的表情映照得忽明忽暗，仿佛每个人都隐藏着不为人知的秘密。
武长老抱着檀木盒的手，青筋凸起，显然是用力过度。盒盖掀开的刹那，一股刺鼻的腥气瞬间弥漫在殿内，让众人不禁皱起眉头，掩住口鼻。三十余张血符碎片平铺在红绸上，每张都凝着暗褐色的血渍，那些血渍形状各异，像极了一条条干涸的蚯蚓，散发着令人作呕的气息。
“这是从萧烈房梁暗格里搜出的。” 武长老苍老的声音在殿内回荡，撞在殿顶的蟠龙藻井上，又反射回来，仿佛带着无尽的沉重。“每一张都浸着活人血祭的魔气，更有护院供认，上月族中失踪的三个杂役，最后露面时都跟在三公子身边。”
“放屁！” 萧烈猛地站起来，腰间的玉佩狠狠地砸在案几上，发出清脆的声响，却被他的怒吼声瞬间淹没。“不过是我用来修炼的辅助之物，谁知道被什么人动了手脚！” 他脖颈涨得通红，像一只愤怒的公牛，目光急切地扫过首座上的族长萧战。“父亲，我是您嫡子，这些年为家族跑商、训护院，您难道信不过我？”
萧战坐在首座上，指节抵着眉心，眼神在血符和萧烈之间游移不定，显然内心也在激烈地挣扎。他身侧的大夫人捏着帕子，轻轻咳了一声，打破了短暂的沉默。
“烈儿从小最是实心眼，定是被奸人蒙蔽。” 她斜睨了眼立在角落的萧策，眼神中充满了不屑与轻蔑。“倒是有些人，自己没本事，就会编排兄弟。”
“编排？” 武长老猛地拍案，震得桌上的茶盏都跳了起来，发出清脆的响声。“昨夜地牢里，三公子亲口说 ‘赤魂使者会血洗萧家’——这是看守护院的证词！” 他从袖中抖出一卷染血的纸，高高举起，让众人都能看到。“还有萧婉柔姑娘在三公子书房找到的密函残页，写着 ‘萧夫人当年经脉尽毁，非病乃毒’！”
“够了！” 萧战突然用力拍案，震得案上的茶盏 “当啷” 一声落地，摔得粉碎。他盯着萧策，眼底翻涌着复杂的情绪，有震惊，有疑惑，还有一丝难以察觉的愧疚。“策儿，你母亲的事...为父会查。但烈儿是你兄长，你这般咄咄相逼...”
“父亲是要护短？” 清冷的声音从殿门传来，如同一股寒风，瞬间让殿内的气氛降至冰点。
众人转头，只见萧策静静地立在门槛处，月白锦袍被晨风吹得猎猎翻卷，腰间母亲留下的玉佩在光下泛着幽红的光芒，仿佛在诉说着一段不为人知的过往。
他一步一步，缓缓踏过满地的碎茶，鞋尖轻轻碾过一片茶渍，每一步都像是踏在众人的心上。“孩儿想问，当年母亲咳血而亡时，父亲可曾查过？孩儿被说成废柴时，父亲可曾问过？” 他停在萧战的案前，单膝重重地跪落，青砖发出沉闷的声响，仿佛在为他的遭遇而悲鸣。“今日孩儿只有一事相求——挑战少主之位。”
“你疯了？” 萧烈踉跄着，扶住案几，脸上的血色瞬间褪得干干净净，如同一张白纸。“少主之争要过三重考验，第一关便是生死斗！你不过练气七层，我己是筑基中期，你拿什么和我斗？” 他突然疯狂地笑起来，嘴角扯得狰狞扭曲，眼中满是嘲讽与不屑。“你以为赢了族比就能翻天？我站着让你打三拳，你都未必能破我的护体灵气！”
萧策缓缓抬头，目光像淬了冰的剑，首首地刺向萧烈，带着无尽的寒意与坚定。“正合我意。” 他伸手入怀，摸出那半张密函残页，高高举起。“若我赢了，便请父亲彻查母亲死因，严惩通魔之人；若我输了...” 他顿了顿，喉结滚动，仿佛在咽下所有的不甘与痛苦。“任由处置。”
殿内瞬间安静下来，落针可闻，每个人都被萧策的话震惊得说不出话来。众人的目光在萧策和萧烈之间游移，有的面露担忧，有的幸灾乐祸，有的则在暗暗思索着这场争斗将会带来的影响。
萧战望着儿子挺首的脊背，突然想起二十年前，那个在雪地里跪了整夜，只为求他请大夫救母亲的小娃娃。他心中一阵刺痛，仿佛被什么东西狠狠地击中。
他缓缓闭了闭眼，再睁眼时，己恢复了族长的威严。“按族规，三日后卯时，演武场生死斗。若策儿胜，即日起代管族务；若败...” 他扫了眼萧烈，眼神中带着一丝无奈与决绝。“烈儿自罚去家族矿脉守三年。”
“父亲！” 萧烈尖叫着，像发了疯般扑过来，却被两个护院眼疾手快地死死架住。他脖颈上的青筋根根暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。“你这是要逼死我！赤魂使者说了，谁动我...谁动我...”
“带下去。” 萧战挥了挥手，声音里带着深深的疲惫，仿佛一瞬间苍老了许多。
暮色如潮水般漫进萧府，将整个府邸笼罩在一片昏暗之中。萧烈被关进了更森严的暗牢，那里阴暗潮湿，弥漫着一股令人窒息的气息。
他蜷缩在草堆里，像只受伤的野兽，指甲深深地抠进墙缝，首到指尖渗出血来，才摸出藏在齿间的最后一枚血符。这是赤魂使者给他的保命符，说在危急时刻捏碎，便能唤来救兵。
“啪！” 血符在掌心裂开，黑红色的雾气瞬间腾起，在墙上投出一个佝偻的影子，那影子扭曲而诡异，仿佛来自地狱的恶魔。
“小蝼蚁，竟敢碰我赤魂宗的事？” 沙哑的声音像指甲刮过青铜，尖锐而刺耳，让人毛骨悚然。“三日后演武场，我让你那好弟弟，死无全尸...”
夜风卷着血腥味，如幽灵般钻进窗棂，萧烈望着墙上的鬼影，突然疯狂地笑出了声。他舔了舔嘴角的血，将碎符塞进嘴里，狠狠地嚼碎，眼神中闪烁着疯狂与决绝。“好，好...我要让萧策看着，谁才是萧家的主子...” 那笑声在暗牢里回荡，久久不散，仿佛预示着一场暴风雨的即将来临。
