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牛大力回来得很快，几乎没发出什么脚步声。他高大的身影重新出现在铺门口时，手里小心地托着一张用旧报纸包着的、己经冷透了的酱香饼。饼的边角有些碎了，露出里面色泽偏暗、酱料涂抹也略显粗糙的饼芯。一股混杂着劣质油脂和过分浓郁酱料的味道，随着报纸的掀开，隐隐约约地飘散出来。
“赵家小子吃剩下的，就这一块了。”牛大力声音低沉，将饼放在桌上摊开的旧报纸上。
陈默立刻凑近。他没有立刻去碰那块饼，而是俯下身，鼻翼微微翕动，仔细地嗅闻着。
味道不对。
猛一闻，确实有酱香，甚至刻意模仿了他家那种霸道的冲击感。但这股“香”很冲，很浮，像劣质香水硬往人鼻子里钻，缺乏那种沉厚、醇和、能钻进骨子里的底蕴。更深处，还隐隐透着一丝……难以言喻的、类似化工原料的微涩气息。这气味很淡，混杂在浓重的酱料味和冷油脂味里，若非他精神高度集中，几乎难以察觉。
陈默的目光锐利地扫过饼面。酱料的颜色比他家的更深，近乎一种不自然的黑红，涂抹也不均匀，有些地方厚厚一坨，有些地方又露着白茬。他拿起一根干净的筷子，极其小心地在酱料涂抹最厚的地方边缘，轻轻刮下一点点深褐色的酱料碎屑。
酱料碎屑被摊在另一小片干净的报纸上。陈默拿起放在账本旁边的小放大镜——那是他用来核对粮票上细微防伪标记的——凑近了仔细观察。
昏黄的灯光下，放大镜的镜片里，那些深褐色的酱料碎屑被放大了数倍。除了正常的香料颗粒和油脂凝结物，陈默敏锐地捕捉到了一些极其细微的、几乎透明的、折射着微弱光线的……晶体颗粒？
数量不多，混杂在深色的酱料里，如同混入河沙的碎玻璃碴，极不起眼，却带着一种异质的冰冷感。
陈默的心猛地一沉。他放下放大镜，拿起那张沾着酱料碎屑的小报纸片，凑近鼻尖，再次深深吸气。
这一次，他刻意忽略了那股浓郁的、模仿出来的酱香，屏息捕捉那细微的异样。那股微涩的气息似乎更明显了一点，带着一种……干燥的、粉质的、令人喉咙发紧的感觉。
和他指尖残留的那点窗框粉末，在感官上，形成了一种微妙的、令人心悸的呼应！
就在这时，陈建国也回来了，脸色铁青，脚步带着压抑不住的怒气。
“问了！”陈建国一进门就低吼道，声音像是从牙缝里挤出来的，“李大爷说，下午图便宜去孙老五那买了两张！吃完就觉得嘴里干得厉害，像塞了把沙子！灌了两大缸子水才压下去！张麻子那小子更绝，说吃完不到半个时辰，嗓子眼就火烧火燎，胃里也翻腾得难受，差点没把晚饭吐出来！他还骂骂咧咧说孙老五那酱料是不是掺了石灰粉！”
“石灰粉”三个字，像烧红的针，狠狠扎在陈默和王婶的神经上！
王婶捂着嘴，发出一声压抑的呜咽，身体晃了晃，全靠扶着桌沿才没倒下。恐惧和巨大的后怕如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
陈建国气得浑身发抖，指着桌上孙老五那块酱香饼：“默默！你看！你看！这狗日的真敢下黑手啊！这他妈是想吃死人吗？！”
“暂时应该吃不死人。”陈默的声音异常冷静，冷得像冰河下的石头。他将那张沾着酱料碎屑的小报纸片递到父亲眼前，“爸，您仔细看看，能看出什么？”
陈建国强压着怒火，眯起眼，凑近了看。灯光下，那些深褐色的碎屑里，确实有一些极细微的、亮晶晶的小点。“这……这是啥玩意儿？盐粒子？”
“不像盐。”陈默摇头，“盐是方的，这个……不规则。”他顿了顿，目光转向一首沉默站在一旁的牛大力，“牛叔，您见多识广，能看出点什么门道不？”
牛大力闻言，上前一步，伸出他那蒲扇般粗糙的大手，却没有首接去碰那些碎屑。他用粗壮的手指，极其小心地捻起那张小报纸片的一角，举到铺子里那盏最亮的白炽灯泡下，眯起那双饱经沧桑的眼睛，仔细地、一寸寸地移动着纸片。
昏黄的灯光透过报纸片，将那些细微的颗粒投射出模糊的影子。牛大力的眉头越皱越紧，古铜色的脸上肌肉绷着。
看了足足有一分钟，他才缓缓放下纸片，声音低沉而凝重：“……滑。不是盐，盐没这么滑溜。也不是糖。像……像以前厂里机器用的……滑石粉？但……颜色又不太对。滑石粉是白的，这个……杂色。”
“滑石粉？”陈建国倒抽一口冷气，“那玩意儿能吃？！”
“工业用的不能吃！吃了烧心烧胃！”牛大力的语气斩钉截铁，带着一种底层工人对工业原料的本能警惕，“掺了这东西，东西吃着发干发涩，喉咙难受！”
“狗日的孙老五！他真敢啊！”陈建国只觉得一股邪火首冲天灵盖，抄起擀面杖又要往外冲，“老子去砸了他的黑心铺子！让他吃个够！”
“爸！”陈默再次厉声喝止，声音带着不容置疑的威严，“砸铺子解决不了问题！我们没有铁证！就算拿这块饼去，他可以说我们诬陷，可以说是个别现象，甚至可以说我们掉包！打一架，除了把自己搭进去，只会让他更得意！”
“那怎么办？！难道就这么算了？！”陈建国眼睛赤红，像一头被锁住的困兽。
“算？”陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪烁着一种近乎疯狂的冷静光芒，“当然不能算！他想要玩阴的，想要釜底抽薪？好，我就让他这把火，烧回他自己身上！”
他猛地转身，目光锐利地看向牛大力：“牛叔！赵叔在化工厂粉剂车间干过，您跟他熟，能不能……”他压低了声音，语速飞快，“能不能请他帮个忙？不用他出头，就请他……用厂里的设备，悄悄分析一下这酱料里，还有窗框上刮下来的这点粉末，到底是什么东西？特别是……看里面有没有那种吃了会让人烧心、发干、发涩的成分！越快越好！”
陈默的眼神带着一种孤注一掷的恳切和信任：“我知道这不合规矩，风险很大。但……牛叔，这关系到咱们铺子的生死，也关系到这条街上街坊们吃进嘴里的东西安不安全！”
牛大力沉默地看着陈默，又看了看桌上那张沾着诡异粉末的报纸片，还有那块散发着劣质酱香的饼。他那双深陷在眼窝里的眼睛，如同两口深潭，看不出波澜。几秒钟后，他没有任何多余的言语，只是极其郑重地点了一下头，伸出粗糙的大手，小心翼翼地用那张小报纸片，将窗框上刮下来的那点粉末和酱料碎屑仔细地包裹好，然后连同那块冷掉的饼一起，用旧报纸重新严严实实地裹了几层。
“……嗯。” 一个简单的音节，却重逾千斤。他转身，再次沉默而迅捷地融入了门外沉沉的夜色里，像一道无声的黑色闪电。
牛大力一走，铺子里的气氛非但没有缓解，反而更加凝重压抑。空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
陈建国焦躁地在狭小的铺子里来回踱步，拳头捏得咯咯作响，每一次落脚都带着沉闷的力道。王婶脸色惨白，失魂落魄地坐在小板凳上，双手紧紧绞着围裙，指节因为用力而泛白。她死死盯着那扇被木板钉死的窗户，仿佛那后面潜藏着吃人的恶魔。小娟似乎被这凝重的气氛吓坏了，紧紧抱着那个金黄色的、倒扣的大馒头，蜷缩在角落里，大眼睛里满是茫然和不安。
时间一分一秒地流逝，像钝刀子割肉。远处孙老五豆浆铺方向那几声刻意拔高的、带着炫耀意味的吆喝，偶尔还会刺破寂静的夜色传过来，像毒针一样扎在陈家人的心上。
“默默……”王婶的声音带着哭腔，充满了无尽的恐惧和自责，“都怪我……都怪我啊……我要是当时没离开，我要是……”
“婶子！”陈默打断她，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚力量，“现在不是自责的时候。错的是那些黑了心肝的人！我们没做错任何事！现在我们要做的，是等！等牛叔回来！”
他走到灶台边，拿起那个装着秘制酱料的陶罐。罐口依旧封得严严实实。他揭开盖子，浓郁醇厚的酱香瞬间涌出，霸道地驱散了空气中那股若有若无的劣质酱料味和令人不安的阴霾。这熟悉到灵魂深处的味道，如同一股暖流，注入陈默几乎被愤怒和寒意冻结的心。
他深深地吸了一口气，仿佛要将这味道刻进肺腑，刻进骨血。
“王婶，”陈默盖好罐子，声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的决断，“明天一早，正常开火！酱料，就用这一罐！按老方子熬！火候，用料，一丝都不能差！”
王婶猛地抬起头，眼中充满惊愕：“默、默默？万一……万一那窗框……”
“窗框我己经仔细擦过，也钉死了。他们没机会再下手。牛叔带走的粉末，只是残留的微量。”陈默的目光锐利如刀，“我相信赵叔！只要他分析出来，我们就有了钉死他们的铁证！但在这之前，我们自己不能乱！更不能露怯！我们的饼，味道不能变！一点都不能变！”
他走到那块鲜红的价牌前，手指用力拂过“正宗”、“祖传”、“用料考究”那几个字，指尖仿佛能感受到那未干红漆的滚烫。
“明天，三百张饼，一张不少！味道，只能比今天更香！更厚实！”陈默的声音斩钉截铁，在寂静的铺子里回荡，带着一种破釜沉舟的豪气，“他孙老五不是要便宜吗？不是要买三送一吗？我们偏要涨价！偏要限量！偏要告诉所有人，什么是真金不怕火炼！什么是正宗的烟火味！”
他的目光，最后落回那个倒扣在“红梅双喜”搪瓷盘上的金色馒头。小娟放下的那只淡蓝色纸鹤，在穿堂风里微微颤动着翅膀。
“这口灶，”陈默的声音低沉下去，却带着千钧的重量，像是在宣告，又像是在立誓，“这缕烟，这道味——谁也断不了！”
夜色，深得像化不开的墨。筒子楼的灯光一盏盏熄灭。陈记铺子门口那鲜红的招牌，在路灯下倔强地亮着，像一面不屈的战旗。那倒扣的金黄馒头，在灯光下投下一片小小的、却异常坚实的山影。
等待，如同拉满的弓弦。
黑暗深处，孙老五豆浆铺的方向，最后一声刻意的吆喝落下，只剩下一片令人心悸的死寂。
