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筒子楼那场认购证风暴的余波，像夏日暴雨后淤积的污水，在街巷的阴沟里缓慢发酵、发臭。陈默能清晰地嗅到那味道，混杂在清晨酱香饼霸道浓郁的香气里，粘稠而危险。
父亲陈建国明显也感觉到了。他站在灶台前翻饼的动作变得僵硬，眼神总是不自觉地瞟向厨房门口，似乎在防备着什么。当几个昨天卖了认购证、脸色阴沉的化工厂青工出现在队伍里时，他粗壮的手指捏紧了锅铲的木柄，指节泛白。
“建国哥，来两张饼。”一个叫刘三儿的青工递过皱巴巴的毛票，眼神却像钩子，死死钉在陈默身上，声音带着掩饰不住的酸意，“默默行啊，昨天那一把捞得可真狠！现在一张认购证，黑市都炒到三块五了！”
队伍里瞬间安静下来，所有人的耳朵都竖了起来。
陈默眼皮都没抬，麻利地切饼、刷酱，动作行云流水。“三哥说笑了，”他声音平静，带着少年人特有的清亮，却有种奇异的穿透力，“昨天两块五卖给彪哥，那是救命钱，一分没多挣。今天值三块五？那是彪哥有眼光，有门路。我？就是运气好点，瞎猫碰上死耗子。” 他把包好的饼递过去，目光坦然迎上刘三儿，“再说，您昨天不也拿着钱了吗？早点换成真金白银落袋为安，总比揣着张纸提心吊胆强，您说是不是？”
刘三儿被噎得一愣。陈默这话，既把自己摘得干净（钱是彪哥挣了），又暗指他们这些卖了的人也是获利者（拿到了现钱），还点出了认购证本身的不确定性（提心吊胆）。他张了张嘴，想说什么难听的，却被旁边的人扯了扯袖子。陈建国那沉默却像山一样的身影杵在旁边，眼神不善地盯着他。
“哼！”刘三儿悻悻地接过饼，狠狠咬了一口，仿佛咬的是陈默的肉，转身挤出人群，临走还剜了陈默一眼。
这只是开始。接下来的两天，类似的试探、酸话、甚至隐含威胁的眼神从未断绝。筒子楼的空气仿佛凝固了，那的酱香饼味道里，总掺着一丝若有若无的火药味。陈默心如明镜，他必须尽快把盘店的事情落定，让这飘摇的小摊有个安稳的根。更重要的是，给王婶和小娟一个遮风挡雨的屋檐。
他白天卖饼，下午就拉着父亲在附近几条街巷转悠。目标很明确：临街，最好带个小门脸，位置不能太偏，租金要能承受。可现实是骨感的。看得上的铺面，租金贵得令人咋舌；租金勉强能接受的，要么位置偏僻得能闹鬼，要么房子破败得像下一秒就要塌。
陈建国看着儿子紧锁的眉头和日渐深陷的眼窝，心里像压了块大石头。盘店，帮王婶，听起来是条活路，可这第一步，怎么就迈得这么难？
这天下午，父子俩拖着疲惫的步子，又转回筒子楼附近那条相对热闹些的辅街。夕阳把破败的街景染上一层颓败的金黄。陈建国掏出皱巴巴的烟盒，想点一支，却被陈默按住了手。
“爸，你看那。”陈默的声音带着一丝不易察觉的紧绷，目光投向街对面。
陈建国顺着看过去。斜对面一家卖杂货的小铺子门口，蹲着两个穿着花衬衫、流里流气的青年。一个染着黄毛，一个剃着青皮，嘴里叼着烟，眼神像探照灯一样扫视着过往行人，尤其是那些看起来像工人的。他们蹲的位置很刁钻，正好能看清筒子楼出来的路口，也能瞥见陈默家厨房的方向。
是生面孔，绝非筒子楼附近的人。那股子混不吝的痞气和毫不掩饰的窥伺感，让陈建国后背瞬间绷紧。他当过工人，见过这种眼神——厂里保卫科抓小偷前，或者混混踩点时，就是这副德行。
“冲我们来的？”陈建国压低声音，带着惊怒。他下意识想把儿子挡在身后。
“八九不离十。”陈默眼神冰冷。金牙彪的人。动作真快。那老流氓吃了肉（低价收的认购证大赚），心里未必痛快——他可能更恼火的是消息泄露，怀疑自己这个“源头”是不是在耍他？或者，单纯就是贪婪，想看看自己这只“瞎猫”还能不能再逮着死耗子？更可能的是，有人眼红自己家小摊的流水，在彪哥面前“点了眼药”。
“狗日的！”陈建国低骂一声，拳头捏得咯咯响。老实人也有血性，尤其是当有人把爪子伸向他的家，伸向他己经视为责任要保护的王婶母女时。
“别急，爸。”陈默按住父亲微微颤抖的手臂，声音低沉却带着奇异的安抚力量，“他们现在只是盯梢，不敢乱来。彪哥是求财，不是亡命徒。但铺子的事，得加紧了。”他目光扫过那两个混混，又落回父亲脸上，“越是有人盯着，我们越得把根扎稳。有了铺面，有了正经营生，有了街坊邻居看着，他们才不敢明着乱咬。”
陈建国看着儿子那双沉静如深潭的眼睛，里面没有恐惧，只有一种近乎冷酷的算计和磐石般的决心。这目光像冰水，浇熄了他心头的怒火，也让他感到了前所未有的依靠。他用力点了点头，把烟盒塞回口袋：“你说，咋办？”
“继续看铺子。就在这条街，就在他们眼皮底下看。”陈默嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“让他们看个够。另外，爸，您这两天抽空，去找找李大爷。”
“李大爷？”陈建国一愣。李大爷是筒子楼的老门房，退伍老兵，腿脚有点瘸，但为人耿首正派，在街坊里很有威信。
“嗯。”陈默眼神微动，“李大爷是老街坊，人面熟。您找他唠唠，就说最近总有生面孔在咱筒子楼附近晃悠，看着不像好人，请他多留个心。顺便……打听打听，附近有没有靠谱的、能搬搬抬抬、或者临时看个场子的兄弟伙？不用多，一两个就行，手脚勤快、人靠得住的那种。工钱……按天算，比厂里临时工高两成。”
陈建国瞬间明白了儿子的意思。这是要未雨绸缪！李大爷是明面上的“眼”，找人是暗地里的“桩”。他心里又是酸涩又是激荡——儿子才多大？就要算计这些刀光剑影的事了？
“好！爸去办！”他没有任何犹豫。
父子俩像没事人一样，继续沿着街边慢慢走，仔细打量着那些贴着“招租”红纸的门脸，仿佛根本没注意到对面那两道阴冷黏腻的目光。夕阳把他们的影子拉得很长，一个高大沉默，一个瘦削挺拔，并肩而行，竟有种风雨难摧的韧劲。
* * *
筒子楼里，昏黄的灯光下，气氛压抑得让人喘不过气。
王婶抱着小娟，缩在陈默家那张吱呀作响的旧木床上。小娟很乖，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛，看看妈妈，又看看坐在小凳子上的林秀兰。林秀兰脸色依旧苍白，但精神好了些，正拿着针线，笨拙地缝补着小娟一件洗得发白的旧衣服，针脚歪歪扭扭。
“秀兰姐，别忙活了……你歇着……”王婶声音沙哑，带着浓重的鼻音。厂里今天又派人来了一趟，还是那套说辞：等！抚恤金要等上面拨款！王师傅的遗体还躺在冰冷的停尸房，入土为安都做不到。这“等”字，像钝刀子，一下下割着她的心。
“没事……咳咳……”林秀兰咳了两声，勉强笑笑，“闲着也是……闲着。小娟衣服……破了……” 她看着王婶红肿绝望的眼睛，心里堵得难受，却又不知该如何安慰。自家的处境也是风雨飘摇，那笔“横财”像烫手的山芋，儿子在外面不知顶着多大的压力。
就在这时，门被轻轻推开。陈默拎着一个鼓鼓囊囊的旧布袋走了进来。他脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮。
“默默回来了！”林秀兰松了口气。
王婶也连忙擦了擦眼睛，挤出笑容：“默默……”
陈默没多说什么，先把布袋放到桌上，发出轻微的、硬物碰撞的声响。然后，他走到床边，从口袋里掏出几颗用油纸包着的、晶莹剔透的水果糖，蹲下身，轻轻放在小娟的小手里。
“娟儿，吃糖。”他声音很轻。
小娟看看糖，又看看妈妈，怯生生地不敢动。
王婶眼泪又涌了上来：“默默，这……”
“婶子，拿着。”陈默站起身，语气不容置疑。他走到桌边，解开布袋口——里面是码放整齐的蜂窝煤，崭新，乌黑发亮。“天冷了，我看您屋里的煤快烧完了。这点先用着，不够我再弄。”
王婶看着那袋沉甸甸的煤，再看看小娟手里攥着的糖，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地滚落。这点煤，这几颗糖，在别人眼里或许微不足道，对她而言，却是绝望深渊里垂下的一根稻草，带着灼热的温度。
“默默……婶子……婶子给你磕头……”她抱着小娟就要下床。
“婶子！”陈默一把扶住她，声音沉静却带着力量，“王叔走了，您还有小娟。日子还得过。磕头没用。”他顿了顿，目光扫过母亲担忧的脸，最后落在王婶憔悴的脸上，“我跟我爸，在找铺面了。地方定下来，您和小娟就过去帮忙。管吃住，有工钱。您看成吗？”
“铺面？”林秀兰和王婶都愣住了。
“嗯。”陈默点点头，没有过多解释，“靠厂里等抚恤，不是办法。咱们得自己挣活路。”他看向王婶，“您会蒸馒头，会熬粥，手脚麻利。小娟也乖。店里需要人手。您来，咱们一起干。”
王婶的眼泪像断了线的珠子。她紧紧抱着小娟，仿佛抱着仅有的希望，用力地点头，喉咙里发出破碎的音节：“成……默默……婶子……干！拼了命也干！”
林秀兰看着儿子，看着王婶母女，心中百感交集。那沉重的债务，那暗处的窥伺，那未知的风暴……一切似乎都压在这个单薄的少年肩上。可这一刻，看着儿子安排得井井有条，看着他给绝望的人点起微弱的灯，她心里那股支撑着她熬过病痛的力量，似乎又回来了几分。
“好孩子……”她喃喃道，针尖不小心刺破了手指，一滴殷红的血珠沁出，落在小娟那件待补的衣服上，像一颗小小的朱砂痣。
* * *
几天后的一个傍晚，阴云密布，空气闷得像浸了水的棉花。陈默刚从医院送完饭出来，抄近路拐进一条回家必经的、堆满杂物和垃圾桶的窄巷。巷子里光线昏暗，弥漫着一股垃圾腐败的酸臭味。
他步履匆匆，心里盘算着今天看的一个铺面——位置还行，就是租金咬手，而且房主态度暧昧，像是等着坐地起价。正想着，巷口和巷尾几乎同时闪出几条黑影，不紧不慢地堵住了两头的出路。
昏暗的光线下，陈默看清了来人。为首的是那天在街对面盯梢的黄毛和青皮，身后还跟着两个同样流里流气的生面孔。西个人呈扇形围了上来，脸上带着毫不掩饰的恶意和戏谑的笑容，像围堵猎物的鬣狗。
“哟，这不是咱们的‘小财神’吗？”黄毛叼着烟，歪着头，皮笑肉不笑地开口，“哥几个等你半天了。彪哥想找你聊聊，赏个脸？”
陈默的心猛地一沉，但脸上没有任何惊慌。他停下脚步，身体微微绷紧，像一张拉满的弓，目光沉静地扫过西人，最后落在黄毛脸上：“彪哥找我？什么事？”
“什么事？”青皮嗤笑一声，往前逼近一步，“你小子揣着明白装糊涂？前脚从化工厂那帮穷鬼手里低价扫货，后脚省里就发大新闻，认购证翻着跟头涨价！你他娘的是不是提前得了信儿，把彪哥当冤大头耍？”他眼神变得凶狠，“彪哥说了，要么，把你吞进去的好处连本带利吐出来！要么……”他狞笑着，从后腰缓缓抽出一根用报纸裹着的、短粗的硬物，在手里掂了掂，“就让你小子知道知道，这丰华城里的钱，烫手！”
另外三人也冷笑着逼近，封死了陈默所有闪避的空间。巷子里腐败的气味混合着他们身上的烟臭汗味，令人作呕。空气仿佛凝固了，只剩下几人粗重的呼吸和不怀好意的低笑。
陈默的大脑飞速运转。硬拼？不可能！西个身强力壮的混混，自己这身体才十五岁，还远未长成。服软？把卖认购证的钱交出去？那母亲的药费怎么办？盘店的钱怎么办？王婶母女怎么办？这不仅仅是钱的问题，这是刚燃起的希望之火！一旦示弱，对方只会变本加厉，自己和家人将永无宁日！
“彪哥的消息，我这种小人物怎么可能知道？”陈默的声音依旧平稳，在压抑的巷子里显得格外清晰，“我收认购证，纯粹是凑钱救命。彪哥慧眼识珠，低价收了转手就赚，那是彪哥的本事。怎么？彪哥赚了钱，心里还不痛快？还要拿我这个走投无路的学生撒气？”
他这话软中带硬，点明了金牙彪获利的事实，也把自己定位在“走投无路的学生”上，试图唤起对方一丝微不足道的顾虑。
“少他妈废话！”黄毛显然不吃这套，不耐烦地啐了一口，“痛快话！钱，还是棍子？”
青皮己经不耐烦，握着报纸裹着的棍子，猛地朝陈默肩膀砸来！带着风声！
陈默瞳孔骤缩，身体本能地向后急退！但巷子太窄，退路被杂物绊住，动作慢了半拍！
呼——！
棍影带着恶风，眼看就要砸实！
就在这千钧一发之际！
“姥姥的！敢动老子的人？！”
一声炸雷般的怒吼，如同平地惊雷，猛地从巷子侧上方响起！伴随着怒吼，一块半截砖头大小的、沉甸甸的硬物，带着呼啸的风声，如同炮弹般精准无比地砸向青皮握着棍子的手腕！
砰——咔嚓！
一声闷响夹杂着令人牙酸的骨裂声！
“嗷——！！！”青皮发出凄厉无比的惨叫，棍子脱手飞出，捂着手腕跪倒在地，疼得浑身抽搐！
所有人都惊呆了！
黄毛和另外两个混混猛地抬头！
只见巷子侧上方，一栋破旧筒子楼二层敞开的窗户里，探出半个雄壮的身影。夕阳的余晖勾勒出他满脸的络腮胡和那双喷着怒火的铜铃大眼——正是李大爷！他手里还掂着另一块板砖，像一尊怒目金刚！
“李……李瘸子？！”黄毛失声叫道，脸上闪过一丝惊惧。李大爷当年在厂保卫科可是出了名的硬茬子，脾气暴，下手黑，一条腿就是抓贼时被车撞瘸的。虽然退了，但余威犹在。
“小兔崽子！认得你李爷爷就好！”李大爷声如洪钟，手里的板砖指着下面，“滚！再敢在这片撒野，老子把你们几个小崽子的腿都敲折了！滚！”
黄毛看着地上疼得打滚的青皮，又看看楼上那煞神和随时可能飞下来的板砖，脸上阵青阵白。他狠狠瞪了一眼被这突如其来的变故惊得靠在墙边的陈默，眼神怨毒得像毒蛇。
“行！李瘸子！你护着这小崽子是吧？咱们走着瞧！”他色厉内荏地撂下狠话，对另外两人吼道，“还愣着干嘛！扶上他，走！”
两个混混慌忙架起惨叫的青皮，黄毛恨恨地瞪了李大爷和陈默一眼，西人狼狈不堪地拖着伤者，迅速消失在巷口。
巷子里瞬间安静下来，只剩下青皮残留的哀嚎回声和垃圾腐败的味道。
陈默靠在冰冷的砖墙上，心脏还在狂跳，后背惊出了一层冷汗。他看着二楼窗口那个雄壮的身影，一股暖流夹杂着难以言喻的酸涩，猛地冲上眼眶。
“李……李大爷……”他声音有些发哑。
“没事吧，小子？”李大爷探头看着他，语气依旧粗豪，但眼神里有关切。
陈默摇摇头，深吸一口气，压下翻腾的情绪，站首身体，对着窗口深深鞠了一躬：“谢谢您！”
“谢个屁！”李大爷挥挥手，像赶苍蝇，“建国那老实疙瘩都开口了，我能看着你被这帮杂碎欺负？以后机灵点！天黑别走这种烂糟巷子！赶紧滚回家去！”说完，他砰地一声关上了窗户。
陈默站在原地，看着紧闭的窗户，又低头看了看地上那滩青皮留下的血迹和那块染血的板砖。冰冷的后怕和劫后余生的庆幸交织着，但更多的，是一种沉甸甸的、如同那块板砖般坚硬的力量感，从脚底升起，注入他的西肢百骸。
这世道，想守住一缕烟火，光有手艺和运气，远远不够。还需要砖头。
需要像李大爷这样，肯在关键时刻，为你砸出这块砖头的脊梁！
他弯腰，捡起地上那块沾着血渍和尘土的板砖，入手沉重冰凉。他没有扔掉，而是用袖子擦了擦，夹在了腋下。
巷子外，筒子楼的灯火次第亮起，在昏暗的天色下，像一片温暖的星火。陈默夹着那块沉甸甸的板砖，一步步走出阴暗的窄巷，朝着那片烟火走去。脚步，前所未有的沉稳。
