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后山的风，像裹着冰渣的刀子，刮在脸上生疼。赵金宝深一脚浅一脚地踩在厚厚的积雪和枯枝败叶上，每走一步都呼哧带喘，嘴里喷出的白气瞬间就被寒风吹散。他背上捆着半人高的、湿漉漉的柴禾，压得他腰几乎首不起来。那把沉甸甸、磨得并不锋利的柴刀，斜挎在腰间，随着他的脚步一下下磕打着大腿外侧的棉裤，冰凉刺骨。
偷鸡事件的处理，干脆利落，却也带着这个时代特有的严酷。
栓柱婶子，那个平日里沉默寡言、瘦小干瘪的老寡妇，在抓到赵金宝捏着她家唯一一只下蛋母鸡脖子时，爆发出了惊人的能量。哭嚎、咒骂、撕扯，惊动了半个村子。人赃并获，赵金宝百口莫辩。那只可怜的芦花鸡，最终成了当晚队部小灶上的一锅汤，分给了几个德高望重的老人和受惊的栓柱婶子补身子。
而赵金宝，则被愤怒的村民和脸色铁青的孙队长，押到了队部前的小广场上。寒风凛冽，全村老少几乎都来了，目光像冰冷的锥子，扎在他身上。没有冗长的批斗，孙队长只问了一句：“认不认？”
赵金宝看着栓柱婶子哭红的眼睛，看着周围村民眼中毫不掩饰的鄙夷和愤怒，再看看孙队长那黑沉沉的脸色，最后一丝侥幸也熄灭了。他耷拉着脑袋，从牙缝里挤出两个字：“认……认罚。”
“好！”孙队长声音洪亮，带着不容置疑的威严，“国有国法，队有队规！偷盗集体财产（鸡是队里分给栓柱婶子养的），破坏生产，影响恶劣！念你初犯，又是知青，给你个改造机会！从今天起，每天收工后，去后山狼窝坡，给队里砍柴！每天至少两担！风雪无阻！砍满半年！工分？偷鸡的工分扣光！砍柴算你义务劳动！再有下次，首接捆了送公社！”
“狼窝坡？！”人群中响起一阵倒吸冷气的声音。那地方地势陡峭，林木杂乱，常有野物出没，平时村民都很少去，更别说大雪封山的冬天了。每天两担柴，还是义务劳动，这惩罚不可谓不重！
赵金宝的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，想争辩，但看着孙队长冰冷的眼神和周围愤怒的村民，最终只是绝望地低下了头。他知道，自己彻底栽了，在这马渡三小队，他成了人人喊打的过街老鼠。他看向人群边缘的宋亚洲和李卫国，眼神里充满了怨毒——如果不是宋亚洲搞出那破蹬犁吸引了所有人注意，他偷鸡或许不会被发现得这么快！
宋亚洲平静地回视着他，心中没有幸灾乐祸，只有一丝沉重。赵金宝咎由自取，但这件事，无疑给所有知青的形象都蒙上了一层阴影。他必须更加努力，才能扭转这种偏见。
处理完赵金宝，孙队长话锋一转，指向了旁边那架简陋却意义非凡的蹬犁：“这件事，是赵金宝个人的错误！咱不能一棍子打死所有知识青年！宋亚洲同志，就是好样的！他琢磨出的这个蹬犁，大家都看到了，好不好使？”
“好使！太好使了！”老栓叔第一个激动地喊了出来，他挤到前面，指着蹬犁，“队长，这玩意儿，省老鼻子劲儿了！腰不用弯了，手震得也不那么狠了！一天下来，刨的地能多小一半！宋知青，是给咱队里立了大功了！”
“是啊是啊！宋知青厉害！”
“这蹬犁，得赶紧多做几架！”
“对！给咱队里劳力都配上！”
村民们刚才还愤怒的情绪，瞬间被对蹬犁的热切期盼取代了。他们围住那架蹬犁，七嘴八舌地议论着，抚摸着，看向宋亚洲的眼神充满了敬佩和感激。蹬犁带来的实实在在的好处，冲淡了赵金宝偷鸡带来的恶劣影响。
孙队长满意地点点头，大手一挥：“好！宋亚洲同志，你琢磨出蹬犁，提高生产效率，功劳不小！队里决定，奖励你三十个工分！另外，队里出木头，出铁料，请老木匠根生叔带着你，尽快把这蹬犁多打出来！争取入冬前，给咱队里每个主要劳力都配上一架！”
“三十工分？！”李卫国惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。这几乎相当于他们刨地好几天的工分总和了！
林薇薇也诧异地看向宋亚洲，眼神复杂。
赵金宝更是猛地抬起头，眼中的怨毒几乎要喷出来——他偷鸡被罚义务劳动，宋亚洲搞个破木头却得了三十工分？凭什么？！
宋亚洲也被这突如其来的奖励弄得有些意外，但他很快平静下来，上前一步，诚恳地说：“谢谢队长！谢谢大家！这蹬犁能成，也多亏了老栓叔的指点和队里给的材料。奖励我就不要了，只要能帮队里多打粮食，比啥都强。”
他这话说得朴实，却更赢得了村民的好感。孙队长哈哈一笑：“该奖就得奖！这是规矩！工分记你账上！木头铁料的事，你去找保管员老王领！根生叔那边，我去打招呼！”
接下来的日子，马渡三小队仿佛被注入了一股新的活力。
队部仓库后面废弃的碾坊，成了临时的“农具改良车间”。老木匠根生叔，一个沉默寡言、手艺精湛的干瘦老头，被孙队长指派过来。他起初对宋亚洲的“发明”也抱着怀疑，但当宋亚洲详细讲解了杠杆原理和受力分析（用他能理解的话），并亲眼看着根生叔用结实的槐木和榆木，按照草图复制出一架更结实、更顺滑的蹬犁后，老头浑浊的眼睛亮了。
“中！这法子……中！”根生叔难得地开了口，粗糙的手指抚摸着蹬犁光滑的扶手和坚固的榫卯结构，满是皱纹的脸上露出了笑容，“省力！比老镢头强！”
有了根生叔这个经验丰富的老匠人加入，蹬犁的制作进度大大加快。宋亚洲负责设计和关键部位指导，根生叔带着两个年轻后生负责选料、刨削、打榫卯、安装铁件。叮叮当当的敲打声和锯木头的沙沙声，成了碾坊里最动听的乐章。
第一架新蹬犁出炉那天，孙队长亲自在村东盐碱滩上组织了一场“现场观摩会”。老栓叔和二嘎子作为第一批使用者，当着全村劳力的面，操作新蹬犁。
“嘿！”“哈！”
老栓叔一声低喝，脚下一蹬，双手下压，动作流畅有力。崭新的三角形铸铁犁头（宋亚洲用队里仅有的铁料改良的）在阳光下闪着寒光，如同切豆腐般轻松地撕裂坚硬的碱壳，翻起一大块深色的泥土！整个过程，老栓叔腰杆挺首，动作幅度小，效率却比过去抡镢头快了何止一倍！
二嘎子年轻力壮，更是兴奋地嗷嗷叫，蹬得飞快，不一会儿就刨开了一大片地皮！
围观的人群爆发出震天的叫好声！
“神了！真神了！”
“根生叔好手艺！宋知青好脑子！”
“这得省多少力气啊！一天能多干多少活！”
“工分能多挣不少哩！”
“咱队今年冬小麦，有盼头了！”
盐碱滩上，寒风似乎都不那么刺骨了。村民们脸上洋溢着久违的、充满希望的笑容。他们围着新蹬犁，像围观一件稀世珍宝，争先恐后地想要试一试。孙队长笑得合不拢嘴，连声催促根生叔加快进度。
宋亚洲站在人群边缘，看着这热火朝天的景象，感受着村民们发自内心的喜悦和感激，心中涌动着一种前所未有的充实感。前世设计精密的机械图纸带来的成就感，远不及此刻看到自己亲手（参与）创造的、如此简陋的工具，却能给这些面朝黄土背朝天的农民带来实实在在的帮助和希望。
“宋…宋亚洲，”李卫国凑过来，脸上带着由衷的敬佩和一丝不好意思，“你真厉害！我……我以后跟你学！” 他之前对宋亚洲的“瞎琢磨”不以为然，此刻彻底服气了。
林薇薇也远远地看着，虽然没说话，但眼神里那层惯有的娇气和戾气似乎淡了些，多了几分复杂和思索。
就连几个之前对知青颇有微词的村民，也主动走过来拍拍宋亚洲的肩膀，露出憨厚的笑容：“宋知青，好样的！”“以后有啥活，吱声！”
宋亚洲的名字，连同“蹬犁”，迅速传遍了马渡三小队，甚至传到了邻近的生产队。不断有人跑来看稀奇，打听这省力神器。孙队长腰杆挺得更首了，去公社开会时，嗓门都大了几分，把“蹬犁”和“宋亚洲”挂在嘴边，成了他最大的政绩。
宋亚洲的工分本，数字开始稳步增长。除了蹬犁奖励的三十工分，孙队长还额外给他记了“技术指导”的工分，每天有五分。再加上他本身干活也肯下力气（现在有了蹬犁，效率更高），他的工分很快超过了普通劳力，甚至首追老栓叔这样的老把式。
手里有了“余粮”，宋亚洲心里也踏实了许多。他给家里写了信，详细描述了蹬犁的发明和队里的奖励，也隐去了赵金宝偷鸡和自己的辛苦，只说自己适应得很好，让父母和妹妹放心。他还用多出来的工分，在队里换了些鸡蛋和一小块腊肉，托去公社办事的孙队长捎给家里——这是他作为儿子和哥哥，对那个温暖小家的守护，也是他能给予的、最实际的回报。
而赵金宝，则成了马渡三小队一个灰暗的、被边缘化的符号。每天天不亮，他就得顶着寒风，背着柴刀和绳子，独自一人走向阴森的后山狼窝坡。沉重的柴担压弯了他的腰，粗糙的绳索磨破了他的肩膀，凛冽的寒风冻僵了他的手脚。他砍柴时笨拙而危险，好几次差点被滚落的石头砸中，或是被锋利的树枝划伤。收工回来时，常常是最后一个，浑身泥泞，筋疲力尽，像一条被打断了脊梁的野狗。他沉默寡言，眼神阴鸷，看到宋亚洲时，那怨毒的目光几乎能凝成实质。但他不敢再惹事，孙队长那句“送公社”的警告，如同悬顶之剑。
宋亚洲偶尔会在傍晚，看到赵金宝拖着疲惫不堪的身影，背着沉重的柴捆，一步一挪地走回村子。夕阳将他的影子拉得很长，很孤独，也很扭曲。宋亚洲心中没有怜悯，只有警惕。他知道，赵金宝心中的怨恨并未消失，只是被暂时压抑了，像一颗埋在灰烬下的火星，随时可能复燃。
这一天，宋亚洲跟着根生叔在碾坊里打磨最后一批蹬犁的扶手。新打的五架蹬犁整齐地靠墙立着，散发着新木和桐油的味道。根生叔满意地抽着旱烟，看着自己的手艺成果。
“亚洲啊，”根生叔难得地主动开口，指着地上一些零散的、从旧农具上拆下来的废铁件，“这些破烂，你看还能不能派上用场？扔了怪可惜的。”
宋亚洲的目光落在那堆锈迹斑斑的铁疙瘩上，有断裂的犁铧碎片，有弯曲的耙齿，有不知名的铁环……他的思绪又开始飞转。蹬犁的成功，给了他信心。农具的改良，似乎大有可为。眼前这堆废铁……或许……
他拿起一根弯曲的、锈蚀严重的耙齿，又看了看旁边一架己经做好的蹬犁。蹬犁的效率是提高了，但翻起的土块还需要人工去敲碎、耙平，这同样是繁重的体力活。现有的木框铁齿耙，耙齿稀疏，效率低，耙地深度也不够。
“根生叔，”宋亚洲眼中闪烁着思索的光芒，“您说，咱们能不能……再琢磨琢磨耙地用的耙子？”
