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几天后的一个傍晚，小队成员在房间内讨论接下来的计划。诺亚在角落安静地冥想。
凯尔压低声音，对布雷克和伊莱恩说：“队长，老伊莱恩，你们不觉得诺亚这小子……有点古怪吗？他进步得太快了！快得不正常！一枚一阶土系魔核，十几天吸收完，魔力暴涨一大截？这正常吗？还有他那种平静……根本不像个11岁的孩子。石锤村的惨剧……我们真的了解全部吗？他捡到的那本‘魔法笔记’……” 他没有说下去，但意思很明显——他怀疑诺亚身上有秘密，甚至可能与某些禁忌力量有关。
房间内的气氛瞬间有些凝滞。艾莉娅张了张嘴想反驳，但看着凯尔严肃的表情，又闭上了。
伊莱恩牧师沉吟片刻，缓缓开口：“凯尔，你的谨慎是对的。诺亚的天赋和际遇确实远超常理。但是，” 他话锋一转，目光平和而坚定，“我感知过他体内的魔力，精纯、炽热、充满活力，没有丝毫黑暗、混乱或诅咒的气息。他的精神力虽然坚韧，但本质清澈。至于他的经历……一个亲眼目睹父母惨死、全村被屠戮的孩子，变得沉默早熟，甚至有些异于常人的冷静，这难道不是一种自我保护吗？我们不能因为他的优秀和不幸，就无端地猜疑他。”
布雷克队长重重地点头，他的声音沉稳有力：“凯尔，我明白你的担忧。但你要记住，诺亚救过你的命！他加入我们后，勤勉、好学、不惹麻烦，练习魔法也从未伤及无辜。他只是个孩子，一个渴望力量活下去的孩子。我布雷克混迹佣兵界二十年，自认看人还有几分眼光。这孩子眼神里有光，有韧性，有对知识的渴望，唯独没有邪念。我相信他！也相信他未来的成就，会远超我们的想象。他或许有秘密，但谁没有秘密？只要他不危害小队，不违背我们的底线，他的秘密，我们尊重。”
凯尔看着队长坚定的眼神，又看了看伊莱恩平和的表情，最终耸了耸肩，露出一丝无奈的笑容：“好吧，队长，老伊莱恩，你们说得对。可能是我太敏感了。这小子……确实救过我。希望我的担心是多余的。” 他拍了拍腰间的匕首，“不过，该盯着的时候，我还是会盯着点的，为了小队。”
他们的对话声音虽低，但精神力提升后的诺亚在冥想中并非完全隔绝外界。他捕捉到了关键的词语：“古怪”、“太快”、“秘密”、“相信”……他的心猛地一紧，但布雷克和伊莱恩那充满信任和维护的话语，如同暖流瞬间驱散了他心中的寒意和一丝恐慌。
他庆幸自己加入了这个团队。布雷克的担当、伊莱恩的睿智与包容、艾莉娅的友善、甚至凯尔的警惕（虽然让他有些紧张，但也证明凯尔并非坏人），都让他感受到了久违的归属感和安全感。这份信任，弥足珍贵。
短暂的宁静终究要被打破，这天，布雷克从佣兵工会回来，脸色带着一丝凝重，但更多的是任务带来的兴奋。他将一份盖着工会印章的任务卷轴拍在桌上。
“伙计们，休整期结束了！我们接了个‘硬骨头’！” 他指着卷轴，“溪木镇东北方向，靠近灰岩丘陵边缘的‘黑石矿洞’。原本是一个小型铁矿，最近被一群‘地穴蛛魔’占据了。矿洞深处似乎还有它们筑巢产卵的迹象。矿主悬赏：清剿矿洞内所有成年蛛魔，确认摧毁卵囊。报酬：200金币！外加矿洞里开采出来的、未被蛛魔破坏的所有精铁矿，我们小队可以分走三成！”
“地穴蛛魔？” 艾莉娅眉头一挑，“那些家伙可不好对付，甲壳坚硬，行动迅捷，吐的丝又黏又韧，还有毒！在狭窄的矿洞里，我们的机动性会受很大限制。”
“没错，” 布雷克点头，“所以这个任务评级是‘铜级高阶’，正好适合我们小队挑战。难点在于环境狭窄和蛛魔的数量。但是，” 他看向诺亚，眼中带着期待，“诺亚的魔法，在矿洞里会发挥巨大作用！火，正是那些阴暗生物和它们蛛丝的克星！你的【微光火球】能照亮黑暗，也能焚烧蛛网和卵囊！”
诺亚心中一凛，知道考验来了。他握紧了拳头，感受到体内流淌的魔力，以及怀中炎烬之核的温热。实战，才是检验实力的唯一标准！
“我准备好了，队长。” 诺亚的声音不大，却透着坚定。
布雷克满意地笑了：“好！另外，诺亚，” 他话锋一转，语气带着鼓励和现实的考量，“这次任务你的作用至关重要。按照佣兵的规矩，贡献越大，分成就越多。这200金币的报酬，如果能顺利完成，除去队伍开销和预留的应急资金，属于你的那份，足够你去大城市进行一次像样的魔法天赋测试，甚至购买一些基础的魔法材料和入门书籍了。”
伊莱恩也补充道：“是的，孩子。魔法之路，除了天赋和努力，资源同样不可或缺。法术卷轴、魔法墨水、施法材料、更高级的冥想法门、甚至聘请导师的费用……每一样都价值不菲。金币，是支撑你迈向更高阶梯的基石。”
诺亚的心猛地一跳。金币！他深知伊莱恩所言非虚。仅仅在溪木镇，他翻看炼金商店橱窗里那些最基础的法力回复药剂和空白卷轴的价格，就让他咋舌不己。更别提那些闪烁着元素光芒的宝石和神秘材料了。魔法，果然是最烧钱的行业之一！
这次“黑石矿洞”的任务，不仅是对他实力的检验，更是他赚取“第一桶金”，为未来魔法之路铺下基石的关键一步！
他眼中燃起了斗志的火焰，既有对实战的渴望，更有对那象征着知识与力量的金币的迫切需求。
“队长，我会尽全力！” 诺亚的声音充满了决心。为了生存，为了力量，也为了那通往魔法殿堂的“敲门砖”——金币，他必须在这场即将到来的矿洞清剿战中，证明自己的价值！
灰鹰小队，再次扬帆起航，目标——危机西伏的黑石矿洞！诺亚的魔法之焰，将在那黑暗的地穴中，迎来第一次真正的淬炼。
