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诺亚没有立刻回答，他需要信息。“溪木镇……安全吗？外面……兽人还在到处袭击吗？”
布雷克叹了口气，神色变得严肃：“溪木镇有守卫队和矮人修建的石墙，相对安全。至于外面的局势……” 他摇摇头，“越来越乱了。北境的兽人部落联盟最近动作频频，‘碎颅’部落袭击你们的村子可能只是开始。精灵和矮人因为边境矿脉的争端关系紧张。南边的商业城邦联盟内部也是暗流涌动。还有那些该死的亡灵巫师和邪教徒，似乎也在蠢蠢欲动……感觉整个维斯特拉大陆就像一个巨大的火药桶，一点就炸。”
牧师伊莱恩补充道：“王都的圣光教会和魔法议会都在发出警告，要求各地加强戒备，征召人手。乱世将至啊，孩子。”
诺亚的心沉了下去。局势比他想象的还要糟糕。独自在乱世中生存，对于一个孩子（哪怕是有魔法的孩子）来说，无疑是地狱难度。眼前这支小队，虽然初次见面，但从刚才的战斗看，他们实力不错，配合默契，品性似乎也可靠（至少懂得感恩）。加入他们，是目前最快、最安全接触外界文明、获取信息和资源的途径。而且，有团队掩护，也能更好地隐藏炎烬之核的秘密。
至于他们看重自己的魔法天赋？这反而是好事。有价值，才会被重视和保护。
他摸了摸怀中紧贴身体的、温热的炎烬之核，感受着那稳定的脉动。暂时加入，并不意味着完全信任。他需要观察，需要学习，需要利用这个跳板，让自己更快地变强。
想到这里，诺亚抬起头，迎上布雷克队长真诚的目光，点了点头，稚嫩的声音带着一丝与年龄不符的沉稳：
“好，布雷克队长。我加入你们，一起去溪木镇。” 他顿了顿，补充道，“不过，我还是个学徒，需要学习，也需要时间恢复魔力。路上……请多指教。”
布雷克脸上露出笑容，其他队员也松了口气，看向诺亚的眼神充满了善意和一丝……期待。一个如此年轻又有天赋的法师加入，无疑给小队的未来增添了一份强大的可能。
“欢迎加入‘灰鹰’，小诺亚！” 布雷克伸出手，重重地拍了拍诺亚瘦小的肩膀（力道控制得很轻）。艾莉娅露出了友善的微笑，凯尔吹了声口哨表示欢迎，伊莱恩牧师则温和地点点头：“光明会指引我们前行的道路。”
诺亚·林夜，这个来自异界的灵魂，在幽影密林的边缘，终于踏出了融入维斯特拉大陆文明世界的第一步。前方是未知的城镇，是更广阔的世界，也是更加汹涌的乱世风云。而他的秘密与力量，将在这支小小的冒险队伍中，开始新的篇章。
离开那片危机西伏的幽影密林边缘，通往溪木镇的道路在“灰鹰”小队的带领下显得相对安全了许多。诺亚紧绷了三个多月的神经终于可以稍微放松一丝，但这并不意味着懈怠。相反，他像一块干涸的海绵，急切地吸收着一切能接触到的知识，尤其是关于魔法世界的。
牧师伊莱恩成为了诺亚路上最好的“老师”。这位慈祥睿智的老人对诺亚充满了善意和欣赏，对于诺亚提出的各种基础甚至有些天真的魔法问题，都给予了极大的耐心。
“伊莱恩爷爷，” 诺亚坐在颠簸的马车（队伍里唯一一辆运载战利品和补给的旧马车）边缘，望着道路两旁掠过的风景，问道，“魔法师的力量……是怎么划分的呢？我听布雷克队长他们提到过等级。”
伊莱恩微笑着，眼中闪烁着智慧的光芒：“孩子，魔法之路漫长而艰辛。在维斯特拉大陆，魔法师们通常遵循一个被广泛认可的等级体系——西阶十六级。” 他开始娓娓道来。
魔法学徒 ： 这是起点，1-4级。感知魔力，学习基础理论和模型，掌握0-1环的‘戏法’和小法术，比如你用的【照明光球】、【点燃术】。这是打基础的阶段，至关重要。
正式法师 ： 5-8级。5级（低阶法师）开始掌握实用的1-2环法术，如【火球术】、【寒冰箭】、【法师护盾】。6级（中阶）掌握2-3环法术，精神力显著提升，可施展范围法术。7级（高阶）掌握3-4环法术，威力大增。8级（大法师）是王国级的中坚力量，掌握4环巅峰法术，触摸法则边缘。
3. 魔导师 ： 9-12级。9级（初阶魔导师）掌握5环法术，开始专精领域。10级（中阶）掌握5-6环，精神力如渊似海。11级（高阶）掌握6环法术，威力接近战略级。12级（大魔导师）掌握7环法术，举手投足引动天地元素，是大陆顶尖强者。”
4. 传奇法尊 ：13-16级。13级（传奇初阶）掌握8环，领域初成。14级（传奇中阶）掌握8-9环，领域稳固。15级（传奇高阶）掌握9环，触及本源。至于16级的圣魔导师 …” 伊莱恩眼中露出敬畏，“那是传说中的存在，掌握10环或以上禁咒，近乎神明，移山填海，开辟空间。我们整个光辉王国，乃至周边数国，明面上己知的最强者也只是几位12级的大魔导师阁下，传奇法尊己是数百年未曾听闻了。
诺亚听得心驰神往，同时也感到了巨大的压力。自己连1环的【火球术】都只能勉强模仿个雏形（【微光火球】），距离正式法师都还有漫长的路要走。
“那么，魔法师们都在哪里学习呢？像您说的，我需要打基础。” 诺亚继续追问。
系统的学习，最好当然是加入魔法学院。” 伊莱恩肯定道，“维斯特拉大陆有几大著名的魔法圣地：
王都‘辉光城’的皇家魔法学院：由王国官方和魔法议会共同支持，资源最丰富，导师最强，但门槛极高，竞争激烈，更偏向服务王室和贵族。
位于中央平原‘知识之都’阿尔泰拉的秘法学会： 由一群中立的大魔导师创立，更注重学术研究和魔法的本源探索，学风自由开放，对天赋要求同样苛刻。”
坐落在永歌森林边缘、由高等精灵和部分人类共同建立的‘星月之塔： 擅长自然魔法、星象魔法和预言系，环境优美但精灵的规矩较多，对非精灵种族有一定限制。”
还有神秘的‘真理高塔’，据说位于北方群山或海外孤岛：行事隐秘，研究领域往往涉及禁忌知识，名声毁誉参半，非正统途径。”
伊莱恩看着诺亚：“溪木镇太小，没有魔法学院的分院。但镇上佣兵工会的消息灵通，或许能打听到近期是否有魔法学院的招生队伍路过，或者推荐你去附近大城市的测试点。孩子，以你的天赋，只要能接受系统的教导，未来的成就不可限量。”
诺亚默默记下这些信息。魔法学院……这是他变强的必经之路。但眼下，他需要先在这个世界站稳脚跟。
